– Мы действуем по поручению одного Игрока, – сказал первый костюм.
– Вот он – Игрок! – мистер Мистер схватил Сашу за плечи и потряс его, словно бы демонстрируя, что Саша Шум не фантом, а вполне реален.
– Так мы и не имеем ничего против Игрока, – сказал костюм с галстуком в полосочку. – Как раз напротив. А вот у вас есть пять минут, чтобы освободить помещение…
Саша Шум недоуменно вертел головой, стараясь разобраться в происходящем. Этого никак не удавалось. Впрочем, как и его захваченным врасплох собеседникам.
– Я этого так не оставлю! – возмущенно заверещал мистер Мистер, потрясая кулаками.
– Можете обжаловать это решение в установленном законом порядке, – сказал костюм с галстуком в клеточку.
И оба расхохотались совершенно мерзким смехом, словно над какой-то скабрезной шуточкой.
Неизвестно, сколько бы длились эти препирательства, но из приемной донесся отчетливый звук шагов. Пол под ногами дрожал в такт этой железной поступи, и даже костюмы-рейдеры в страхе попятились, прижимаясь к стене. Буйное Сашино воображение рисовало самые отчаянные картины. Но и оно оказалось бессильно перед реальностью.
Сначала в кабинет вползла зловещая тень – огромная, бесформенная и жуткая. Дыхнуло ледяным ветром. И в кабинет вошел он.
Нелепый карлик в красном трико и красном же колпаке с прорезями для глаз и рта – уродливая пародия на средневекового палача.
– Ага! – визгливым голосом воскликнул он. – Не ждали?! Налоговая Инквизиция! Что это у вас за незадекларированное сборище?
– Только не это! – захныкал Гарик, трагически заламывая руки. – Веселый Инквизитор!
– Ага! – обрадовался Веселый Инквизитор. – И вы здесь, многоликий Гарик! Давно вы не захаживали ко мне в экзекуторскую!
– Я не виноват! – возопил Гарик. – Это все Гарик и Гарик – они пропустили оплату НДС!
– Поздно каяться! – зловещим голосом сказал Веселый Инквизитор. – Я специально поджидал момента, когда самые злостные неплательщики соберутся в одном месте…
В это время несколько похожих на главного Инквизитора карликов в красных балахонах шустро затаскивали в кабинет какие-то приспособления, очень похожие на орудия пытки. Впрочем, это они и были.
Еще пара инквизиторов ставили на место снесенную рейдерами дверь.
– Это чтобы ни у кого не возникло ложной надежды, – пояснил Веселый Инквизитор и щелкнул здоровенной плеткой-семихвосткой. – Сейчас мы с вами займемся недоимками и штрафными санкциями…
– Вы не имеете права врываться в это помещение! – крикнул мистер Мистер. – Я вообще – представитель Того Света!
– Ага! – обрадовался Веселый Инквизитор. – Вы тот самый господин, который нелегально пересек границу нашего города и не задекларировал золотую коронку на коренном зубе?
– Что вы ко мне прицепились? – взмолился мистер Мистер. – Я уже трижды заплатит пошлину, чтобы от меня отстали! Я вообще – Кандидат в Маги! Вы не имеете права врываться в мой предвыборный штаб!
– С вами у меня будет разговор отдельный, – зловеще произнес Веселый Инквизитор. – Кто утаит от декларирования тридцать самосвалов денег? Знаете, как это неприятно – иголки под надувные ногти?!
Веселый Инквизитор истерически расхохотался. Мистер Мистер охнул и рухнул в обморок. При этом он, словно мячик, пару раз отскочил от пола, чем смазал впечатление трагичности происходящего.
– Ну, что, покуражимся?! – завопил Веселый Инквизитор. – Как там жидкий свинец, закипел уже?
– Закипел! – хрипло отозвался один из карликов, колдующий над газовой горелкой.
– А мы не могли бы с вами договориться? – вкрадчиво поинтересовался один из костюмов.
– О, нет! – трагически воскликнул Веселый Инквизитор, размахивая раскаленными докрасна щипцами. – Они предлагают мне взятку! Мне – идейному и неподкупному труженику налоговых сборов!… А конкретнее?
Последнюю фразу он произнес уже другим, деловым тоном, ухватив щипцами за галстук в полосочку. Галстук задымился, костюм заверещал от боли.
– Грузовик! Два грузовика! С деньгами! – быстро сказал костюм с галстуком в клеточку.
– Меня хотят купить! – возмутился Веселый инквизитор.
И тут же гнусаво пробормотал:
– Не мелочись, любезный! А то костюмчик штопать придется!
Мистер Мистер тем временем вышел из обморока, поднялся на ноги и отряхнулся.
