— Кто?
— Та, что ждет тебя дома.
— Вот смотри, — демон поставил локоть на колено, доверительно подался к ней и показал стилусом на компанию у костра, — там сидит народ, который подробно тебя посвятит во все, что ты хочешь узнать.
— Угу, понятно, — рассмеялась Ла-али и встала.
— Что понятно? — усмехнулся принц.
Воительница наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Нет у тебя никакой девушки.
— Катись отсюда, — ласково посоветовал ей Эрри и сделал ручкой.
Воительница присела в шутливом реверансе:
— Тихой ночи.
— Хочешь совет? — остановил ее принц. — Вы с Тьенси будете превосходной парой — две потрясающие язвы. Можно будет устроить соревнование, кто кого быстрее уроет.
— Уж кто бы говорил, — не осталась в долгу Ла-али, по смыслу догадавшись о значении последнего слова.
— Сочту за комплимент, — демон учтиво склонил голову.
Он проводил девушку пристальным взглядом — все то мы видим, все замечаем. Придется учесть на будущее во избежание недоразумений.
— Нет у него никого, — довольно сообщила Ла-али, усаживаясь рядом с мрачной принцессой. — Не будешь дурой — он твой.
— Отстань от меня! — взорвалась та и ушла в палатку.
— И зря. Я бы вернулась, — сказала ей вдогонку подруга. — Он великолепно рисует. Портрет закажешь. Будешь на груди носить и вздыхать по ночам. Ах! Моя любовь, — девушка положила руку на сердце и мечтательно закатила глазки.
В ответ полог сердито задернулся и застегнулся.
Сантилли почти закончил исправлять татуировку, когда появился Таамир и сел рядом с Мишелем. На его колени тут же вскочил кот и стал яростно тереться о лицо, выпрашивая ласку. Дракон улыбнулся, взял Демона на пышные баки и легонько потеребил. Басовитое урчание перекрыло треск костра и разговоры, но оборотень, что-то сердито буркнув, встал и ушел.
«Тебе предложили прекрасный повод помириться, придурок, — разозлился Сах. — Куда тебя понесло?».
«Безмозглый котяра умнее ученого маркиза. Боюсь, Таамир не тому дал титул», — поддержал друга Сантилли, раздраженно укладывая краски и иглы в футляр.
Ин Чу остался глядеть в костер, рассеянно почесывая Демона за ушами. Какие слова он должен сказать глупому мальчишке, если ему не дают даже мизерного шанса сделать это?
«Убью оборотня», — Сантилли резким движением засунул к иглам машинку и поднялся.
— Сам отнесу, — отмахнулся он сына. — Походи пока так, покрасуйся.
Из темноты тут же вынырнула Ла-али и пристроилась рядом с Тьенси с расспросами. Наверняка уболтает его на что-нибудь: сначала на татуировку, потом на «пожалеть бедную девушку». Или прежде пожалеют бедного мальчика, а потом бедный мальчик будет в подробностях успокаивать разволновавшуюся «амазонку». И так до утра.
Ашурт с усмешкой глянул на сына, что-то объясняющего заинтересованной собеседнице. Вот, уже и ручкой поглаживает, чтобы не переживала. Спать сегодня Эрри у костра, если не додумается или поленится сбегать за палаткой.
Когда Сантилли вернулся, дракона уже не было. Демон повертел головой, выискивая его. Герхард здесь, охрана на местах, Арвин болтает с блондинкой, Бетти что-то обсуждает с Джес, Вардис вместе с Жени у палатки, ученые возятся со схемами. Кстати, очень знакомыми схемами. Ашурт не спеша подошел к ним.
— А ничего, что они секретные? — тихо поинтересовался он, кивая на скелет станции гипер-перехода.
— А… э… — ученые озадаченно переглянулись, Глеб подергал себя за ус.
— Увлеклись, — Алексей, чертыхнувшись, торопливо свернул изображение.
— Да ладно, — небрежно отмахнулся Роман и оглянулся, — никто же ничего не понял.
— И кто из нас деятель? — усмехнулся демон и оставил людей обдумывать ситуацию.
— «Деятель», — недовольно проворчал Олег. — Сами из людей демонов клепают, а нам схему нельзя посмотреть.
— Не понял, — нахмурился Глеб. — Поясни.
— Мы с Ромкой случайно слышали на последнем приеме, как дэи вэ наехал на Лонье. Мол, Андерс сделал огромную ошибку, когда провел ритуал для человеческой девки и бла-бла-бла.
— Это когда Шон чуть кого-то не убил? И почему сразу не сказали? — рассердился Алексей.
— Так из головы вылетело. Что у них за манера чуть что ребра пробивать?
Сантилли, отойдя от недовольных ученых, оглянулся в поисках Таамира и почти сразу заметил качающиеся ветки кустов. Куда его понесло одного в чужом мире?
Дракона он нашел сидящем на поваленном дереве и несколько мгновений смотрел на его сгорбленную спину. Ашурт не стал перешагивать через бревно, просто присев рядом. Если пошлют, всегда можно быстро и вежливо откланяться. А то перелазь, спотыкайся, собирай на себя мусор, а так встал и пошел, куда попросили. Удобно.
— Самое лучшее в данной ситуации, — произнес Таамир, не поворачивая головы, — это уйти на крейсер и не мозолить ему глаза. Зря я согласился поехать.
— Не ной, — демон толкнул его плечом. — Что ты руки опустил? Сах сейчас маркизу мозги вправит.
— Нужны мне твои утешения, — безразлично отозвался дракон.
— У меня есть идея, — осторожно зашел с другого конца Сантилли.
— Как-то страшно мне от твоих идей.
— А ты зажмурься, — лукаво предложил демон. — Классная идея. Двух зайцев сразу убьем — и оборотня и Марка, — Таамир медленно повернул к нему голову, и ашурт заторопился. — Одного надо привлечь к общему делу: выдернуть другого из болота, в котором тот увяз. Алексей обмолвился как-то, что Марк дома чуть ли не склеп устроил: обвесил комнату сына и свою спальню фотографиями и разговаривает с ними. В годовщину напивается в стельку. Не буянит, не плачет — сидит, пьет, смотрит в одну точку и молчит. Вообще ни на что не реагирует. А утром приходит на работу, как ни в чем не бывало. Даже смеется и подшучивает. Это же страшно, Тай.
— Страшно, — согласился дракон. — И что ты мне предлагаешь? Сплясать?
— Я думаю, — ашурт покусал губу, — что их хотели убрать. Всех. Какого дьявола их понесло тогда в ущелье? Ведь не сезон же.
— Элементарная случайность. Трагичное стечение обстоятельств, — насмешливо отозвался дракон, — а тебе везде мерещатся глобальные заговоры.
— Не верю я в случайности. Посмотри, как интересно получилось. В последний момент троих тормозят — двигатель не пошел — и они задерживаются. А на привале остальных отвлек на себя проводник, которого они никогда не брали. Маршрут-то знакомый. Но вдруг почему-то Сашка зовет отца сфотографировать их с матерью, когда на площадке полно народа. Есть, кому отдать фотоаппарат, но он настойчиво тянет Марка. Если бы тот поторопился, то мы бы пили за упокой академика физико-математических наук Духова, но его отвлекают, и он опаздывает. Случайности?
