– Не знаю, – растерянно ответил Миша.
Из коровника вышла дородная женщина лет шестидесяти в белом халате, резиновых сапогах и в завязанном на голове платке. Увидав подростков, она рассердилась:
– А вы, почем здесь шастаете? У коров сейчас вечерняя дойка начнется. Напугать хотите? Вот я сейчас Митяя позову, он вас быстро пугать коров отучит!
– Простите, – выставив вперед руки, сказал Миша, – но еще год назад этот коровник был заброшенный…
– Год назад, может, и был! – поджав губы и уперев руки в бока, сказала женщина. – А полгода назад сюда коров завезли. Людям молоко нужнее!
– Можно нам войти на одну минуточку? Там должна быть машина, – начала было просить Аня, но доярка сердито ее прервала:
– Я тебе войду! Нет там никакой машины! А то, что и было, давно в соседнее село вывезли.
– А до него далеко?
– До Смертиновки? – женщина подумала немного и сказала. – Километров двадцать будет, не меньше. А теперь, кыш отсюда – не мешайте работать!
И она грозно уставилась на непрошеных гостей.
Ребята решили с ней не спорить и отошли в сторону.
– Думаю, нам нужно будет переночевать здесь, а утром отправимся в село, – предложил Миша.
На ночлег они устроились в большом стогу сена, недалеко от коровника. Часов в шесть вечера женщина ушла, а на ее место пришли три молодые доярки. Генка, как он выразился сам, пошел на разведку и о чем-то долго с ними разговаривал. Было видно, как они улыбались мальчику, а одна даже погладила его по голове. Позже, вторая доярка вынесла из коровника кувшин и что-то, завернутое в газету. К друзьям Генка вернулся довольный и с добычей.
– Есть еще добрые люди на свете, – сказал он, передавая кувшин наполненный теплым молоком Анне.
Сам он развернул газетный куль. В нем лежали четыре ломтя черного хлеба, порезанные кусочки сала, вареная картошка, яйца и помидоры.
Ребята набросились на еду.
– Что ты им сказал? – с набитым ртом спросил Мишка.
– Что мы из города, – ответил Генка, засовывая в рот очищенное яйцо, – перепутали остановки и вышли раньше времени. Долго плутали, проголодались. Еще сказал, что не знаем, как доехать до Смертиновки.
– Во дает! – Вера взяла в руки кувшин. – Врать нехорошо.
И она, подражая Кондратию Степановичу, добавила:
– А еще пионэр!
– Я для пользы дела, – обиженно сказал Генка и, дождавшись, когда Вера напьется, забрал у нее кувшин.
Сделав несколько глотков, он рукой вытер рот:
– Завтра утром, до того села нас подвезет тот самый Митяй.
– У него есть машина? – обрадовалась Аня.
– Не-е, – Генка еще отпил молока. – Трактор с прицепом.
Последние лучи солнца постепенно скрылись за верхушками деревьев. Вокруг сначала слабо, а потом все ярче заиграли светлячки. В лесу отвратительно заухала сова. В сене что-то зашуршало, и Генка, предположив, что это змея, первым выскочил из стога. За ним с визгом вылетели девочки.
– Генка, ну ты дурак! – сказал сонный Мишка. – Это я ворочался.
Генка, пробурчав себе что-то под нос, распластался на стогу, но, видимо, ему не спалось. Заложив руки под голову, он уставился на темное небо, усеянное яркими точками звезд.
– Я вот всегда хотел узнать, – задумчиво сказал он, – а бывают ли на свете лешии? Вот бы хоть разочек на них посмотреть, а еще лучше на болотных…
– А еще на водяных, русалок и домовых, – решила подколоть его Вера.
– Можно, – серьезно сказал Генка. – Я, конечно, в них не верю, но посмотреть очень хочу.
– Почему не веришь? – поинтересовалась Аня.
– Ты что! – возмущенно хмыкнул он. – Я – пионер, мне нельзя.
– А мы видели, – похвасталась Вера.
– Где? – вытаращил глаза мальчик.
– На картинках, – ущипнув подругу, ответила Аня, – в книгах…
– В книгах и я видел, – разочарованно сказал Генка и, снова уставившись на небо, сказал. – Интересно, а ангелы есть?
– Генка, спать! – рявкнул Мишка. – Сколько можно!
– Вообще-то, странно получается, – сказала Вера, – у вас есть порталы, вы спокойно можете перемещаться в разные эпохи и страны. Почему же ты еще не умудрился попасть в страну Сказок, чтобы познакомиться со всеми этими…, – Вера запнулась, подбирая слово, – существами.
– На самом деле, кроме жителей страны Фантастика, мало кто перемещается, – ответил Миша. – Кроме того, перемещение штука опасная.
– Почему? – спросила Вера.
