Предчувствуя победу, Красные Шапки поднажали. Сгрудившись вокруг вяло отбивающихся противников, они не заметили, как из бокового коридора высунулась заостренная мордочка гигантской, величиной с небольшую собаку, крысы. Тварь невозмутимо осмотрела побоище черными, немигающими глазками и бесшумно растворилась в темноте.
— Все, крысолов! — Заметив, что нож оса сломался, уйбуй поудобнее перехватил ятаган и торжествующе ощерился. — Попрощайся со своим зверьем.
Чуя отступил, коснувшись плеча тяжело дышащего Кортеса, и затравленно огляделся. Уйбуй захохотал и тут же захлебнулся: из его горла торчал небольшой дротик.
— Война! Война!!
Из бокового коридора выскочила новая стая, и еще один ос включился в драку. Все снова смешалось. Окруженные Красные Шапки были обречены, и через несколько минут последний воин рухнул на землю.
— Здравствуй, Бзик, — сказал Чуя. — Спасибо, что пришел.
— Я охотился, — объяснил Бзик, — искал еду для стаи.
— Здесь еды много, — Чуя щедро махнул рукой, — всем хватит.
Охотники посмотрели на трупы и одновременно ухмыльнулись.
— Много, — согласился Бзик, но Чуя уже не слушал его.
Он быстро отбросил в сторону тело уйбуя и горестно вскрикнул: на земле лежал бесчувственный Кортес.
Глава 15
«...Количество пользователей Интернетом в России увеличивается с каждым днем. В интервью нашей газете Егор Бесяев, вице-президент крупнейшего в стране провайдера „Тиградком“, заявил, что в будущем, по его мнению, произойдет слияние Интернета, кабельного телевидения и прочих телекоммуникаций в единую сеть...»
(«Ведомости»)
«...Паника в Тайном Городе нарастает. Кризис Великих Домов и их невнятное объяснение событий привели к предсказуемым результатам: все уверены в приближении большой войны...»
(«Тиградком») * * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 03:14
— Прошу, — Сантьяга галантно распахнул дверцу автомобиля и помог Яне опуститься на сиденье. — Как вам понравилось в Зеленом Доме?
— Слишком много запертых дверей, — Яна улыбнулась, помахала рукой хмурым охранникам, наблюдающим за их отъездом, и продолжила: — Но вели они себя весьма достойно.
— Люды, — пожал плечами нав. — В Цитадели вам было бы гораздо сложнее.
— Поэтому я предпочитаю с вами дружить, комиссар, — снова улыбнулась девушка. — У вас прекрасная машина. Это «Ягуар»?
— Совершенно верно. «Ягуар» XJ-220.
Спортивный автомобиль был под стать своему хозяину — элегантный, мощный, вызывающий почтение в любом обществе. Супердорогой «Ягуар» вызывал зависть даже у богатых шасов — прожженных любителей спортивных купе, — и Яна решила потешить самолюбие комиссара Темного Двора:
— Говорят, их сняли с производства?
— Слишком узкий рынок, — объяснил Сантьяга, — но, если вы не против, я хотел бы вернуться к делам.
— Конечно, — девушка открыла возвращенную ей сумочку и достала пудреницу. — Вы будете разочарованы, комиссар. Артем не успел сказать, где он спрятал Амулет.
— Печально, — согласился нав. — Выходит, я зря потратил время, выручая вас из беды.
— Извините, что помешала вашим планам.
— Забудьте, — великодушно разрешил Сантьяга.
Мягко урчащий «Ягуар» все более и более удалялся от Зеленого Дома.
— Как прошла ваша встреча с королевой Всеславой? — спросила Яна, изучая себя в маленькое зеркальце. — Узнали что-нибудь интересное?
— Вы слышали о Вивисекторе? — вместо ответа поинтересовался Сантьяга. — О нем писали в газетах.
— Конечно, слышала, — наморщила носик девушка и язвительно добавила: — Во время засады чтение газет было моим основным развлечением.
— Он убивает женщин?
— Девушек. Причем только приезжих, которых никто не будет искать. Жертвы находят в таком виде, что мороз по коже: изрезаны до неузнаваемости. Поэтому журналисты и прозвали этого маньяка Вивисектором.
— Полиция вышла на след?
— Не знаю, поймать психа очень сложно. Почему он вас заинтересовал?
— Любомир был влюблен в королеву, — тихо ответил нав. — Искренне и по-детски наивно. Она была для него всем, а стала главным врагом. Всеслава подозревает, что Вестник и Вивисектор — одно лицо.
— Первая любовь редко бывает удачной, — заметила Яна. — Если бы все неудачники становились маньяками, нормальных людей не осталось бы.
