Ты говоришь, как пророк, но сам везешь в трюме технологии Древних. Не лицемер ли ты, герцог?
— Технологии — инструмент, — лорд Первиаль провёл рукой по столу, и карта галактики ожила, показав трещины в Сети Лей. — Но если вы не прекратите склоки, инструментом станет ваша гибель.
Дропус ударил кулаком по панели, оставив вмятину:
— Нубийцы не боятся угроз. Но мы помним, кто в прошлом веке продавал наши координаты пиратам. — Он посмотрел на Солта.
— Ложь! — Валорианец шагнул вперёд, энергетический клинок на запястье зажужжал.
Я встал между ними, активировав портативный подавитель импульсов. Оружие Солта захлопнулось, а Дропус отшатнулся, как от удара током.
— Хватит! — рявкнул он. — «Призрак» уже здесь.
На экранах станции вспыхнули помехи, и знакомый голос прозвучал в динамиках:
— Как трогательно. Львы, грызущиеся за падаль.
Станция «Ковчег» содрогнулась. Щиты рухнули, и через пробоины в доки хлынули гибриды с символами Синдиката на броне. Солт выхватил клинок, рассекая первого нападавшего пополам:
— Это твои люди, Первиаль?
— Мои люди не носят шрамы рабов, — сполот растворился, его нити впились в гибридов, выжигая нейросети.
Дропус, превратив экзокостюм в боевую платформу, давил врагов магнитными импульсами:
— Герцог! Где выход⁈
— Туда! — Я указал на шахту лифта, откуда выбежал патрульный 421-й с отрядом реликтов. — Орлан прикрывает!
Лорд Первиаль, воссоздав тело из пепла голограмм, схватил меня за плечо:
— Ты знал. Ты привёл нас сюда, чтобы мы стали приманкой.
— Да конечно, после всего, что было — я вырвался, стреляя в гибрида, целившегося в Дропуса. — В любом случае вы сыграли свою роль хреново.
На орбите «Селестийский Гром» выпустил спутники-глушители. Сигнал «Призрака» исказился, а гибриды, потеряв управление, начали стрелять друг в друга.
— Теперь! — Я кивнул 421-му.
Патрульный активировал устройство, и станция «Ковчег» взорвалась, увлекая за собой корабль «Призрака» в сингулярность.
На орбите, в трюме «Селестийского Грома»
На обломках, собранных в грузовой отсек «Грома», Солт, Дропус и Первиаль стояли друг напротив друга. Валорианец первым протянул руку:
— Мои дроны уйдут из сектора Альфа. Но если нубийцы снова обвинят нас…
— Мы проверим гробницы вместе, — Дропус стиснул его руку, экзокостюм потрескивал. — Но без ваших машин.
Лорд Первиаль, восстанавливая нити тела, усмехнулся:
— Сполоты предоставят сканеры. И да, герцог… — он повернулся ко мне, — это был грязный ход.
— Зато эффективный, — я взглянул на сообщение от Ашшара. В Сети Лей что-то пробуждалось. — Готовьтесь. «Призрак» не любит проигрывать.
Солт хмыкнул, полируя клинок:
— Пусть попробует. Валорианцы не отступают.
— Никто не отступает, — прошептал Дропус, глядя на голограмму сектора Альфа. — Теперь нет.
А в глубине станции, среди обгоревших обломков, патрульный 421-й поднял треснувший чип с символами «Призрака». Его голос прозвучал в пустоте:
— «Продолжение следует».
План атаки на Панакор
Я сидел в затемнённой каюте, изучая голограмму сектора Панакор. На столе мерцали тревожные метки: стеллатские корабли стягивались к границам герцогства, словно стая голодных скорпионов. За последние недели они усилили разведку, их дроны-шпионы всё чаще пробивали щиты Селесты. Но главной занозой был резидент — предатель, сливавший данные о слабых точках нашей обороны.
— Наш «друг» Азиль снова активен, — голос Зурна прозвучал из динамиков. На экране всплыли перехваченные сообщения: координаты складов оружия, маршруты патрулей, даже расписание смен на орбитальных станциях. — Он передал стеллатам всё. Если они ударят сейчас…
— Они ударят, — я встал, сжимая кулаки. Вспомнилось, как месяц назад мы едва унесли ноги с Панакора. Тогда Круис, глава стеллатской разведки, устроил ловушку в самом сердце министерства. Мы потеряли двух бойцов, а робот Феликс едва не расплавился в плазменной ловушке. Но теперь всё иначе.
Дверь открылась, и вошёл Иван, держа в руках чип с данными. Его лицо было серьёзным:
— Наш агент в министерстве подтвердил: Круис готовит вторжение. Через три дня их флот выйдет из гиперпространства у наших доков. Азиль уже отметил слабые точки.
Я усмехнулся. Стеллаты думали, что мы отступили, испугавшись их мощи. Но они не учли одного — я никогда не прощал предателей.
— Они хотят войны? Получат её. Но на их территории. — Я ткнул пальцем в голограмму Панакора. — Штурм министерства. Сегодня.
После провала на Панакоре я потратил недели на анализ. Стеллаты не просто хотели захватить сектор — они копали глубже. Через подкупленных чиновников и резидентов вроде Азиля они выискивали артефакты Древних, спрятанные в недрах Селесты. Последняя расшифровка нейросети показала: министерство безопасности стеллатов хранило ключ к «Колыбели» — легендарному хранилищу технологий Первородных. Если стеллаты активируют его, герцогство падёт за часы.
— Как пробраться под купол? — спросил Дольф, разложив карту министерства. — После прошлого раза они усилили охрану в десять раз.
— Через мусорные туннели, — я указал на схему. — Стеллаты слишком горды, чтобы проверять свои отходы. Грузовики с отходами идут напрямую из министерства на переработку.
— Романтично, — фыркнул Цитрос, проверяя свой новый бластер. — Влезем в говно, чтобы вытащить их из дерьма.
Планета Панакор, сектор Альфа-12
Министерство безопасности стеллатов возвышалось как чёрный монолит, его стены покрыты энергетическими щитами, а вокруг патрулировали дроны с символами имперского орла. Я, спрятанный в тени грузового шаттла, наблюдал за целью через бинокль с тепловизором. Рядом притаился Феникс, его гидравлические суставы тихо шипели, словно хищник перед прыжком.
Команда замаскировала «Громовую Тень» под торговый корабль, загрузив его контейнерами с мусором и боевыми роботами внутри. Стрекоза, спрятанная в груде металлолома, сканировала частоты щитов, находя брешь в системе распознавания.
— Готово, — её голосок прозвучал в эфире. — Они купились на поддельные коды.
— Щиты на частоте 7-Гамма, — прошептал Зурн, подключившись к сканеру. — Патрули меняют маршрут каждые три минуты.
— Значит, у нас ровно 180 секунд, — я кивнул Гуманисту. Тот уже развернул портативный генератор помех, его «гуманные» пушки тихо гудели. — Феликс, готовься пробить стену. Феникс — прикроешь тыл.
— Подтверждаю, — Феликс выдвинул бронепластины, превратившись в живой таран. Его голос звучал как скрежет металла. — Пролом через восточный сектор.
— А я? — Стрекоза замерцала, маскируясь под обломок мусора.
— Ты следишь за воздухом. Любой дрон — в пепел.
Спустя три минуты щиты дрогнули — патрули завершили цикл. Я подал сигнал.
Феликс рванул вперёд, его броня выдержала первый залп турелей. Стена министерства треснула,
