Король быстро крутанулся вокруг себя — никого. Потряс головой, выбивая из нее звенящую тишину. Значит, нет хищников? А это так, невинное дополнение к пасторальному пейзажу?
Арт молнией пронесся по периметру полянки и скрылся в кустах, а Таамир наклонился над демоном. Живой, хвала богам! Этот гад — живой и даже шевелится. Король с трудом перевернул Сантилли на спину и присвистнул — рубаха на груди ашурта была полностью покрыта кровью и частыми маленькими дырочками. Кто-то здесь подрабатывает неплохим перфоратором с шилом вместо зубиков.
— Ты идти можешь? — Ин Чу воткнул меч в землю и похлопал демона по щекам. — Ты вообще меня слышишь, первопроходец о…? (ашурт тихо застонал), — дракон взвалил его на плечи и взял оружие на изготовку, — м…, п… с…. Какого черта тебя понесло туда? Какого черта тебе не сиделось рядом со мной? Так душевно болтали. Уф. Что ж ты тяжелый такой?
— Не матерись, — слабо попросил Сантилли и выматерился. — Вот сука, со спины напал.
Напал со спины, а искусана грудь и шея. Не понятно как-то.
— Виси и не дохни, — посоветовал Таамир и перехватил его удобнее. — Пользуйся моментом, когда тебя еще на руках носить будут, козла е…?
— Не скули, — демон начал сползать вниз. — Сам пойду, — он мешком свалился на землю. — Чтобы ты всем хвастался…. С…, рубаху испортил. На руках по-другому носят, с любовью и слова говорят другие.
Ин Чу, опустившись на колено, вытер пот со своего лба и предложил:
— Так давай исправим положение.
Мгновение они смотрели друг на друга и рассмеялись.
— Vete tomar por culo! — Сантилли отстранил дракона и попытался встать, но завалился на бок.
— Это на каком языке? — вежливо поинтересовался Таамир, придержал его за шиворот и потребовал. — Переведи.
— Ис…, - ашурта занесло и он схватился за локоть Ин Чу, — испанский. Могу научить. Я мно-о-ого знаю. Quй cojones? Это — «какого черта?».
— А первое? — король помог демону встать.
— А это я тебя послал, но недалеко и, в принципе, цензурно. Стою вроде, а? — ашурт выпрямился и устало посмотрел на Таамира. — Не слабо повеселились. Пошли сдаваться. Пусть лучше уж там убьют, чем здесь.
Вернувшийся Арт поддержал Сантилли с другой стороны.
— Никого не нашел, — доложил он. — Эта тварь как в воздухе растворилась. И железа она боится до смерти.
Появление императора прошло спокойно и тихо, под покровом густых сумерек. Заметил их только караульный, который и сообщил все Герхарду. Тот аккуратно усилил защиту вокруг лагеря, решив пока не тревожить остальных.
— Почему сразу оттуда порталом не ушли на корабль? — сердито спрашивал Сах, когда они с Таамиром тащили Сантилли в медотсек.
— Если эта тварь умеет незаметно перемещаться, то нет гарантий, что она не попадет туда вместе с нами, — дракон постучал себя по лбу. — Соображай, маг.
— На что это похоже? — допытывался ийет у Арта, когда после бурной радостной встречи у него кончились приветствия для искателей экстремальных развлечений, и раненого демона переправили к целителям.
— Не сказать, чтобы это был дух, — защитник наморщил лоб, — но и не материален, как вы. Это нечто среднее. Раны затягиваются почти мгновенно, костей нет, больше похож на…, - по его лицу пробежала рябь, он с силой развел в стороны сжатые кулаки и разжал их, — как…. У Сантилли был такой мягкий шарик на растягивающейся ниточке. Вверх-вниз. Только шире и больше. Или вот, как это, — дух кивнул на палатку.
— Угу, шарик резиновый, — Сах потеребил губу. — Может, это и к лучшему, что вы так плодотворно прогулялись.
— Я не знаю, что это — «резиновый», — Арт виновато пожал плечами и перетек в форму дракона.
— Отстаешь от жизни. В знании — сила, — пробормотал ийет и крикнул. — Таамир, я думаю лагерь надо сворачивать, слишком опасно.
— Мяч! — вспомнил дух. — Как мяч, только разрезанный. Я видел.
Разведчики на боевых машинах, укутанных в полную защиту, уже прочесывали лес, но безрезультатно — хищник словно растворился в воздухе. Ученые тем временем трясли Арта и Таамира, но они мало что могли сказать. Дракон почти ничего не успел понять, а у духа в наличие были только эмоции и размытые понятия, говорил он с биологами явно на разных языках.
Лагерь свернули быстро, как на учениях, лошадей перегнали на крейсер в специальный отсек, путешественников расселили по каютам. На планете остались три «птицы» с Ласайентой и Сах Иром в качестве помощи и страховки.
Портал наводили из-под купола лагеря, стремясь исключить любую опасность. В новом мире царили темнота и покой. Демонесса хорошо помнила и эту реку, текущую среди поросших смешанным лесом холмов, и высокое голубое небо и чистый воздух. Только тогда он был морозным, а холмы и деревья были усыпаны снегом. Теплой одежды у них с Сантилли не было, поэтому демоны, не закрывая первый портал, быстро проверили направление и пошли дальше, проскочив зиму.
Сейчас здесь было лето и ночь. Полная луна, как нарисованная висела на небе, чернел лес, блестела река и где-то за ней изредка, как резаная, вопила то ли птица, то ли зверюга. Во всяком случае, всех оставили на крейсере, а ученые саранчой высыпали изучать окрестности.
— У нас назревает проблема, — Алексей побарабанил по иллюминатору каюты. — Это несколько неудобно — маги на каждом корабле. Выход только в знакомое пространство, — но никто не ответил и Скребицкий оглянулся. — Марк, ты слышишь? У нас проблема. Проснись!
— Я слышу, — тот поднял на него от записей спокойные глаза. — И в чем?
— Порталы. Мне не нравится, как это работает.
— И что тебе не нравится? — вздохнул физик, захлопывая блокнот и постепенно повышая тон. — Фейерверков не хватает? Ты понимаешь, что над этим работает целый институт? Не понимаешь? А ты хочешь, чтобы я один сел и за ночь разобрался. Они сами не знают, как это у них получается. Не зна-ют о-ни!
— Не кричи, — тихо попросил Глеб. — Мы все понимаем. Все.
— Что? Что вы понимаете?! Это даже не головоломка, это мозгодробилка, — физик в сердцах стукнул ладонью по лбу. — Они делают это, как тебе или мне два пальца…. Вот захотели и перенеслись, — Марк всплеснул руками. — Причем принцип выхода в искомую точку у всех разный: у ийет — один, у драконов — другой, а у демонов вообще тупо только одно желание. Вот как они это сейчас делают? Ты пойди, пойди, что смотришь на меня, пойди и спроси у нее, как она это делает? Она тебе все подробно объяснит, по полочкам разложит.
— Марк…, - Алексей попытался остановить разошедшегося друга.
— Что ты заладил «Марк, Марк»? Я знаю, что я — Марк. Я всю жизнь Марк! Мне их разрезать вдоль и поперек? Пропустить через мясорубку? Вывернуть наизнанку? Что ты уставился на меня?
