рагу с пельмешками, и оно тихо булькало на костре, а на тарелке лежала целая башенка из бутербродов с джемом и арахисовой пастой.
Они изучили всю оставшуюся экипировку. Насчитали четыре спальных мешка и шесть одеял. Рюкзаки Нэнси и Нэда промокли, но в целом не пострадали, а рюкзаки Джордж и Бесс унесло течением.
– Ну, по крайней мере ложимся спать не голодные, – заметила Джордж, откидываясь на камень и подвигая ноги к огню. – Спасибо за рагу, Мерседес!
– Да, очень вкусно, – присоединилась Нэнси.
– Спасибо, – ответила Мерседес, но как-то отвлеченно.
Она сидела с другой стороны костра вместе с насупленной Сэмми.
– Хорошо, что перевернулся не плот Паулы, – добавила она. – По крайней мере, сегодняшний ужин не промок!
– А что у нас вообще с едой? – спросил Майк.
– Все, что было на плоту Макса, пропало, но еще на один день нам хватит, если правильно все рассчитаем. Большинство запасов получат те, кто остается, потому что со вторым плотом мы вернемся нескоро, – ответила Паула. Она сидела рядом с Максом и время от времени поглядывала на Нэнси. В один момент сыщице даже показалось, что Макс начал из-за чего-то сердиться. Он тоже посмотрел на Нэнси, и у нее создалось впечатление, будто они ее обсуждают.
Тод достал карманный нож и провел большим пальцем по блестящему лезвию.
– Всегда можно сходить на охоту, – предложил он. – В прошлом году я зарезал им белку.
– Держал бы ты нож у себя в кармане, – с раздражением произнесла Линда. – У меня от него мурашки по коже!
– Да ты всего боишься, юная леди, – поддразнил ее Тод и подался к ней.
Ральф положил руку ему на плечо и тихо произнес:
– Отдай нож, а то сам его у тебя заберу.
– И каким это образом? – фыркнул Тод, поднимаясь на ноги.
Ральф молча шагнул вперед и ударил его открытой ладонью по груди. Тод взмахнул руками, отшатнувшись назад, а его нож упал к ногам Ральфа
– Вот так, – вежливо сказал Ральф, поднимая нож с земли, и повернулся к Майку, который сидел у костра с разинутым ртом. – Вот, пусть лучше будет у тебя. Твой друг слишком уж небрежно с ним обращается.
– Хороший прием, – похвалила Нэнси. – Напоминает мне об одном скромном журналисте.
Нэд рассмеялся.
– Точно, ты как Кларк Кент в маскировке!
Тод отряхнулся, сердито выхватил нож из руки Майка и посмотрел на Ральфа исподлобья.
– В следующий раз это будет не так просто, умник!
– Не знаю, как вы, а я вот ужасно устал, – сказал Нэд, зевая. – Спокойной ночи, Нэнси, – прошептал он, наклонившись ее поцеловать. – И не забывай, что бы ни случилось в этом безумном путешествии, по крайней мере мы вместе!
– Да, – тихо ответила Нэнси. – По крайней мере мы вместе.
Она подвинулась ближе к костру, прижавшись под одеялом к своим подругам.
– Я уже жалею, что не послушала Бесс, – пробормотала Джордж.
Бесс натянула одеяло до подбородка.
– А я вот рада, что мы поехали. На пляже я бы никогда не встретила Макса!
Джордж приподнялась.
– Он тебе до сих пор нравится, даже после того, что сегодня произошло?
Бесс тоже привстала.
– А с чего ты взяла, что это не несчастный случай?
– А с чего ты взяла, что он это не намеренно? – спросила Джордж, скрестив руки на груди.
– Вы бы ругались где-нибудь в другом месте, – пожаловалась Нэнси.
Вдали грозно ухнула сова, и Бесс нырнула под одеяло.
Нэнси и Джордж рассмеялись, и вскоре все уснули.
Луны этой ночью не было, и звездный свет почти не попадал в ущелье. Поэтому, когда Нэнси проснулась от шороха шагов по гравию, она увидела перед собой только темноту. Послышался странный звук, словно что-то разорвали, и кто-то выругался, но кто это был – мужчина или женщина?
