Судя по всему, Джимми уехал далеко вперёд, но владелец «Шеви» старался не терять бдительности, потому что в любой момент мог наткнуться на красный автомобиль, припаркованный где-нибудь в стороне.
Со всеми предосторожностями Рональд преодолел почти три мили, выбрался из оврага и въехал в редкий лес. Впереди показались очертания машины Джимми. Чтобы не попасться на глаза раньше времени, приятель плохого парня заглушил двигатель и продолжил передвижение пешком. С каждым шагом его сердце начинало биться сильнее, а звуки, невольно издаваемые при ходьбе, казались оглушительными, хотя вряд ли кто-то их слышал.
«Понтиак» пустовал. Рональд обвёл взглядом всё обозримое пространство, но никого не заметил. Куда же подевался сам Джимми? Добровольно впутавшись в это дело, Рональд должен был выяснить, что происходит. Он приблизился к машине и попытался открыть дверь. Заперто. Судя по примятой траве, плохой парень ушёл вдоль по заросшей тропе. Почему он не поехал дальше?
В голове Рональда возникало всё больше и больше новых вопросов. Вместе с тем росло и неприятное чувство страха перед неведомым. Оно ширилось по мере того, как Рональд отдалялся от брошенного позади «Шеви», словно уплывал на отколовшейся льдине в открытый океан.
Из-за деревьев показалась песчаная насыпь, а над ней возвышались три недостроенных дома. Наверняка там находится какая-нибудь дыра, где Джимми толкает дрянь. Идти дальше не имело смысла. Рональд остановился и внимательно осмотрел огороженную сеткой территорию. Он даже не догадывался, что находится буквально в паре сотен шагов от разгадки исчезновения неудачника. Но он повернул назад, потому что не хотел лишних проблем. Это только в фильмах ужасов герои лезут в тёмный подвал, чтобы быстрее встретить бессмысленную смерть от лап монстра.
5
— Эй, Салли, хочешь шмали? — донёсся до слуха Салливана громкий смех Джимми Ханта. Сначала задремавшему неудачнику показалось, что он находится в колледже, и плохой парень снова донимает его, но потом он открыл глаза и вернулся к суровой реальности.
«Очередной визит в камеру смертника», — промелькнула мрачная мысль в голове студента.
Джимми стоял перед запертой дверью с фонариком и курил.
— Как у нас обстоят дела со счастливыми номерами? — прекратив смеяться, спросил посетитель.
— Вот твои счастливые номера! — Салли показал плохому парню средний палец.
— Если бы не одно неприятное обстоятельство, я бы открыл эту чёртову решётку и надрал бы тебе задницу! — произнёс Джимми Хант.
— О каком неприятном обстоятельстве ты говоришь? — с недоверием задал вопрос пленник.
— Я потерял единственный ключ от этого замка.
— Ты не собирался выпускать меня отсюда с самого начала.
— Возможно, ты и прав, — пожал плечами плохой парень. — Но теперь это не имеет значения, верно?
— Верно, потому что тебя тоже ждёт одно неприятное обстоятельство, — тихо ответил Салливан Траск.
— Интересно, какое же?
— Завтра узнаешь, — с какой-то обречённостью в голосе сказал пленник.
— Вздумал угрожать мне? — разозлился Джимми. Он бросил скуренную сигарету на землю и с яростью раздавил её носком ботинка.
— Каждый получает по заслугам.
— Или ты сейчас же заткнёшься, или я вырву твой поганый язык, а потом засуну туда, где нет места солнечным лучам.
— Попробуй, если у тебя получится открыть эту дверь, — горько усмехнулся Салливан. — И если у тебя получится обмануть судьбу…
— Катись к чёрту! Я не хочу тебя слушать!
Джимми с удовольствием пропустил бы слова пленника мимо ушей, но они почему-то задели его за живое. Салливан произнёс вслух нечто такое, отчего по коже плохого парня пробежал мороз. Как будто прозвучало заклинание, вызывающее ужас и трепет.
— Прощай, Джимми, — медленно проговорил студент, упёршись взглядом в пустоту.
— Я ещё не ухожу, — возразил Джимми Хант.
— Я знаю, поэтому и хочу попрощаться с тобой.
— Ты слишком много болтаешь! Или думаешь, что я тебя не смогу достать из-за решётки?
— Ты уже ничего не успеешь…
— Что?
— Иногда судьба преподносит нам сюрпризы. Некоторые из них приятные, а некоторые не очень.
— Если ты ещё раз скажешь слово «судьба», я найду способ заставить тебя заткнуться, — теперь Джимми знал, от чего именно ему становится не по себе.
