А хозяин кабинета – мистер Мистер собственной персоной – уже вскочил на ноги и направился к Саше с приветственно вытянутой рукой.
– Счастлив видеть вас, достопочтенный Игрок, на этом скромном островке демократии и прогресса в мире тирании и дикости!
И он принялся энергично трясти Сашину ладонь, продолжая свою пафосную речь:
– Вы сделали правильный выбор, решив выбрать мою сторону борьбе за светлые идеалы демократии и свободы! Честно говоря, я был возмущен стремлением некоторых своих оппонентов насильственно привлечь вас на свою сторону. Согласитесь, это было бы неправильно и противоречило бы международным нормам выборов Мага!
Саша кивнул, хотя с трудом вылавливал знакомые слова из напыщенной тирады мистера Мистера.
– И со мной согласны все прогрессивные силы внутри Периметров наших обоих городов, – продолжал мистер Мистер.
Он подтащил Сашу к своему столу, на котором грудами лежали газеты и журналы. С немалым удивлением на обложках и первых полосах Саша узнал самого себя – то такого же удивленного, то затравленно озирающегося, то убегающего, то глупо ухмыляющегося и натягивающего оранжевый пакет на глаза, то в старом респираторе со свисающей из-под него макарониной.
– Смотрите, что пишут ведущие издания! – восклицал мистер Мистер, хватая одну газету за другой. – «Игрок сбежал от убийцы детей! Игрок говорит „нет“ кровавому Генералу!» Дальше: «Игрок не согласен с протекционистской политикой Орды! Свободный рынок – свободный мир!» «Игрок вырвался из пут коварной ведьмы. Будет ли он навеки проклят?» Или вот: «Фашиствующие молодчики из мрачных подземелий услышали решительное „нет“ от славного героя. Игрок не пойдет на поводу у бородатых маньяков!» И наконец: «Сегодня состоялась историческая встреча Игрока с мистером Мистером. Игрок номер тринадцать дал свое согласие стать Кандидатом от демократических сил. Встреча прошла в теплой и дружественной обстановке…»
– Но ведь я еще не давал никакого согласия… – пробормотал Саша Шум. – А как это – в газетах уже все написано?
– О, это всего лишь формальности! – небрежно махнул рукой мистер Мистер. – Газеты пишут о том, что хотят слышать избиратели. И уж если они так написали, то, значит, у нашего сотрудничества большое будущее! Ведь вы сами пришли ко мне, не так ли?
Саша кивнул. С этим не поспоришь, он сам пришел!
– Вот видите, как славно! – воскликнул мистер Мистер. – Уверен, мы прекрасно сработаемся!
– Вы тоже поведете меня в эту фирму, к Гарикам? – смиренно спросил Саша.
– Ну, что вы, как вы могли подумать! – скривился мистер Мистер. – чтобы я тратил ваше драгоценное время на такие пустяки! Зачем же куда-то идти, если их можно вызвать!
Мистер Мистер схватил трубку старинного позолоченного телефона и гаркнул в нее:
– Мисс как вас там… Представитель фирмы уже прибыл? Пусть зайдет!
Дверь распахнулась, и в кабинет легко просочился новый посетитель. В нем Саша без труда узнал своего старого знакомого.
Это был Гарик-Арлекин из знаменитой контры «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».
– Как я вас рад видеть, дружище! – воскликнул мистер Мистер и принялся трясти руку Гарику не менее активно, чем Саше.
Гарик, видимо, решил подыграть хозяину, отчего весь отчаянно задергался в такт тряске рук. У него от усердия даже вывалилась изо рта вставная челюсть, которая принялась прыгать по полу, громко клацая и норовя укусить Сашу за ногу. Все это шутовское действо сопровождалось отчаянным звоном бубенцов на колпаке Гарика и другими странными, не вполне приличными звуками.
– Ну, все, все… – опасливая отдергивая руку, сказал мистер Мистер. – Разрешите вам представить… Вы не знакомы с эти господином?
– Что вы! – не моргнув глазом, сказал Гарик, водружая на место подобранную с пола челюсть. – С господином Игроком номер тринадцать я никогда не встречался. Я даже не знаю, как он выглядит!
– Ну, так знакомьтесь! – предложил мистер Мистер.
Саша осторожно пожал руку этому вруну Гарику. На этот раз обошлось без дурацких розыгрышей.
– Прошу садиться! – торжественно произнес мистер Мистер, и они вместе с Сашей уселись на старинные стулья.
– Спасибо! – сказал Гарик и запрыгнул на стол, болтая в воздухе ногами в шутовских мокасинах с бубенчиками.