– Ладно, – сказал он, – хватит ломать комедию!
– Вы считаете? – расстроено произнес Веселый Инквизитор. – А у меня еще столько задумок…
– Время – деньги! – веско сказал мистер Мистер. – Говорите, кто вас прислал, и чего вам надо.
– Ну, как скажете, – легко согласился Веселый инквизитор.
И громко крикнул:
– Клиент созрел! Заходите!
За всем происходящим Саша наблюдал довольно спокойно – ему и не такое виделось во время усиленного курса кое-каких препаратов, прописанных Андреем Алексеевичем. Но теперь удивился даже он.
Дверь жалобно заскрипела, и в образовавшийся проем вошли до боли знакомые персонажи.
Степанида, Генерал, Карина и Бригадир.
– Ну, я пошел? – с сомнением оглядывая присутствующих, спросил Веселый Инквизитор.
– Только далеко не уходите пока, – сказал Генерал. – Вдруг еще понадобитесь?
– Хорошо, – сказал Веселый Инквизитор. – Тогда я пока поистязаю себя в приемной…
Он удалился вместе со своими помощниками-инквизиторами, и вскоре со стороны приемной донеслись хлесткие удары и нечленораздельные вскрикивания.
– Мы тоже подождем, – сказали костюмы и удалились вместе с молчаливыми манекенами.
– Так вы все это подстроили! – возмущенно проговорил мистер Мистер. – Весь этот кавардак – ваших рук дело!
– Конечно! – фыркнула Степанида. – Вы представляете, столько деньжат мы вложили в этого беглого Игрока – и теперь все на ветер?! Как бы не так!
– А вы как думали? – зловеще прищурился Генерал. – Отдать стратегические разработки врагу?
– Чтобы мое колдовство вернулось ко мне проклятьем? – покачала головой Карина.
– Чтобы всякие чужаки за наш счет топтали наше подземелье-матушку? – возмущенно хрюкнул Бригадир. – Не бывать этому!
Казалось, такой поворот развеселил одного только Гарика, который бесшумно захихикал, довольно потирая ладошки. Он даже устроился поудобнее, словно рассчитывая насладится великолепным зрелищем.
Мистер Мистер обессилено уселся в свое кресло. Он оценивающе осмотрел своих конкурентов и спокойно закурил.
– Так чего же вы все добиваетесь, леди и джентльмены? – спросил хозяин разгромленного овального кабинета
– Ничего особенного, – улыбнулась Карина. – Раз уж наши интересы переплелись столь причудливым образом, может, есть смысл задуматься о том, как их теперь расплетать?
– Я ничего не понимаю, – признался мистер Мистер и развел руками.
– Чего же тут непонятного, – усмехнулась Степанида. – Мы все, как какие-нибудь идиоты, решили сделать ставку на одного и того же Игрока…
– При этом, поставив на карту собственную репутацию, – вставил Бригадир.
– Перевернули с ног на голову всю предвыборную стратегию, – сверкнул адским взглядом Генерал.
– Вложили в Игрока душу… – томно сказала Карина.
– А в результате – Игрок всех попросту кинул, – понимающе улыбнулся мистер Мистер.
Все посмотрели на Сашу. Саша в ответ вежливо и непосредственно улыбнулся – как учили хитроумные Гарики.
– Вот, и что с него возьмешь? – всплеснула руками Степанида. – Красавец мужчина, обаяшка, мачо!
– Прирожденный лидер! – заметила Карина.
– Это его фирма во всем виновата! – указывая на Гарика, прорычал Бригадир. – Почему он не сказал, что уже кто-то сотрудничает с Игроком?
– Позвольте, вы несправедливы! – обиженно сказал Гарик. – Тайна клиента – наш фирменный принцип! Вы же все читали контракт!
– Он прав! – заявил Генерал. – Это просчеты наших разведок. Остается только винить самих себя.
– Только винить себя – не очень-то практично, – сказала Степанида, глядя на Гарика. – Мы выложили наши денежки, и хотим получить отдачу!
– Или его шкуру! – рявкнул Бригадир, плотоядно рассматривая Гарика.
Гарик вскочил на стол и трагическим жестом сложил на груди руки.
– Господа, не ссорьтесь! И не ищите виноватых! Тем более, что обстоятельства столь чудесным образом благоприятствуют всем вам!
– Каким это образом они благоприятствуют? – недовольно поинтересовался мистер Мистер, – выдергивая из-под ног Гарика кожаную папку с документами.
– Ну, как же вы не видите, господа! – доверительным голосом заговорил Гарик и улегся на столе, словно какой-нибудь недобитый патриций. – Вам впервые представился шанс собраться всем вместе – и объединить свои разрозненные усилия!
