Я попросил двухнедельный отпуск, который и был мне предоставлен. Эти две недели мы провели в одной деревенской гостинице, в пятидесяти километрах от Монако, целиком посвятив наш медовый месяц разработке подробнейшего плана ставок на «тьер». Плана разумного, основанного на расчёте и здравом смысле, который сулил нам после полуторамесячных трудов чистый куш в миллион семьсот тысяч франков наличными.
Мы с ней назубок выучили, как нам надлежало действовать, ведь у нас и проигрыши тоже были предусмотрены — надо же как-то усыпить бдительность соглядатаев. При малейшем промахе с её — как, впрочем, и с моей — стороны мы могли оказаться не просто в щекотливой, а прямо-таки в безнадёжной ситуации.
Наш план, если мне не изменяет память, был таков: два выигрыша, один проигрыш, три очень крупных выигрыша, потом выигрыш незначительный, и под конец довольно крупный проигрыш — после чего всё начиналось с начала.
Наш совместный капитал составлял тридцать восемь тысяч франков.
На третий день по возвращении из свадебного путешествия я с бьющимся сердцем снова занял своё место за рулеткой — и бросил шарик…
И НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА МНЕ БОЛЬШЕ ТАК НИ РАЗУ И НЕ УДАЛОСЬ ОТПРАВИТЬ ЕГО В «ТЬЕР»!!!
Его словно заколдовали!
У меня выходило «32», «3», «26», «15», «19» — да-да, я помимо своей воли то и дело попадал в номера по соседству с «зеро» — но мне никакими силами не удавалось закинуть его в сектор «тьер»!
Мне казалось, я схожу с ума!
Соседи зероА она так и не решилась сменить тактику, в точности следовала нашему плану, настырно продолжая ставить на «тьер» — и наш общий капитал сошёл на нет, растаял, как свеча, будто его и вовсе не было!
И мне приходилось своими собственными руками отгребать наши денежки!
Трагические минуты!
И при всём при том я не мог подать ей ни единого знака, чувствовал, что за мной следят. Так оно и было на самом деле, ведь моё отсутствие не могло не вызвать подозрений.
Это был какой-то кошмар — и он всё продолжался и продолжался!
«12»! «35»! «3»! «26»!
«Зеро»!
«Зеро»!
«Зеро»!
«Зеро»!
Выкинуть время от времени «зеро», это хороший тон, но когда он выходит трижды кряду — тут уж не до шуток!
А я только что выкинул его четыре раза подряд!
И все только на него и ставили — все, кроме нас, ибо у неё уже не оставалось ни сантима!
«32»!
«Зеро»!
«26»!
Я прикладывал неимоверные усилия, чтобы помешать шарику снова угодить в этот чёртов сектор «зеро», а банкомёт уже не сводил с меня округлившихся от ужаса глаз, и во взгляде его сквозила угроза. Но напрасно!
Все игроки, вконец потерявши головы, ставили на соседей «зеро» — и банк был сорван!
Два часа спустя я был уволен из казино. И в кратчайший срок, какой только был предусмотрен законом, мы с ней развелись.
Итак, я «хотел» жульничать, да только, как ни старался, у меня ничего «не получилось».
Будь я тогда и вправду шулером, никто бы ничего не заметил, ведь в мошенничестве меня заподозрили именно тогда, когда у меня ничего не вышло. И выгнали-то, если разобраться, как раз за то, что я оказался шулером-неудачником и не смог как следует смошенничать.
И какая же, по-вашему, первая мысль должна была прийти в голову человеку, наказанному за то, что у него не вышло смошенничать?
Мошенничать!
А чего вы ещё от него ждали?
Вот так и случилось, что я стал шулером.
Глава десятая
Я — шулер
Начал я скромно.
Думаю, мне были известны все тонкости шулерского мастерства и все способы преуспеть в этом деле. Ведь этому нас, крупье, обучали сами наши патроны. Посудите сами, разве не входило в наши обязанности помогать соглядатаям и сообщать им об игроках, которые пользовались недозволенными приёмами? И мне не раз и не два доводилось разоблачать таких шулеров, как в баккара, так и в рулетку...
На свете существует тьма разных способов мошенничества, но лишь три породы шулеров.
Прежде всего есть игроки, которые плутуют — но плутуют они только в игре. Они делают это без всякой системы, непреднамеренно, почти бессознательно, невольно, таким манером, что сразу чувствуется: помимо игры он честен не придерёшься.