– Итак, как мы уже предварительно с вами это обговорили, речь пойдет о масштабной избирательной кампании, – сказал мистер Мистер, с неудовольствием поглядывая на то, как Гарик мнет своим тощим задом газетные подшивки. – Только с одной поправкой: нашим Кандидатом будет…
– …Игрок номер тринадцать! – подхватил Гарик. – Какая неожиданная и свежая идея!
– Ну, не такая уж и неожиданная, – чуть улыбнулся мистер Мистер. – Вы, главное, не скупитесь на эффекты, за средствами дело не станет. За мной стоят могущественные финансовые силы…
– Люблю иметь дело с солидными клиентами! – потирая ладошки, воскликнул Гарик.
Он приподнялся на руках, словно бы собираясь спрыгнуть со стола, но вместо этого ловко изогнулся – и оказался на столе уже с ногами. И тут же, встав на колени и не давая хозяину опомниться, принялся строить что-то из бумаги, восторженно комментируя свои действия:
– Это будет самая великолепная предвыборная компания за всю историю нашего города – это вне всякого сомнения! Итак, для начала нам потребуются несколько больших концертных площадок: вот, вот и вот!
На столе появились удивительно натурально сделанные из газет сценические площадки – даже с аппаратурой и фигурками музыкантов.
– Но еще лучше – стадионы! Например – Лужники! – и Гарик выдвинул перед собой весьма похожий макет, собранный с головокружительной быстрой.
– Пригласить лучших эстрадных звезд, закупить им лицензионные фонограммы – ведь не в живую же им петь, так все дело испортить можно, хе, хе… – Гарик задумчиво закатил глаза. – Это два самосвала с бабками… Или три? В общем, выступления мы организуем.
Гарик поерзал на столе, что-то шепча самому себе и водя по воздуху пальцем.
– Чтобы заполнить площадки зрителями, по моим прикидкам, нужно для начала пять самосвалов денег, – задумчиво сказал Гарик. – Иначе, кто пойдет на эту скукотищу? Дальше – тысяча огромных экранов и миллиард надувных шариков…
– Шарики – это хорошо! – мечтательно произнес мистер Мистер. – Какие же выборы без шариков?
– Далее: сто огромных аэростатов в виде нашего Кандидата, – сказал Гарик
– Надувных, – заметил мистер Мистер и почему-то покраснел.
– Несомненно! – подхватил Гарик. – И, конечно же, сто тысяч картонных Кандидатов для фотографирования на память! Я тут прикинул: экономичнее будет построить завод по производству плакатов, буклетов, сувениров, флагов, маек и кепок. Еще десять самосвалов денег. Это на первое время, конечно…
В это время из приемной послышались крики, визг, какая-то возня. Не успели Саша, Гарик и мистер Мистер опомниться, как дверь с грохотом слетела с петель и рухнула посреди кабинета, едва не придавив Саше ноги. Мистер Мистер неожиданно прытко нырнул под стол, откуда уже торчали дрыгающиеся ноги Гарика.
В клубах пыли в кабинет ворвались несколько неуклюжих амбалов в одинаковой синей форме, которые немедленно встали по всему периметру кабинета и замерли в совершенной неподвижности. В этих громилах Саша Шум со страхом узнал обыкновенных манекенов – точно такие же стояли в витрине какого-то бутика прямо напротив «психушки».
Вслед за манекенами в кабинет неспешно вошли двое в костюмах и при портфелях.
Что-то в этих двоих было не так. Перепуганный Саша не сразу сообразил, что в костюмах-то никого нет! Это были просто костюмы – правда, весьма приличные, с аккуратными белыми воротничками под ними и модными галстуками.
– Черт! – пискнул Гарик. – Вы не могли предупредить, что ждете рейдеров? Вам придется заплатить за ложный вызов!
– Не волнуйтесь, сэр, это какое-то недоразумение! – с достоинством сказал мистер Мистер, вылезая из-под стола. – Сейчас все счастливо разрешится…
– Никакого недоразумения, мистер Мистер, – довольно нагло заявил первый костюм, у которого галстук был в клеточку. – Мы здесь на вполне законных основаниях…
– У нас имеется решение Арбитражного суда Волшебной Москвы, сказал второй костюм, с галстуком в полосочку, – решение, по которому офис вашего предвыборного штаба…
– … а также двадцать самосвалов денег, – добавил обладатель галстука в клеточку.
– Да, – сказал другой костюм. – Именно. Та вот, это все подлежит немедленному изъятию в нашу пользу…
– Вашу – это чью?! – взвизгнул мистер Мистер.
– Мы действуем по поручению одного Игрока, – сказал первый костюм.
– Вот он – Игрок! – мистер Мистер схватил Сашу за плечи и потряс его, словно бы демонстрируя, что Саша Шум не фантом, а вполне реален.
