к душе темноборца, ожидал высвобождения, словно ребенок, которого привела с детского сада мать и усадила перед окном в ожидании спешащего с работы отца.
– Может, начнешь читать Скрижаль? – предложил Олег, выводя темноборца из состояния глубокой задумчивости.
– Не думаю, что оно так работает, – отрицательно завертел головой Андрей.
– А как тогда?
– Не знаю.
– Значит, читай.
Андрей послушно взял в руки Скрижаль Силы и принялся читать начертанный на ней текст, попутно переводя его на русский. Возможно, Олег прав. Бездействие – худшее из того, что можно предпринять в сложившейся ситуации.
«Сила, заключенная в этой Скрижали, должна быть использована во благо, – прочитал темноборец. – При том благо индивидуальное ни в коем случае не должно возобладать над благом коллективным или всемирным. Сила предполагает Ответственность. Если не готов нести Ответственность за совершаемые поступки, отступись и передай сию Скрижаль в руки того, кого считаешь достойнее себя. Если таковых нет на твоих глазах, урони Скрижаль в самую глубокую пропасть и уверуй в то, что Ответственный владелец найдет ее именно там».
– Религиозный бред, – раздраженно хмыкнул Олег.
– Ага, – кивнул Андрей.
Хотя, на самом деле, совсем не «ага». Скрижаль Силы хранилась у темноборцев. Ни один из правящих Первых Секретарей не счел себя недостойным за все время существования Небесного Совета. Однако не все так однозначно. Если считать три Скрижали частями единого целого, то текст, написанный на Скрижали Силы, объясняет, как к эльфам попала Скрижаль Любви. Передана в руки тех, кого кто-то из темноборцев мог счесть достойнее себя. Уронена в глубокую пропасть, на океанское дно. Выходит, Аннато был тем самым достойным? Да, он перегибал палку, истребляя всех эльфов, но его идеи мира положили конец Эльфозным войнам, утопившим Мидлплэт в крови разумных существ. Это многого стоит.
Андрей продолжал читать: «Сила есть Любовь и Ответственность. Одно понятие невозможно без двух других. Приложи Силу – и ты перевернешь мир. Но сперва задайся вопросом: принесет ли сей переворот благо и не навредит ли кому-нибудь из живых существ? Помни, что боль, причиненная тобою другим, равна боли, испытываемой тобой. Каждое существо испытывает боль одинаково. Единожды оступившись, не делай второй попытки использовать Скрижаль. Соблазн насладиться не лучшей стороной Силы, зачастую бывает излишне велик. Сила должна быть подконтрольна. При отсутствии сдерживающего фактора Сила может сделаться столь безмерной, что…»
Дочитать Андрей не успел. В батискафе погас свет. Сделалось темно – хоть глаз выколи.
– Что случилось? – спросил темноборец, оторвавшись от чтения.
– Электроника вырубилась, – настороженно ответил Олег. – Ничего хорошего это нам не сулит.
– Буря, – сказал Андрея, прокручивая в голове все, что должно произойти вслед за обесточиванием батискафа.
Опыта плавания на остров вместе с Алексиковым хватало для подобного прогнозирования. Аварийное всплытие началось со сбрасывания балласта, гайдропа и аккумуляторных батарей. Детали, удерживаемые замками с электромагнитами, в отсутствие тока отсоединились и по-топорному поплыли на дно. Батискаф вытолкнуло на поверхность.
Буря была в самом разгаре. Андрей не успел посмотреть на чернеющее тучами небо, как батискаф накрыло огромной волной. Кувыркнувшись вниз головой в закрутившемся в водных пучинах батискафе, Андрей ухватился за панель управления. Следующая волна обрушилась на батискаф с удвоенной силой. На горизонте виднелась третья, берущая куда больший разбег и наливающаяся объемом воды.
– Читай! – закричал Олег.
Андрей подобрал упавшую на пол Скрижаль, но продолжить читать в дневном свете, пробивающемся сквозь тучи, он не успел. Его снова свалило с ног.