Есть люди, которые играют нечестно, потому что мошенники по натуре, такими уж появились на свет — и должно быть, уверены, что не настал ещё час бороться с природными наклонностями...
Наконец, есть шулеры профессиональные, которые занимаются этим вполне осознанно и организованно.
Эта разновидность — в сущности, единственная, стоящая нашего внимания — в свою очередь подразделяется на три категории: шулер-одиночка, шулер, орудующий вдвоём с напарником, и, наконец, шулер, который входит в целую шулерскую шайку.
Одиночное шулерство имеет солидные преимущества, и, что касается меня, я вне всякого сомнения отдаю предпочтение именно этому виду.
Шулерство на пару сразу открывает перед вами более широкие перспективы, однако в нём таится масса подводных камней и непредвиденных осложнений. Во-первых, делёж навара, вечная тема для склок, и потом, вы полностью зависите от своего напарника, от его умения держать язык за зубами.
Шулерство в шайке, с одной стороны, даёт вам надёжность, которой тоже не стоит пренебрегать, ибо, помимо навара, где ваша доля зависит от ловкости ваших рук, у вас есть ещё твёрдый фикс, позволяющий вам не думать о хлебе насущном. Хотя, с другой стороны, если вы не входите в пару-тройку главарей, то обречены без устали суетиться, сновать туда-сюда и выполнять всякие докучливые поручения. Скажем, вчера играть в Остенде, сегодня быть крупье в «Пари-Пляж», а завтра лакеем в Биаррице. Ясное дело, вы никогда не сможете действовать на свой страх и риск и принадлежите этой шайке, будто какая-то часть большого механизма. Вы в ней всего лишь пружинка малая, винтик, который легко заменить — и вполне отдаёте себе отчёт, как трудно выскочить оттуда по своей воле, не так ли? Вы ведь крепко повязаны общей тайной, которая на самом деле состоит из пары дюжин маленьких секретиков — и всякий, кому придёт в голову добровольно отойти от дел, рискует не только испортить себе жизнь, но и потерять её насовсем.
Я никогда не связывался ни с одной шайкой, а если мне и приходилось шулерствовать на пару, по доброте душевной или, скажем, из корысти, то шёл на это крайне редко, всегда опасаясь, что напарник может кинуть или обуть тебя в любую минуту — так что с полным правом могу сказать, что представляю собой идеальный тип шулера-одиночки.
Кто станет спорить, что нет на земле занятия прекрасней и даже, если хотите, прибыльней? Но я могу добавить к этому, что не знаю ремесла увлекательней. Вы ведь одновременно и охотник, и дичь.
Тут хотелось бы кое-что пояснить.
Шулеров частенько путают с обычными жуликами. И это глубочайшее заблуждение.
Воровать — значит отнимать у безупречно честных людей деньги, которые те не вынимали из карманов — а это, согласитесь, достойно всяческого осуждения. Но шулер — это совсем другое, он всего лишь пытается соперничать с предначертаниями Случая и присвоить себе деньги, которые люди, будь то по легкомыслию или из тщеславия, сами выложили на стол с неблаговидной целью нажиться или с тайной надеждой оказаться баловнями судьбы и воспользоваться промахами противника. Цель же шулера — расстроить их честолюбивые замыслы и не просто вмешаться в игру Случая, а самому встать на его место.
Раз я шулер, стало быть, Случай — это я.
Во всяком случае, таково было моё глубокое убеждение в 1917-м.
В те времена к игрокам я относился с глубочайшим презрением. Свидетель против воли, я убедил себя, что, за исключением одного мужчины из двадцати и одной женщины из сорока, все остальные игроки либо жулики, либо дураки — последние, само собой, неизменно оказывались в подавляющем большинстве.
Жулики, садясь за рулетку, обычно даже не успевают показать свою изобретательность, не говоря уж о ловкости рук. Ведь они представляют прямую угрозу интересам заведения в лице банкомёта, так что слежка не дремлет и не знает сострадания.
Для вашего сведения сообщаю, что тут есть лишь три-четыре верных способа усыпить бдительность соглядатаев и обвести всех вокруг пальца — и никак не больше.
1. «Коляска», со скромными шансами на успех.
2. Сбор урожая «сироток».
3. Перемещение фишек, которых вы не ставили. Играть в «коляску» можно лишь на смехотворные суммы — так что рискуешь многим, а получаешь в лучшем случае гроши.
Ибо не следует забывать, что за возможность смошенничать трижды кряду, выиграть пару или пять десятков луидоров вы можете поплатиться отлучением от игорных залов, от рулетки на вечные времена.
