матовым стеклом внезапно открылась.
На неё смотрели три пары глаз. Одну она знала, с двумя другими и знакомиться не хотела.
– Прекрасно, Мерле, как ты быстро, – дружелюбно сказала директор. – Заходи.
Сделав два шага в комнату, Мерле сквозь пёстрые пряди осторожно взглянула на двух человек в форме. Непроизвольно втянув голову в плечи, она ухватилась за спинку стула, который предложила ей директор, и та, похоже, верно истолковала её напряжённость:
– Не бойся, милочка. У тебя нет никаких проблем.
Не сводя глаз с полицейских, Мерле медленно кивнула.
– Полицейские здесь, потому что пропал один из наших учеников.
Мерле резко подняла голову.
Титус! С ним что-то стряслось! Поэтому его не было в автобусе. Или речь идёт об Ариане? Его ведь там тоже не было. Неужели он упал с велосипеда? Но разве полицейские пришли бы из-за этого в школу и говорили бы с ней?
– Для начала присядь, Мерле.
Девочка машинально села на стул.
Один из полицейских взял ручку, а директриса переплела пальцы и смотрела в пустоту, будто нужные слова носились вокруг неё в воздухе.
– Мерле, мы, конечно, надеемся, что всё разрешится благополучно. Но всё-таки должны отнестись к заявлению со всей серьёзностью.
Мерле сперва кивнула, а затем недоумённо потрясла головой:
– К какому заявлению? О ком вы говорите? Что…
Директриса, подняв руку, прервала её на полуслове:
– Один из наших уважаемых учеников вчера не вернулся домой.
Уважаемый ученик?! Ещё чего! Мерле просто представить не могла, что Титус когда-либо ощущал себя здесь уважаемым. Но у него могло быть гораздо больше причин не возвращаться домой, чем у Ариана. Так значит, Титус после занятий всё-таки сбежал? Во всяком случае, после того, что случилось, она бы не удивилась. Директриса продолжала говорить, но Мерле заметила это, только когда та назвала другое имя.
– Простите, что вы сказали? Кто пропал?
Директриса вскинула бровь:
– Как я только что сказала, молодой господин Кох принадлежит к числу наших самых любимых учеников. Разумеется, мы всячески посодействуем розыску, который проводит полиция.
Один из полицейских, сдвинув фуражку на затылок, объяснил Мерле:
– Вчера вечером после встречи с друзьями Рафаэль Кох не пришёл домой.
Рафаэль?! Так это он пропал?! Точно, этим утром она его в автобусе не видела, что вообще-то было очень приятно.
– Госпожа Майрид, вы поняли мой вопрос?
Мерле посмотрела в усталые глаза полицейского с блокнотом. Громко сопя, он поправил ремень.
– …Мы хотели бы знать, видели ли вы Рафаэля Коха вчера вечером.
Мерле лишь покачала головой. Казалось, именно такой реакции полицейский и ожидал. Кивнув, он что-то зачеркнул у себя в блокноте. Впервые с той минуты, когда Мерле вошла в кабинет, он что-то сделал быстро.
– Есть ли у вас предположение, где он может быть? Не говорил ли он вам чего-то, что может оказаться нам полезным?
Мерле вновь покачала головой. Она действительно понятия не имела, куда делся Рафаэль, и её это не интересовало.
– Хм, спасибо, тогда на этом всё.
Заморгав, Мерле уставилась на полицейского. Она не ослышалась? Никаких других вопросов? Ни даже «Вот наша карточка, если вдруг вы что-нибудь вспомните»? Даже директриса вскинула брови, когда полицейские собрались выйти из кабинета.
– А что же с Титусом? – спросила Мерле.
Полицейские с удивлением переглянулись.
– Титус – это другой мальчик, о котором я вам рассказывала, – поспешила объяснить госпожа Хердера.
Полицейский с блокнотом кивнул:
– Ах да, верно, мальчик Косты. – Громко кашлянув, он полистал свой блокнот. – Титус Коста, да вот же он. Мальчик тоже объявлен пропавшим. Мы уже поговорили с его отцом. Как бы то ни было, вчера его исключили из школы, и поэтому мы исходим из того, что он исчез по своей воле. И наверняка объявится. – Увидев округлившиеся глаза Мерле, полицейский добавил: – Разумеется, мы будем искать обоих мальчиков. Завтра они, конечно же, снова будут здесь. Так всегда бывает, – обернувшись к коллеге, он пожал плечами. – Подростки, – пробормотал он ему, и тот кивнул.
– Ну, тогда большое спасибо тебе за информацию, Мерле, можешь вернуться в класс.
Мерле поднялась и уже собиралась выйти, но на пороге директриса её остановила:
– Мерле, ты не забыла, о чём мы с тобой договорились?
– Э-э-э… ну конечно, – солгала Мерле.
– Чудесно, тогда я с нетерпением жду твоего выступления завтра на зимнем празднике, – и, наклонившись, она подмигнула ей. – А о Титусе не беспокойся. Ему наверняка нужно для начала переварить исключение из школы, и скоро он появится.
Мерле кивнула, как от неё и ожидали, но улыбку выдавить не смогла.
Как громом поражённая, она на ватных ногах спустилась по лестнице. Титус и Рафаэль пропали. После всего, что случилось вчера, это не могло быть совпадением. Может, они после школы встретились ещё раз? Может, Титус подстерёг Рафаэля после того, как тот встречался со своими приятелями? Основание для этого у него точно было, но он не из таких. Он ведь просто хотел, чтобы все от него отстали. Хотя… Что-то в Титусе накипело. До последнего времени ему, похоже, удавалось сдерживаться, но вчера… Что, если это повторилось? В тихом омуте черти водятся.
Она не заметила, как ноги донесли её до шкафчиков для хранения вещей, и подняла глаза, лишь когда перед ней появилось что-то большое и жёлтое.
Рюкзак, соскользнув с плеча, упал на пол.
Никаких сомнений, это её секция. Дверцу вмяли, и образовалась щель. По всей секции сверху вниз и справа налево тянулись жирные чёрные полосы. По изображению креста она догадалась, чьих рук это дело, но, вопреки здравому смыслу, медленно открыла дверцу. Наружу посыпалась коричневая земля, и только теперь она ощутила вонь. На кучке земли лежало что-то завёрнутое в носовые платки. Она увидела только длинный лысый хвост и захлопнула дверцу.
К горлу подступила тошнота.
За спиной она услышала хихиканье. Перед глазами всё закружилось. Мимо проплывали смеющиеся мерзкие рожи. Кто-то крикнул: «Изыди, демон!» В ответ раздался хохот. Самира со своими гусынями, гогоча, тянули к ней скрещенные пальцы. Мерле чувствовала, что у неё подгибаются колени, но у неё не было сил с этим бороться.
– У вас какие-то проблемы? – сквозь шум и смех прорезался знакомый Мерле голос. Джес? – Вы же все просто боитесь, что кто-нибудь будет смеяться над вами, и подличаете, пока кто-нибудь не сделал подлость вам.
Нет, это не Джес.
Мерле почувствовала, как чья-то рука обхватила её за плечи и мягко оттащила от шкафчика. Она покосилась в сторону руки. Пёстрые волосы и накрашенные синей помадой губы. Кассандра, которая сидит за столом чудиков. Мерле позволила ей увести себя по коридору в уголок, где больше
