Помощью Светки он не воспользовался, вместо этого брюзгливо поинтересовался у нее:
– А что, мы не могли сразу вот так скакнуть, не залезая в это полуразвалившееся метро?
– Чего ты кричишь на меня? – обиженно ответила Светка. – Я же не знала, что я так умею! Я просто очень испугалась за тебя – вот и оказалась тут…
Тема пристыжено прикусил язык. Он уже давно убедился, что несдержанность в словах до добра не доводит.
– К тому же я не уверена, что смогла бы перенести сразу двоих, – примирительно сказала Светка. – Да и получилось бы, наверное, только оттуда, снизу…
– Ладно, ладно, – буркнул Тема. – Извини…
На этой площадке не было окон, зато были двери лифта. Не очень уверенный в успехе, Тема нажал на кнопку.
Раздался мягкий приятный сигнал, и двери бесшумно разъехались. Тема и Светка переглянулись и молча вошли вовнутрь. Кнопка в лифте оказалась всего одна, и Тема, не раздумывая, нажал на нее.
Лифт двигался недолго. После стремительного полета внутри башни Теме вообще показалось, что никакого движения не было. Однако, когда двери распахнулись вновь, интерьер заметно изменился.
Но рассмотреть его в деталях не дали.
В дверях стояла пожилая женщина со шваброй, и смотрела она на гостей не слишком доброжелательно
– Ноги! – сварливо сказала она. – Ноги вытираем!
Тема и Светка послушно ступили на мокрую тряпку, распластавшуюся у порога лифта. Вокруг щиколоток немедленно запузырилась грязь. Ощущения чистоты от ритуала вытирания ног не возникло совершенно.
– Ходют тут всякие, – проворчала уборщица, небрежно размазывая шваброй грязь. – Работать нормально не дают…
– А где мы находимся? – робко поинтересовался Тема.
– Где-где! – передразнила его уборщица. – В Госдуме, где же еще! Понатопчут тут, потом мой за ними…
В Теме немедленно взбунтовались дух противоречия и чувство ущемленной справедливости.
– А почему вы ругаетесь? – сказал он. – Можно подумать, тут часто ходят! Ведь Голоса-то в Думе не топчут! У них и ног-то нет!
Теме не раз уже рассказывали о том, что происходит внутри странного здания, что находилось некогда на Охотном ряду, а теперь было удивительным образом вздернуто в заоблачную высь. Его особенно поражало то, что с началом Игры сами депутаты из Думы исчезли в неизвестном направлении, а вот Голоса их остались. Странно это было и загадочно…
– Грамотные все больно стали, – продолжала брюзжать уборщица. – Грамотные – а все равно топчут и топчут…
– Пойдем, – тихо сказала Светка. – Не видишь что ли: это личина у нее такая – чтобы всегда и на всех ворчать…
– Я как-то об этом не подумал, – сказал Тема. – Тоже мне личина…
– Радуйся, что тебя уборщицей Игра не сделала, – возразила Светка. – А сделала не кем-то, а Магистром Правил…
– Лучше бы уборщицей сделала, – хмуро сказал Тема. – Ладно, пойдет, у кого-нибудь дорогу наверх спросим…
По пыльным ковровым дорожкам они добрели до небольшого табло под потолком, которое указывало на три направления: «Большой Зал, Кулуары и БУФЕТ». «БУФЕТ» был обозначен самыми большими буквами. Но Тема на всякий случай заглянул за дверь с надписью «Большой зал».
В Большом зале было пустынно и пыльно. Похоже, здесь давным-давно уже никого не бывало.
– Эй! – негромко крикнул Тема, и эхо принялось издевательски повторять его «эй!» на все лады и со всевозможными акцентами.
– Очень смешно! – сказал Тема и закрыл дверь. – Остается буфет…
Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.
Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств. Не было видно только самих посетителей. Да как вообще можно увидеть бестелесные Голоса?
– Сядем здесь! – решительно сказал Тема, указывая Светке на разбросанные на богатом ковре подушки.
Светка не стала возражать, и они уселись. Перед глазами немедленно возник похожий на мультипликационного джинна официант.
– Рады приветствовать в нашем скромном заведении великого Магистра Правил, – вежливо сказал официант, но слова его потонули в громе аплодисментов и оваций.
– Как Спикер Думы от имени всех Голосов, приветствую вас, мой мальчик и вашу прекрасную спутницу! – произнес солидный, не лишенный приятности голос.