— В дальнейшем я обдумаю ваши слова. — Сантьяга сбросил скорость, и теперь «Ягуар» медленно ехал по пустынной улице. — Но в деле Вестника есть еще одно обстоятельство. Как вы знаете, некоторые маги, стремясь увеличить свои возможности, сохраняют девственность всю жизнь.
— Это помогает?
— Ненамного. Но Любомир не получил классического образования и, вполне возможно, решил не рисковать своей силой.
— Это косвенно подтверждает версию королевы. Ненависть к ней могла распространиться на всех женщин, и тогда... — Яна отпустила грязное, совсем не подходящее леди ругательство.
Сантьяга поморщился:
— Возможно, мы ошибаемся.
— Это легко проверить.
— Каким образом?
— Любомир не станет заниматься поиском жертв сам, — рассудительно ответила Яна, — он только развлекается с ними. Кто-то поставляет ему девушек.
— Красные Шапки, — предположил Сантьяга, — дикари делают все, что он скажет.
— Не думаю, — возразила Яна, — Красные Шапки туповаты. Они бы хватали женщин прямо на улице и обязательно наследили бы. А убивают только приезжих, которых долгое время никто не станет искать и даже не сразу опознают.
— Кто-то специально отбирает женщин, — понял Сантьяга и уважительно посмотрел на девушку. — У вас есть предположения, кто это может быть?
— Концы, — уверенно сказала Яна. — Женщины — это их профиль.
Несколько секунд Сантьяга обдумывал ее слова, а затем улыбнулся:
— Вы знакомы с Птицием?
Общение с разъяренным навом удовольствие не из приятных. Когда на скверный характер обитателей Темного Двора накладывалось раздражение или, хуже того, бешенство, они превращались в крайне непривлекательных собеседников, и разговор становился непредсказуемым. Как правило, в такие минуты навов избегали, но, благодаря генетической настойчивости, они сами находили себе слушателей.
— Птиций, — на этот раз Сантьяга не стал размахивать управляющим в воздухе, а поставив перепуганного толстяка на стол, начал неторопливо расхаживать по комнате. — Хорошо ли вам платит Любомир?
— За что? — искренне удивился конец. — Что я ему сделал?
Признаваться в связи с колдуном ему не хотелось.
— Птиций, — не обращая внимания на его удивление, спокойно продолжал нав, — доказательств, что вы работаете на Любомира, у меня нет.
— Тогда почему вы думаете...
— Я не думаю. Я просто последователен в рассуждениях. Кроме того, у меня нет времени и отвратительное настроение. Вы чувствуете, к чему я клоню?
— Нет, — пискнул толстячок.
— Ваше бездумное поведение нанесло ущерб Тайному Городу. Полиция челов может в любую минуту выйти на след Любомира, а значит, и на наш след. Поэтому, если вы не прекратите валять дурака, я вас убью.
— Мы под защитой Зеленого Дома, — промямлил конец. — Меня нельзя убить просто так.
— Поверьте, я сумею замять этот маленький инцидент.
Птиций внимательно посмотрел в глубокие черные глаза нава и сдался:
— Платит Любомир очень хорошо. Он заказывает девушек для каких-то опытов. Человских женщин. Сантьяга, клянусь, наших я не трогаю!
— Подрабатываешь работорговлей? — угрюмо бросила Яна. — Ты хоть знаешь, зачем они ему, подлец?
— А какое мне дело? Как говорится, много будешь знать — скоро состаришься.
— Куда вы их отвозите? — перебил конца Сантьяга.
— Я готовлю партию из двух-трех девочек, затем звонит Секира, приезжает и забирает их.
— Откуда берешь девушек? — холодно поинтересовалась Яна. — Не своих же шлюх отдаешь?
Птиций злобно посмотрел на нее и вздохнул:
— Какая умная девочка.
— Отвечайте, Птиций, отвечайте, — поторопил его Сантьяга.
— Достаю через одного чела, фотографа-неудачника. — Конец посмотрел на мрачного Сантьягу и умоляюще добавил: — Сначала я не знал, для чего они ему нужны. А потом испугался.
— Фотограф не догадывается?
— Да ему все равно. Лишь бы деньги платили.
— А если его прижмут полицейские?
— Ну и что? — пожал плечами конец. — За ручку я с ним не здоровался, общался только по телефону, так что его могут хоть наизнанку вывернуть — он ничего не знает.
— Весьма благоразумно, — похвалил толстяка Сантьяга. — Когда приедет Секира?
— Сегодня. Любомир сам звонил.
— Последнюю жертву нашли вчера, — подала голос Яна. — Должно быть, он соскучился.
— А что за девочек ты приготовил? Смышленых? — спросил комиссар у Птиция. — Поговорить с ними можно?