Нэнси выскользнула из-под одеяла и пошла на шум. Джордж и Бесс все еще крепко спали. Она почти добралась до реки, когда увидела темный силуэт перед собой.
– Кто это? – спросила Нэнси, но ничего не услышала в ответ. Неизвестный сильно задел ее плечом и унесся прочь, быстро исчезнув в ночи.
Глава девятая
Нэнси тихонько пошла следом, но вскоре стало ясно, что ей уже не отыскать этого человека, где бы он ни был. Шаги стихли, и вокруг царил кромешный мрак. Оставалось только вернуться к костру и попытаться выспаться.
Она проснулась сразу, как солнце коснулось края обрыва на другой стороне реки, осторожно встала, чтобы не потревожить подруг, и переобулась в теннисные кроссовки, все еще не высохшие со вчерашнего дня.
Джордж поерзала под одеялом и сонно спросила:
– Что ты встала так рано?
– Вчера ночью я услышала чьи-то шаги и странный шум, – объяснила Нэнси, расчесывая спутанные волосы. – Хочу осмотреться и поискать улики.
– Я с тобой, – вызвалась Джордж, отбрасывая одеяло. Она спала в джинсах и кофте, в которые переоделась накануне, но все равно до сих пор дрожала.
– Холодно, – пожаловалась она и стала рыться в сумке в поисках своей красной куртки.
Пепел от вчерашнего костра еще мерцал в слабом свете серого утра. Лежавший чуть поодаль плот походил на мертвое тело выброшенного на берег кита.
– Странно, – сказала Нэнси, – тебе не кажется, что он лежит как-то неровно?
Они подбежали к плоту и ахнули от ужаса: он был разрезан поперек! Резиновые стенки уже обмякли и сдулись, и даже Нэнси понимала, что такое вряд ли залатаешь, хоть была и не эксперт.
– Это уж точно не несчастный случай, – мрачно произнесла Джордж. – Кто-то хочет поймать нас в ловушку.
– Наверное, этот звук я и слышала вчера вечером, – сказала Нэнси. – Как кто-то разрезал плот.
– Помнишь, Тод угрожал отомстить Ральфу? – задумчиво произнесла Джордж. – Думаешь, так он решил свести счеты?
– Ох, ну и рано вы подскочили, – сонно пробормотал Нэд, подходя к ним со спины. Он все еще протирал глаза и дрожал, несмотря на теплый жилет. – Надеюсь, вы ночью не замерзли так, как я.
Тут он осекся, увидев испорченный плот, и присвистнул:
– Ого, вот теперь мы точно тут застряли!
– Не то слово, – сердито согласилась Нэнси. – И ничего смешного в этом нет.
– Извини, – сказал Нэд. – А как думаешь, кто виноват? И что нам теперь делать?
Нэнси пожала плечами. Она рассказала ему о ночном происшествии и добавила:
– Я хотела его поймать, но он успел скрыться в темноте.
– Или она, – вставила Джордж. – Это могла быть и девушка. Только не понимаю, кому это понадобилось? В конце концов, мы все здесь застряли. Включая того, кто разрезал плот!
– Точно, – согласилась Нэнси и встала на четвереньки, чтобы осмотреть влажный песок. К сожалению, следов там никаких не осталось. Она осторожно обошла плот, выглядывая улики, и наконец заключила: – Тупик. Боюсь, Нэд прав. Сейчас есть куда более важные вопросы, чем поиски преступника. Главное – выбраться из этой передряги живыми.
* * *
– Кто мог так поступить? – возмущалась Сэмми, когда все уже стояли у разрезанного плота. Постепенно она осознала страшную правду: – Ой, да ведь это должен быть кто-то из нас! Больше некому. И кто бы это ни был, он, наверное, сумасшедший!
– У Тода есть нож, – напомнила Линда. – Вчера он на нас рассердился, и вот – смотрите! Сейчас на нем пластырь. Наверняка порезался, когда уродовал наш плот!
Тод энергично замотал головой.
– Нет, не надо на меня это вешать.
– А как ты порезался? – спросила Нэнси.
Тод опустил взгляд в землю.