– Спасибо, и я вас приветствую, – вежливо сказал Тема
– Какая милая ведьмочка, – сладко причмокивая, сказал другой, какой-то старческий Голос. – Мне бы ваши годы…
– Вы чего это оживились, старый вы пень? – грубо сказал еще один голос. – Вам что, мало парламентского расследования по факту…
– Факты не доказаны! – взвизгнул старческий голос. – У вас у самого рыльце в пушку!
– У кого рыльце, а у кого и рыло… – неторопливо произнес уверенный бас. – Вы лучше поинтересуйтесь у Магистра, каково настроение современной молодежи…
– Правильно! – оживился Спикер, – Что там наша молодежь?
– Я не знаю ничего про вашу молодежь, – сказал Тема. – Откуда ей вообще взяться, в вашем-то времени? У вас же одни старики остались!
– Вот, говорил я вам, проспали мы нашу молодежь! – заорал новый, сипловатый и несколько пьяный голос. – Однозначно, довели государство до ручки – кто теперь рожать будет? Кого в армию забирать?
– Забота о пенсионерах – тоже важный вопрос! – солидно заявил еще один Голос. – Пенсионеры – это самые надежные и последовательные избиратели…
– Вот пусть и следуют за вами в могилу! – разорялся сиплый. – А я спрашиваю – кто в армии служить будет? Спросите, спросите у этого Магистра – он будет в армии служить?!
– Отстаньте от Магистра! – повысил голос Спикер. – Он наш гость! У нас ведь уже тысячу финансовых лет не было ни одного гостя!
– Как – тысячу лет?! – обмер Тема. – А как же вы общаетесь с этим… С внешним миром?
Голоса дружно захохотали. Раздались жиденькие аплодисменты и звон множества бокалов.
– Вы шутник, однако, магистр! – сказал бас. – На кой ляд нам этот внешний мир? Разве там есть хотя бы один такой буфет?
Тема осмотрелся и сказал:
– Нет, это вряд ли. Там уже вообще буфетов нету… Так вы, что же, даже не знаете, что произошло с вашим миром?
– А что произошло? – удивились Голоса – Разве что-то произошло?!
Голоса подняли невероятный галдеж, сквозь который с трудом пробивался звон вилок и скрежет ножей, разрезающих мясо.
– Ну, как же… – обмер Тема. – Ведь наступило самое страшное… Мрачное Будущие наступило…
Голоса замолкли на секунду и снова зашлись в хохоте.
– Запомни, мой мальчик, – доверительно сказал Спикер, – Все, что происходит за стенами этого Буфета – всего лишь плод нашего с вами воображения! Здесь, и только здесь решаются судьбы мира, составляется меню и рождаются самые аппетитные рецепты… В смысле, рождаются самые смелые замыслы. Мрачное Будущее, говорите? Ну, посмотрите вокруг: музыка, вино, икра – какое же это Мрачное Будущее?
Тема не нашелся, что сказать. Он растерянно посмотрел на Светку. А та совершенно спокойно протянула ему бутерброд, густо намазанный черной икрой. Тема машинально слопал бутерброд. И успокоился.
Черт с ними, с этими Голосами.
– Скажите, Спикер, – произнес Тема. – А нам мне пройти наверх, к Арбитру?
– Мне не нравится ваша формулировка – «наверх»! – небрежно бросил Спикер. – Что может быть над нами? Мы и есть – самый, что ни на есть, верх!
– Все это, конечно, так, – терпеливо сказал Тема. – Но нам нужно к Арбитру.
– А кто вообще назначал этого Арбитра? – запальчиво выкрикнул сиплый Голос. – Эй, лысый, ты голосовал за него?
– Я не лысый, – обиженно сказал другой Голос. – Голос не может быть лысым или волосатым. Но я за такого не голосовал…
– Предлагаю, считать Арбитра недействительным, однозначно! – крикнул сиплый. – Спикер, подсчитайте голоса!
– Но вы же не можете отменить Арбитра! – воскликнул Тема. – Его же придумали Маги!
– А кто нам эти Маги? – расхохотался сиплый. – Если захотим, мы и их отменим!
– Итак, кто за то, чтобы считать Арбитра недействительным? – торжественно спросил Спикер.
Голоса невнятно забубнили.
– Итак, все «за» при одном воздержавшемся! – объявил Спикер.
– Интересно, кто это воздержался? – подозрительно спросил старческий голос.
– А я знаю кто! – заявил бас. – Это вот он!
– Ну, да, это я, – сказал сиплый. – И что тут такого? У нас демократия!
– Позвольте, но ведь вы сами выдвинули законопроект об отмене Арбитра! – возмутился Спикер. – И сами же воздержались!
– А я не был уверен, – как ни в чем ни бывало, заявил сиплый. – Мало ли – вдруг этот Арбитр не отменится, да еще и Магам настучит?…
