— Он угодил в аварию!
— Что-нибудь серьёзное? — опомнился Рональд, когда до него дошёл смысл услышанного.
— Да он практически в двух шагах от смерти. Его машина слетела с моста и превратилась в груду металла.
— Ты шутишь?
— Какие тут могут быть шутки!
— Откуда ты узнал, Джеф?
— Если ты не забыл, то моя мать работает в больнице. Она-то мне и рассказала.
— Вот чёрт! Когда мы сможем к нему попасть?
— Не знаю, но надеюсь, что он выкарабкается.
Известие о Джимми почему-то заставило Рональда не на шутку разволноваться, и не потому, что он испугался за жизнь приятеля, а по какой-то другой, непонятной для него самого причине. Что бы это могло быть?
Сегодня ночью ему приснился необычный сон, но он практически сразу стёрся из памяти, оставив после себя лишь удушающее впечатление.
«Возможно, Джимми подставили, — подумал Рональд. — Парни, с которыми он связался, просто разделались с ним. А я предупреждал его о том, что он рискует нарваться на большие неприятности».
Подобрав Никки и Джефа около колледжа, владелец чёрного «Шеви» выехал со стоянки в направлении больницы, где они рассчитывали выяснить, что именно произошло с их приятелем. Но, как оказалось, посещать палату Джимми Ханта в связи с его крайне тяжёлым состоянием было запрещено.
— Что с ним? — постарались узнать хоть что-нибудь о судьбе плохого парня Рональд, Никки и Джеф.
— Боюсь, что его достаточно сильно потрепало, — ответил им несловоохотливый врач.
— Но теперь-то его жизнь в безопасности? — спросил Джеф.
— Никто из нас не может быть уверен в том, что его жизнь находится в безопасности. А вообще это зависит от того, насколько хорошо он перенесёт операцию.
— Вы хотите сказать, есть вероятность того, что он умрёт?
— Время покажет, — произнёс врач, после чего удалился.
4
Оливия Пеннингтон была самой прекрасной девушкой, которую Салли встречал в своей жизни. Она казалась ему средоточием всего лучшего, что существовало в этом мире. Но она предала его. Он уже толком не помнил, как именно произошло предательство, потому что память отказывалась реагировать на запросы меркнущего сознания.
И вдруг темнота расступилась. Пленник увидел яркий свет, брызнувший ему в лицо. Перед ним стояла Она. Она медленно подошла к нему и протянула изящную руку.
— Салли, достаточно томиться во мраке. Теперь ты свободен, — тихо произнесла девушка.
— Оливия, как ты сюда попала? — удивился студент.
— Я пришла спасти тебя, — ответила она, выправляя из-за спины огромные белые крылья.
— Кажется, ты выглядишь совсем иначе.
— Ты тоже, — Оливия улыбнулась Салливану, и он испытал ни с чем не сравнимый трепет, как будто его тело наполнилось новой энергией.
— Как это может быть? — неудачник ощутил странную лёгкость и к своему изумлению тоже расправил такие же сильные крылья.
— Ты заслужил свободу. Иди за мной.
Они вдвоём вспорхнули над узким пространством подвала, которое стремительно расширялось в разные стороны, и устремились к источнику бесконечного яркого света, ласкающего их кожу. Держась за руки, две фигуры взмывали всё выше и выше. Салливан смотрел в глаза Оливии, а она — в его, и оба были безмерно счастливы.
— Оливия, ты больше не предашь меня? — шёпотом спросил Салли.
— Никогда, — сказала она.
— Никогда-никогда?
— Никогда-никогда-никогда…
Эхо подхватило её слова и ещё долго разносило в удивительном мире света и гармонии.
(Никогда. Никогда. Никогда).
Салливан вплотную приблизился к смертельному рубежу и впал в беспамятство.
5
В окно лился мягкий свет. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь приспущенные шторы, протянулись тонкими сверкающими полосами к стене, и в них, при внимательном рассмотрении, можно было наблюдать танец невесомых частиц.
Джимми Хант приоткрыл глаза и обнаружил себя лежащим в кровати. События последних мгновений, когда он ещё пребывал в сознании, отошли на второй план, и теперь он смутно понимал, как и почему оказался здесь. Что это за место? Ответом послужил прибор, стоявший рядом с кроватью и регистрировавший жизненно важные показатели, получаемые через трубки и провода, протянувшиеся от его тела.
«Я в больнице», — догадался плохой парень. Он попытался восстановить в памяти последние события. Перед глазами возникали размытые образы, как будто он смотрел через стекло, покрытое сеткой дождевых капель, в которых переливаются огни вечернего города. Он куда-то спешил. А потом машина пробила боковое заграждение моста и стремительно полетела вниз. До момента соприкосновения с землёй прошло не более двух секунд, но они воспринимались такими долгими, почти бесконечными.
