– Пусть буржуй дома посидит, – не поворачивая головы, пробурчал Генка, – на рояле попиликает.
– Если идем, то все! – крикнула ему вслед Аня и, подтолкнув в спину худенького мальчика, направилась к подъезду.
– За что он тебя так не любит? – спросила Славика Вера.
– Кто? Генка? – удивленно поднял брови мальчик. – Не обращайте внимания. Мы с ним друзья, просто поссорились немного. Я не принял участие в драке с мальчишками из соседнего двора, вот он и вредничает.
– Ничего себе друзья! – поразилась Вера и вошла в подъезд.
Они поднялись на третий этаж и вошли в большую квартиру с высокими потолками и отлетевшей на них в нескольких местах лепниной. В длинный узкий коридор выходили несколько дверей. Мишка, открыв одну из них, пригласил всех в комнату. Она была просторной и квадратной. У одной из стен стояла узкая железная кровать с пружинами, под которой виднелся сдувшийся футбольный мяч. Над кроватью висели две фотографии: Ленина и Сталина.
У широкого окна находился массивный письменный стол с большой тумбой и старинной лампой. Ее мраморная ножка была сделана в виде русалки, державшей на поднятых руках круглый плафон из непрозрачного матового стекла. К столу были приставлены два деревянных стула с кожаными сиденьями.
Напротив окна высился тяжелый массивный шкаф с двумя створками. Почти вплотную к нему был приставлен комод, покрытый белой салфеткой с кружевной оборкой, свисавшей по бокам. На комоде красовались небольшое квадратное зеркало с закругленными краями и зеленым лепестком в левом верхнем углу, и старинные фотографии в овальных рамках, с тиснеными золотом фамилиями фотографов. Еще лежал моток ниток, проткнутый длинной иглой.
Генка со всего размаха тут же плюхнулся на кровать, вызвав тем самым жалобный стон пружин. Слава предложил девочкам присесть на стулья, а сам встал около комода, облокотившись о его край. Хозяин комнаты, кинув в ящик стола клинок, завернутый в тряпку, присел на широкий подоконник.
– Рассказывайте, – приказал он и, скрестив руки на груди, приготовился слушать.
И Аня, в который уже раз, начала свой рассказ.
Каждый из ребят по-разному реагировал на ее историю: Мишка, сведя брови у переносицы, внимательно слушал девочку, Генка открыв рот, не сводил с нее глаз, а Слава, склонив голову на бок, изучал одежду подруг.
Наконец, Аня закончила свой монолог, и Генка, не выдержав, воскликнул:
– Я так и знал, что здесь не все чисто. Миха, ты слышал, что творится?! Шпионы ученых похитили!
– Космические пираты, – поправила его Вера.
– Так я и говорю: шпионы!
– Ты скоро свихнешься со своими шпионами, – подал свой голос Слава.
– А ты молчи, буржуй! – крикнул ему Генка. – Сначала драться научись, а потом будешь замечание делать. Ты бы вместо своего рояля на турнике качался, хлюпик!
Слава вздохнул и не ответил.
– Я вот что думаю, – сказал Мишка, посмотрев на девочек. – Мы завтра поедем туда, где находится Бронзовая птица.
– А где прикажешь нам заночевать? – поинтересовалась Вера. – Нет, конечно, мы можем поехать домой, но боюсь, что наши родители еще не появились на свет, а бабушки и дедушки под стол пешком ходят.
– Это легко решить, – подал свой голос Слава, – у меня мама до утра на работе, так что квартира в моем полном распоряжении.
– И это просто замечательно! – заметила Аня, поднимаясь со стула.
Тайна дворянской усадьбы
Ночь девочки провели у Славика. Обстановка его дома разительно отличалась от той, что они видели у Миши. Мебель, хотя и не новая, была красивая и ухоженная. Паркетные полы, натертые до блеска, сияли чистотой. Но больше всего поразил девочек черный рояль с поднятой крышкой, стоявший посреди большой комнаты со множеством книжных полок. Под роялем лежал толстый ковер, а вокруг него расположились уютные кресла. И везде, где только можно, в горшках росли комнатные растения.
На следующий день, рано утром, подруги и мальчики встретились во дворе и отправились на Белорусский вокзал, откуда они и должны были поехать в ту самую подмосковную усадьбу, где еще год назад Мишка с друзьями обнаружили Бронзовую птицу. До вокзала друзья добирались сначала в переполненном троллейбусе, где, тесно, прижавшись друг к другу, сидели и стояли москвичи того времени. Вера, даже, углядела карманника, который, ловко, вытащив у гражданина в белой шляпе кошелек из заднего кармана брюк, выпрыгнул из троллейбуса прямо на ходу. Она было открыла рот, чтобы поднять шум, но Аня, цыкнув, приказала молчать, чтобы их самих не задержала милиция.
