знала, что СУЩЕЕ покинуло её, слова Привратницы ещё звучали, а ЕГО за стеклом уже не было. Но от этого ей легче не стало.
«Беспечна». Простое слово, но СУЩЕЕ вкладывает в него несколько смыслов. Один из смыслов в ЕГО понимании — это то, что она недостаточно внимательно относится к его пожеланиям. А второй смысл — это нечто худшее. В ЕГО устах, если они, конечно, у него были, это значило ещё и «несовершенная». То есть ОНО признавало её «недоделанной». А значит, ей нужна была модернизация. Модернизация. От этого слова даже у неё по спине бежали мурашки. Но ничего уже поделать было нельзя. Она обещала ЕМУ, что начнёт охоту на червя с исправления себя самой и что начнёт исправляться тотчас. И поэтому Бледная Госпожа, как только покинула зал со стеклом, сразу пошла в зал, где стояли тысячи ванн и многие сотни баков, автоклавов, самых разных станков и инструментов.
Её слугам ничего говорить было не нужно, они чувствовали настроение своей хозяйки и задолго до её приближения находили себе укромные убежища. Все знали, что сейчас попасть к ней на глаза и умереть — это, по сути, одно и тоже.
Это знала прислуга, а вот Первый её Учёный и Первый её Инженер уже знали, что потребуются госпоже и бежали к ней по длинному, отделанному чёрным мрамором коридору, пыхтели, старались, бодренько шевелили своими кривыми лапами.
Обе обезьяны склонились в низких поклонах, не добежав до госпожи пару десятков шагов, и Учёный, он был старше Инженера, спросил, не поднимая головы:
— Госпожа, что нужно подготовить?
— Модернизация, — бросила она, не останавливаясь, и тут же добавила: — Готовьте полное перерождение.
⠀⠀ ⠀⠀
Глава 24
Обезьяны побежали изо всех сил вперёд, чтобы начать готовить страшное оборудование и персонал к ужасному процессу. А она шла за ними. Шла быстро. СУЩЕЕ всё видит и всё знает, и если ОНО могло простить неудачу или даже нерасторопность, то лжи ОНО точно не прощало. А значит, всё, что обещала ЕМУ Привратница, нужно выполнить с неукоснительной точностью: тотчас — значит немедленно.
Бледная Госпожа вошла в огромное помещение и свернула в машинный зал; там в свете множества ярких ламп на большом постаменте из бетона высился старый, выкрашенный в тусклую желтоватую краску агрегат высотой в человеческий рост, а на самый его верх вела железная удобная лестница. На боку агрегата были кириллические буквы и цифры «МИзПр -170. 42 КВт».
Десятки проворных человекообразных обезьян уже крутились вокруг, они чистили агрегат с реагентами и придвигали к раструбу, выходящему из агрегата, большую ванную из нержавеющей стали.
Первый Учёный подбежал к ней и произнёс:
— Мы заканчиваем стерилизацию, через минуту машина будет готова.
Она не ответила ему. Минута. Всего минута. Как жаль. Эти мохнатые уродины в этот раз могли бы не торопиться. Впрочем, к чему оттягивать то, что неизбежно? И ей даже захотелось побыстрее начать. Но хотелось ей того или нет, минута есть минута, и Привратница спокойно стояла и наблюдала за работой своих обезьян, пока минута не истекла. И тогда Первый Учёный опять подбежал к ней и с поклоном сообщил:
— Госпожа, всё готово.
При этом он чуть приподнял голову и поглядел на неё с сочувствием. Да-да, с сочувствием, Привратница не ошиблась, жалкая тварь, не имеющая пола, не имеющая собственных желаний и целью жизни которой являлось служение госпоже, вдруг осмелилась ей сопереживать. Это оскорбило Бледную Госпожу, но сейчас, перед важной и сложной процедурой, наказывать его она не стала. А Учёный, не поняв её намерений, начал перечислять пункты будущих её улучшений:
— Что касается костей, госпожа: думаю, что повышение доли эпифиза понизит вес кости, но никак не ослабит её прочности, нам пример гепарды, их предплечья легки, но выдерживают весьма значительные нагрузки во время рывка. Думаю, мы добьёмся снижения общей массы скелета на три, возможно четыре процента, а это, соответственно, увеличит вашу скорость и реакцию, тем более что мы увеличим вам общее количество мускульных волокон за счёт уменьшения их толщины, это ещё плюс два процента в динамике и общей кинематике вашего организма, думаю, нам удастся поднять вашу скорость, а соответственно, и вашу реакцию. Теперь, что касается глаз…
— Хватит болтать, — Привратница и так всё это знала, так как сама утверждала проект будущего улучшения, просто она предполагала, что улучшение будет проводиться в плановом режиме, когда у неё будет десять-двенадцать месяцев полежать в биованне. А тут ей придётся модернизировать себя ускоренным способом, который был назначен ей в наказание. И поэтому она только спросила у Учёного: — Значит, у вас всё готово?
— Всё, госпожа, — ответил тот.
Дальше тянуть было нельзя, да ей и не хотелось, она бросила всего один взгляд на учёных и инженеров, что стояли вокруг с глазами, полными страха, и начала подниматься по ступеням лестницы, которая вела на верх агрегата. Там, над большим отверстием, была площадка, на которой Привратница остановилась. Она, даже не взглянув в темноту отверстия и не посмотрев на своих слуг, произнесла ровным, холодным голосом:
— Запускай.
Первый Инженер, стоя у пульта управления, сразу же нажал кнопку «Пуск». И агрегат вздрогнул, мелко завибрировал поначалу, пока узлы и передачи не начали работать штатно. А потом вибрация сменилась мощным внутренним гулом «Мясо-Измельчитель Промышленный. Модель 170» готов был перемалывать туши животных целиком, вместе с костями, копытами и рогами. Привратница видела сверху, как внутри агрегата ворочаются блестящие металлические волны гигантского шнека, они испугали бы кого угодно, но Бледная Госпожа уже была к ним готова.
— Отвернитесь, — звонко крикнула Привратница, ей не хотелось, чтобы слуги видели, как шнек начнёт мотать и бить её об стены камеры, затягивая внутрь механизма. И они все тут же отвернулись от неё, и тогда она, не отключая боли, чтобы СУЩЕЕ не подумало, что она не стала себя наказывать как положено, наказывать в полной мере, шагнула на вращающийся шнек мясорубки.
Машина стала уминать сталью прочные кости её ног, швырять её из стороны в сторону, сдирать с неё её белую кожу, бить её головой о стены так, что к стенам с кровью прилипали чёрные клочья её волос, её