– Ну-у…, – протянул мальчик, – не знаю. Так говорят. Если, кто из других стран и перемещается, то крайне редко и по большой нужде.
Он замолчал.
– А я-то решила, что это только доярка ничего о портале не знает.
– Многие не знают, – ответил Генка. – А, если бы и знали? Ну, переместились бы раз-другой, и все… Я вот хочу про лешего узнать, но в страну Сказок и не сунусь. А вдруг, все враки?… Ладно, спать давайте!
И, повернувшись на бок, он засопел.
Утром всех растолкал Митяй – худой паренек в простой одежде.
– Вам до Смертиновки? – спросил он у сонных подростков.
– Да, – подтвердила Аня.
– Тогда поехали! Мне туда молоко везти пора.
Еще не проснувшись до конца, друзья залезли в кузов прицепа, и трактор, тарахтя, пополз по неровной дороге. Прицеп так трясло, что желание спать пропало минут через пять. К тому же бидоны с молоком так и норовили упасть на ребят. Приходилось, все время, придерживать их руками. Трактор шел на небольшой скорости, и дорога заняла часа два. Наконец, он остановился напротив одиноко стоявшей деревянной уборной, дверь которой была закрыта на засов.
– Вам нужна была та штука, что увезли из коровника? – спросил Митяй.
– Да, – ответила ему Аня, вылезая из кузова.
– Ну, так вот это она и есть, – сказал парень и, подмигнув, поехал дальше.
– У кого-то с юмором явно перебор, – почесывая макушку, констатировала Вера и подошла к двери уборной.
– А что, пикантно, – склонив голову на бок, заметила Аня.
Вера отодвинула засов и открыла дверь. Ничего похожего на деревенскую уборную внутри не оказалось. Помещение было выкрашено в голубой свет, а на одной из стенок заведения виднелась цифровая панель.
– Порядок! – сообщила Вера и повернулась к остальным.
– Еще раз спасибо и пока! – обращаясь к мальчикам, сказала Аня. – Может, все-таки с нами?
– Некогда нам путешествовать, – отрезал Генка. – Других дел полно. Мы же пионеры!..
– Ну, что же, тогда счастливо оставаться! – Аня вошла внутрь, где ее уже дожидалась Вера.
Помахав на прощание, девочки закрыли за собой дверь.
Шерлок Холмс находит след
Подруги стояли в грязном дворе, окруженном со всех сторон невысокими серо-бурыми домами. Протиснувшись через узкое пространство между двумя стенами домов, девочки попали на улицу. Стояло пасмурное туманное утро. Над крышами домов висела коричневатая дымка, казавшаяся отражением грязно-серых улиц внизу.
– Прохладно что-то, – отметила Вера, поеживаясь от холода.
– Если вы пройдете вперед, то через три дома увидите небольшой магазинчик теплой одежды, – подсказал Навигатор.
– Что бы мы без тебя делали, – стуча зубами, процедила Вера и трусцой побежала по улице.
Аня последовала ее примеру.
Навигатор, как всегда, оказался прав, и девочки быстро нашли магазин.
Внутри было натоплено. За прилавком стояла женщина средних лет, в сером длинном платье. Из украшений на ней были лишь маленькие сережки да тонкая цепочка с серебряным кулоном. Ее длинные волосы, зачесанные назад, были аккуратно заколоты на затылке большими шпильками. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она увидала странно одетых девочек.
– Простите, у Вас есть теплая одежда? – спросила Аня.
– Есть, – ответила женщина и, порывшись на полках позади себя, она достала теплые свитера и длинные юбки. – Это вам подойдет.
– Спасибо, – поблагодарили ее девочки и натянули одежду поверх своей.
– Теперь вы одеты, как положено, – удовлетворенно сказала женщина. – С вас десять монет.
Вера достала деньги и отдала их женщине, после чего она, повернувшись к Ане, предложила:
– Пойдем, перекусим что-нибудь.
– Времени нет. Сначала найдем Шерлока Холмса, а потом перекусим.
– Тогда спроси Навигатор, как до него добраться, – попросила Вера.
– Тарасова, я тебе и без него скажу, как, – Аня повертела головой по сторонам. – На кэбе…
Как по волшебству, из-за угла, громыхая большими колесами, появился черный кэб, и Аня подняла руку. Кэб остановился, и девочка, прежде чем залезть в него, назвала кучеру адрес.
Пока кэб медленно катился по тихим улицам города, Навигатор давал краткую характеристику Шерлоку Холмсу:
– Это величайший детектив своей эпохи, но у него есть и свои недостатки. Он очень невежественен в современной литературе, политике, философии и астрономии. Ничего не знает о строении солнечной системы.
– Не может быть! – поразилась Вера. – Это знает каждый ребенок.