«Интересно, сколько времени уже прошло?» — задался вопросом Джимми. Постепенно в работу включались все составные части его памяти, так что он вспомнил и о запертом в подвале неудачнике.
— Как вы себя чувствуете? — пациент повернул голову и увидел симпатичную молодую медсестру в облегающем халате.
— Долго ли я здесь нахожусь? — губы Джимми Ханта пересохли, поэтому вопрос прозвучал так, словно его воспроизвёл механизм, имитирующий человеческую речь.
— Почти неделю, — улыбнулась медсестра. — Подождите, я сообщу доктору Брэнфорду, что вы пришли в себя.
— Почти неделю?! — Джимми не мог поверить в это. Наверняка неудачник мёртв. Плохой парень явственно представил, как крысы расправляются с мёртвым телом Салливана, отчего у него по коже побежали мурашки.
— Доктор Брэнфорд сам поговорит с вами, — медсестра поспешила покинуть палату.
Ненадолго оставшись в полном одиночестве, плохой парень попытался приподняться, но сделать этого самостоятельно не смог. Он был слишком слаб. Только сейчас он понял, насколько хочет пить.
«Я должен найти способ улизнуть отсюда, чтобы навестить неудачника. Или то, что от него осталось… Я должен…»
Размышления Джимми прервало появление доктора Брэнфорда, о котором упоминала медсестра. Высокий худощавый человек с первыми признаками облысения приблизился к кровати пациента и взглянул ему в глаза.
— Добрый день, Джимми, — произнёс он.
— Добрый день, док, — отозвался плохой парень. — Это правда, что я торчу здесь уже почти неделю?
— Правда. Как ты себя сейчас чувствуешь?
— Хочу немного промочить горло.
— Это можно устроить, — доктор Брэнфорд вызвал медсестру, и та принесла стакан, наполненный прохладной водой. Джимми с жадностью осушил его за пять больших глотков, после чего вернул стакан назад.
— А когда я смогу свалить отсюда? — поинтересовался Джимми.
— Мы свяжемся с твоей матерью, чтобы она помогла тебе.
— Думаю, не следует её беспокоить, док, — покачал головой плохой парень. — Я и сам в состоянии это сделать.
— Я хотел бы поговорить с тобой, Джимми, — почему-то в голосе доктора возникли новые интонации, которые не очень понравились пациенту.
— По-моему, мы с вами сейчас именно этим и занимаемся, — усмехнулся Джимми Хант.
— Дело касается твоего здоровья…
— А разве с моим здоровьем что-то не так? Кажется, я прихожу в норму. Спасибо, что малость подлатали меня.
— Я хотел бы обсудить твою операцию.
— Мне сделали операцию? — удивился плохой парень.
— Да, — доктор Брэнфорд сжал губы, отчего они превратились в тонкую полоску. — Мы надеялись, что она поможет.
— О чём вы, док?
— Видишь ли, Джимми, во время аварии твой спинной мозг получил серьёзные повреждения, и врачи приложили все усилия к тому, чтобы ты не остался инвалидом.
— Инвалидом? Какого чёрта? Я хочу немедленно уйти!
— К сожалению, тебе не удастся уйти, — сказал доктор Брэнфорд.
— Это мы ещё посмотрим, — Джимми снова предпринял попытку встать, но ему не удалось этого сделать. Только теперь он сообразил, что совсем не чувствует ног.
— Тебе не удастся уйти, потому что ты больше никогда не сможешь ходить, Джимми.
— Вы шутите? Скажите, что вы шутите, иначе я за себя не отвечаю.
— Джимми, с этим ничего нельзя поделать. Но ты должен быть благодарен Богу за то, что вообще уцелел.
— Идите вы знаете куда! — плохой парень приподнялся на локтях и постарался достать доктора Брэнфорда плевком. Высокий мужчина отклонился в сторону и избежал участи попадания слюны плохого парня на халат.
— Прошу тебя, Джимми, успокойся.
— Засуньте свои успокоения себе в задницу! В самую задницу! — закричал Джимми. На глазах у него показались слёзы отчаяния.
6
В тот день, когда Оливия Пеннингтон узнала об аварии, в которую угодил Джимми, внутри неё что-то оборвалось. Она до последнего надеялась, что Салливан найдётся. Возможно, он будет плохо выглядеть из-за какой-нибудь неприятной истории, но он предстанет перед ней живым. А сообщение Фрэнка о том, что плохой парень слетел с моста, почему-то отняло у неё последнюю надежду.