– Читай!
– Разве не видишь, что я не могу?
– Можешь!
Андрей сжал руками Скрижаль и уселся на пол, стараясь зацепиться как можно крепче за прикрученное к полу сидение. Прерываемое накатывающими волнами сбивчивое чтение продолжилось: «При отсутствии сдерживающего фактора Сила может сделаться столь безмерной, что безопасность и безболезненность ее использования для всех видов разумных существ будет нивелирована. Скрижаль всесильна, но использовать ее в полной мере дано одному только Демиургу. Даже если ты уверен, что можешь предсказать все последствия, не верь своему разуму. Ни одно разумное существо не способно предсказать влияние…»
Призрак тронул плечо темноборца и указал своим пальцем в иллюминатор. Андрей опустил Скрижаль и взглянул туда, куда указывал ему Тиглев. От ужаса у Андрея свело скулы. Широко распахнувшийся рот темноборца не смог закрываться.
– Капэйн, – прошептал Андрей и упал ниц.
На батискаф надвигались три смерча. Три огромных смерча, диаметром воронок до пяти сотен метров. Три смерча, движущихся с небольшой, но смертельно опасной скоростью.
Заполненные брызгами каскады вихрей визуально увеличивали вздымающиеся в небо колонны. Их размеры едва можно было охватить взглядом. Вращающийся по часовой стрелке воздух, втягивал в себя капли воды, словно глотающий сопли нос, и производил устрашающее впечатление. Одна из воронок грозила неминуемо подхватить с трудом балансирующий на огромных волнах батискаф.
Андрей потер ушибленные места, отбросил Скрижаль и закрыл глаза. Если треснувшее тоненькой паутинкой стекло батискафа могло еще какое-то время выдерживать натиск волн, то от вихрей спасения не было. Они надвигались беснующейся стихией, готовой подхватить батискаф, как голубиное перо, и завертеть своим беспощадным хоботом.
– Ответственность, – прошептал Андрей.
– Возьми Скрижаль и читай! – закричал Олег, поднимая дощечку с пола и протягивая ее темноборцу.
– Нет, – Андрей оттолкнул протянутую ему Скрижаль и продолжил, переходя с шепота на бубнение:
– Я совершал не самые лучшие поступки. Но я не использовал Скрижаль Силы, а значит, ни разу не оступался перед ее ликом. Я могу попросить о помощи? Ведь спасение моей жизни не принесет никому вреда. Мое индивидуальное благо не возобладает над коллективным. Кому убудет от того, что один темноборец останется жить?
Не те слова. Андрей замолчал. Но какие должны быть те?
– Ответственность, – повторил темноборец, собравшись с мыслями. – Я беру на себя Ответственность за все совершенные мною поступки. Я убил темноборцев в порту Гетеборга и спровоцировал ядерную атаку на вампирские резервации. Я возвратил к жизни покоившихся кровожадных эльфов, выкрав Скрижаль Любви из эльфийского храма. Я эгоистично иду по головам, чтобы вернуть к жизни возлюбленную. Любовь слепа, и я беру на себя Ответственность за свою Любовь. Я клянусь быть Ответственным за семейное благополучие Анны Корнеевны Погубиной, чтобы все жертвы, принесенные мной в ее честь, не оказались напрасны. Я готов понести наказание за…
– Ей не нужны твои предсмертные исповеди! Ты не в церкви! – воскликнул Олег. – На нас надвигаются…
Андрей не услышал слов призрака. Он погрузился в себя, и из-под сомкнутых его век засочились слезы.
– Я убил темноборцев в порту Гетеборга, потому что мне нужно было справиться с депрессией и паническими атаками. Мне нужно было самоутвердиться. Мне стыдно, и я беру за это Ответственность. Я прошу дать мне шанс доказать, что все совершенные мной преступления, имели в качестве побуждения чувство Любви. Я прошу позволить это доказать не Скрижалям, не Демиургу! Мне самому. Я хочу уверовать сам в то, что я все еще люблю Аню,