Потом они пересели в трамвай, в котором ехал целый отряд младших школьников с ярко-красным флагом и во всю мощь своих детских легких вопил песню «Взвейтесь кострами…».
Прибыв на вокзал и купив билеты, девочки и мальчики сели в электричку с жесткими деревянными скамейками. Не успела электричка отойти от вокзала, как в вагон вошел невысокий парень лет двадцати пяти, с небольшим горбом на спине, драных широких штанинах, лаптях и рубахе навыпуск под грязным пиджаком. Сняв с головы кепку, он загорланил на весь вагон «Разруха, ты разруха, родная сторона». Бабка, сидевшая рядом с подругами, при появлении этого парня со всей силы прижала к себе большую корзину, из которой высовывал голову гусь, и пробурчала себе под нос:
– Расходились ворюги! Управы на них нет! – и, уставилась в окно.
Слава, заметив горбатого парня, локтем толкнул Генку в бок и сказал:
– Глянь, Толик-горб! Я слышал, что его в детстве похитили цыгане и били по спине палками. Оттого у него горб и вырос.
– Какие цыгане! – возмутился Генка. – Он такой же горбун, как я балерина! Он туда себе тряпки подкладывает. И никакие цыгане его не крали. У него отец белым офицером был, а потом его на войне убили, а мамашка, с каким-то второсортным актеришкой, в Ялту сбежала, а Толика двоюродной тетке подкинула. А когда та померла, он учебу бросил и в попрошайки подался.
– Говорят, – добавил Миша, – что он с одной московской бандой связался и грабежами промышляет.
Тем временем Толик-горб затеял ссору с прилично одетым мужчиной и, когда тот дал отпор, заорал писклявым голосом:
– Не тронь меня, я психический!
В этот момент в вагон вошли два милиционера, сопровождавшие контролера, и парень, увидав представителей правопорядка, пулей вылетел в тамбур.
Остаток пути прошел без приключений.
Прибыв на нужную станцию, друзья вышли на платформу и, спустившись с нее по кривой лестнице, двинулись по протоптанной дороге, вдоль колхозных полей. Солнце пекло неимоверно. Где-то стрекотал кузнечик. Впереди показалась деревня, которую огибала речка с нависшими над ней ивами. Извиваясь меж полей, она уходила дальше, в видневшийся за деревенскими домами лес. Слева от деревни высился холм, на котором, в гуще деревьев, стоял большой двухэтажный дом. Это и была усадьба.
– Скоро будем, – показывая пальцем на дом, заметил Мишка и прибавил шаг, – вот только Утчи обойдем.
– Утчи? – переспросила Вера.
– Река так называется, – ответил вместо друга Генка. – Какая здесь рыбалка!
– А в доме живет, кто-нибудь? – спросила Аня.
– Он на реконструкции, – ответил Мишка, – а вот год назад в нем жила старая графиня.
– Такая вредная! – подхватил Генка. – Она была родственницей графа Корагаева – хозяина этого дома… Он после революции за границу сбежал, а она здесь осталась. А может, она и не родственница вовсе, а так, приживалка. Но ее больше здесь нет. Уехала.
– Куда? – спросила Вера. – Тоже за границу?
– Кто ее знает, – пожал плечами Генка и, насвистывая какую-то мелодию, побежал вперед.
Сорвав пшеничный колосок, он, размахивая им во все стороны, свернул прямо в поле. Там оказалась тропинка, ведущая прямо к холму.
Пройдя мимо, затянутого ядовито-зеленой тиной, пруда они оказались в заросшем саду и, не дойдя до дома нескольких метров, остановились.
– Ждите здесь, – приказал Михаил. – А я пока на разведку сбегаю. Вдруг, там кто-нибудь из строителей есть.
И он двинулся по широкой ровной аллее, пересекавшей сад и плавно переходящей в отлогие каменные ступени, ведущие к дому. Генка пошел с ним, а Слава, притулившись спиной к яблоне, задремал.
Девочки стали рассматривать дом. Он выглядел безжизненным, мрачным, неуютным, с облупившейся местами штукатуркой и заколоченными окнами. Перед ним, посреди клумбы, окруженной сломанными скамейками, валялась большая разбитая гипсовая ваза.
Побитые ступени каменной лестницы с двух сторон огибали полукруглую веранду, огороженную барьером из белых каменных столбиков и разделявшую дом на две равные части. Над ней возвышался открытый балкон с двумя узкими стеклянными дверями и нишей между ними. В нише была установлена большая бронзовая птица с непомерно длинной шеей, загнутым книзу хищным клювом и острыми когтями. Ее огромные круглые глаза под длинными, как у человека, бровями придавали ей странное и жуткое выражение.