Судьба.
(Если у тебя получится обмануть судьбу… Иногда судьба преподносит нам сюрпризы).
— Я могу употребить множество других слов: рок, участь, жребий, удел, предопределение. Но от этого смысл не изменится, — ответил Салли.
— К чему ты клонишь?
— Нельзя обмануть судьбу дважды.
— Опять ты заладил со своей судьбой?
Но на этот раз Салливан ничего не ответил.
6
Джимми был зол. Нет, не просто зол, — он пребывал в настоящей ярости, практически парализующей всё его существо. Он кричал, он угрожал, он пытался выломать решётку на двери, но неудачник больше не сказал ни слова. Плохой парень покинул подвал и вернулся к машине. Его настолько захлестнул гнев, смешанный с подспудным чувством страха, что он даже не заметил чужих следов, оставленных Рональдом.
(Ты уже ничего не успеешь…)
На что намекал Салли? Чего он хотел добиться? Джимми Хант вытащил из кармана новую пачку сигарет, сорвал с неё обёртку и швырнул в траву, после чего извлёк одну сигарету и закурил. Табачный дым хлынул в лёгкие, подобно охлаждающей жидкости, попавшей на раскалённые части перегруженного механизма. C чувством незначительного облегчения плохой парень выпустил облако сизого дыма.
Всё пошло не так, как он рассчитывал. Салли, чёрт бы его побрал, отказался называть выигрышные номера рулетки. Почему-то Джимми был уверен в том, что пленник именно отказался, а не утратил способность видеть будущее. Но на что он надеется? Никто не придёт к нему на помощь. Плохой парень нащупал в кармане последнюю двадцатку и ещё раз употребил в адрес неудачника нелестное слово.
Жаль, что Салливан догадался о роли Оливии в этой истории. Милая шлюшка, которая выкрала его идиотские записи. Теперь Джимми не мог шантажировать студента, угрожая ему разделаться с девушкой. Требовался новый рычаг воздействия, но какой? Может быть, направить на неудачника дуло пистолета и попросить назвать номера по-хорошему? Идея не была лишена смысла, но что-то подсказывало Джимми, что это тоже не сработает. Салли изменился. Его глаза наполнились отчаянием человека, которому поставили смертельный диагноз.
Но тогда чего боится Джимми? Как будто это он заперт в мрачном подвале без еды и воды.
Кстати, о еде и воде. Ещё пару дней упрямства, и неудачнику может потребоваться медицинская помощь. А что, если он и вовсе потеряет сознание? Интересно, съедят ли его тогда крысы? От такой мысли плохому парню сделалось противно. Он представил, как грязные твари набрасываются на бесчувственное тело ещё живого студента и начинают грызть его с разных сторон. Перед глазами возникла картина изуродованного лица с окровавленными щёками и отсутствующим носом. «О-ай, И-мми!» — невнятно произнёс половиной уцелевшего языка мертвец, что значило «Прощай, Джимми!»
Глава 22. Время истекает
1
За два часа до появления Джимми Ханта Салли снова погрузился в прошлое, но на этот раз с ним произошло нечто невероятное. Пленник заметно ослабел, и поэтому ему требовалось собраться с силами, прежде чем возвращаться к страшным событиям после вечеринки.
Какая-то неуловимая мысль продолжала сверлить мозг Салливана. Она проскальзывала в его голове уже не впервые, но он снова и снова упускал её.
(У тебя ещё есть шанс, Салли).
Вечеринка. Студент уже знал, в какой последовательности будут развиваться события.
Рональд выключил музыку и взял в руки микрофон:
— Дорогие друзья! Поступило отличное предложение устроить какой-нибудь конкурс. Какие будут идеи?
(Конкурса не будет).
— Мисс Большие Сиськи! — засмеялись подогретые алкоголем молодые люди.
Салливан испытал что-то вроде толчка в спину. Он непременно должен что-то сделать. Немедленно. Иначе станет поздно. Но что? Что от него требуется? Голову неудачника пронзила невыносимая боль, словно кто-то просверлил её дрелью.
Следующие три или четыре секунды растянулись в целое тысячелетие. Неудачник слышал, как хозяин вечеринки произносит короткую фразу: «Боюсь, что девушкам в зале данное предложение не очень понравится». Это выглядело так, будто весь мир замедлил бег, и теперь каждое действие в нём выглядело безумно растянутым.
«Боюсь, что девушкам…» — пока Рональд говорил это, можно было бы успеть сбегать в ближайший магазин на распродажу и купить пару вещей.
«…в зале данное предложение…» — звуки речи распались на невнятный гул.
