— Думаешь, один играет против нас, а второй — за? — сделал вывод Таамир.
Ашурт кивнул:
— Почти уверен. Кому-то Жемчужина поперек горла. Кто-то очень не хочет, чтобы мы развивались. Или боится наших ученых, вернее, того, что они могут придумать.
— А кто-то вставляет ему палки в колеса? Бездоказательно, но занимательно. Поэтому ты всех собрал в одну корзинку? — криво улыбнулся дракон. — Ловишь на живца?
— Не знаю, — честно признался Сантилли. — Я думал помирить вас с Мишелем и подстраховать людей. Побоялся оставлять их одних. И с Марком надо было что-то решать.
— Ае, конечно, в курсе дела.
— Что взять с телепата? — улыбнулся ашурт. — Но она умеет молчать.
— Умеет, — рассеянно произнес Таамир и похлопал по руке демона, — а это украшение тебе любовница подарила.
Сантилли поправил черный браслет на запястье и укоризненно покачал головой:
— Плохой ты. Обязательно надо было замечать? Мог бы и слепым притвориться.
— Не обижается?
— На это? Нет. Понимает. Давайте соберемся все вместе и решим, что делать с Марком. Мишель не сможет отвертеться. Он, в самом деле, хочет помириться с тобой…
— Я заметил, — Таамир снова уставился в землю.
— …, но не знает, как, и поэтому злится, — закончил Сантилли.
— Это я тоже заметил.
Сантилли подавил вздох и стал смотреть в чащу. Сколько он уже видел этих лесов? Все различны и похожи одновременно. Он усмехнулся: принцип построения остается общим для всех — деревья, кусты, трава, жучье, зверье. Но натуралисты-экологи сегодня смогли удивить — они, видите ли, не могут найти хищников. Даже под землей. Попадаются растения, но те ловят насекомых. А кто занимается остальными? Так что наверху легкая паника и недоумение. А вдруг! А если! По лесу одним не ходить! И с охраной тоже не ходить! Затаились с приборами и сачками — ждут хоть какого-нибудь плотоядного. Как встретят — устроят пляски с бубнами. Шаманы.
— Зря ты ходишь вокруг да около, — нарушил тишину вечернего леса ашурт. — Подошел и спросил. Начти разговор. Если опять сбежит — поймай и настучи по деревянной голове.
— Я не стучу по головам. Не в моем вкусе, — Таамир выпрямился и машинально прочесал глазами заросли, сменившие белый цвет на темно-пурпурный, — только рублю.
— Мне настучал, — напомнил Сантилли.
— Ты перешел границы дозволенного. Что бы ты сделал на моем месте, когда увидел бы похороны собственного сына?
— Во-первых, не Арвина, а твои. Я не настолько кровожаден, — демон повернулся, чтобы видеть лицо Таамира. — Во-вторых, я не это имел в виду.
— Ты про то, — король пожал плечами. — Сорвался, извини.
— Вау, всего-то чуть больше трехсот лет прошло, — «поразился» ашурт. — Ты был пьян и зол, как все демоны ада, а я элементарно попался под руку, но я тебя прощаю.
— Трепло, — Таамир безотчетно продолжал вглядываться в чащу, — к тому же нахальное. Как-то стало неестественно тихо, ты заметил?
— Оно таким и было, — возразил Сантилли. — Вечер, букашки-козявки укладываются спать.
— Вот и шел бы ты тоже, — посоветовал ему Ин Чу, — укладываться.
— Не хочу, — ашурт помолчал и неожиданно для себя признался. — Я скучаю по тебе, — и почувствовал, как дракон напрягся, закаменел, стиснув пальцы. — Успокойся, я про другое. С тобой было интересно общаться, когда ты был в адекватном состоянии. Ты очень доступно объяснял многие вещи и никогда меня не гнал, не отмахивался делами. Можно было поговорить по душам.
— Что ж ты планами побегов не делился, раз было интересно? — хмыкнул дракон. — Я бы подсказал.
— Я не настолько дурак, — улыбнулся Сантилли. — Сам же потом и встретил бы на выходе.
Таамир заметил дрогнувшую ветку и насторожился, но это оказалась мелкая птица, и он немного расслабился.
— А с отцом так не получается?
— Так, как с тобой? Нет, — ашурт покачал головой. — Не знаю, почему. Наверно, все-таки, я виноват.
— У тебя еще есть возможность все исправить.
Демон с сомнением прищелкнул языком и поднялся:
— Пройдусь немного, — он вспрыгнул на бревно и легкомысленно повертел кистью руки. — Знаешь, вечерний моцион и так далее.
— Аккуратнее там, — предостерег его Таамир. — Кому я в следующий раз морду бить буду? Подумай об этом, когда тебя будут грызть.
— Другого найдешь. Более покладистого и не такого нахального, — Сантилли прошелся по дереву, балансируя руками, и соскочил на землю.
Дракон смотрел в спину уходящего ашурта и думал о том, что уже второй разговор у них проходит без стычек. Спокойно. Не сдерживает себя, не притворяется, не лжет. Вот вам и еще одна сторона неукротимого демона. Насколько она правдива? Но он — единственный, кого невозможно уличить во лжи, потому что этот чертов ашурт всегда говорит правду. Жаль, не всю.
Но сегодняшнего откровения он никак не ожидал — мальчишке было с ним интересно. Есть чем гордиться.
«Не зря жил», — похвалил себя Таамир и вздрогнул все телом.
Это кричал не Сантилли, это был вообще не крик, а страшный рык бешенного зверя. Вот вам и нет хищников! Как проворонили? Говорили же — не ходить!
Давно он так не бегал: не разбирая дороги, не думая, что может свернуть себе шею или выколоть глаз. Быстрее, только бы успеть!
Таамир выскочил на небольшую голубую полянку в окружении пурпурного кружева кустов и выхватил из тайника между реальностями свой меч. За этот фокус он отвалил Найири кругленькую сумму в виде отборных рубинов. Дружба дружбой, но секретом демон делиться не захотел категорически, пришлось сначала умасливать Андерса, чтобы тот уговорил ашурта. Но дракон был твердо убежден, что его разыграли, как по нотам, и, скорее всего, он не первый, с кем эти аферисты проворачивают подобный номер. И черт с ними, хоть повеселились.
Рычал не зверь и не Сантилли. Это был Арт, яростно атакующий шевелящуюся кучу непонятно чего. В стороны летели грязные обрывки кожи, похожей на мокрую резину, брызги темной крови и мучнисто-серые комья.
Таамир подскочил к ним, но дух оттолкнул его хвостом:
— Руками не лезь! — и снова бросился в свалку.
Понятно, руками лезть не будем, и дракон от души резанул по существу мечом, боясь защепить находящегося под ним ашурта. Эффект превзошел все ожидания: туша хищника целиком рванулась вверх, словно ее дернули за веревочки, Арта снесло в сторону, по ушам больно ударил визг, переходящий в ультразвук. Таамир, закрепляя успех, вдогонку полоснул по противнику мечом. И сразу все кончилось, будто выключилось.
Король быстро крутанулся вокруг себя — никого. Потряс головой, выбивая из нее звенящую тишину. Значит, нет хищников? А это так, невинное дополнение к пасторальному пейзажу?
