это… я это чувствую.
Ифанна с Фейном уставились на нее: Ифанна – нахмурившись, что бывало с ней редко, а Фейн – внимательно. Тревор же просто пыхтел, сидя на задних лапах.
– Источника больше нет? – Фейн крепче сжал ремень, на котором висел котелок. – Магия рассеялась?
– Да.
Ифанна резко втянула воздух сквозь сжатые зубы:
– Сколько у нас времени?
Мер тяжело вздохнула. Погоревать можно и позже, а сейчас море постепенно выскальзывало из оков.
– Где-то полдня. Этого морю хватит, чтобы набрать сил.
Ифанна заломила руки:
– Полдня. Надо возвращаться. Гильдия… моя мать… Мы должны их предупредить.
– Идем гротами? – спросил Фейн.
– Так слишком долго. – Мер обратила взор на восток. – Перешеек. Там море мелкое. Я при помощи магии раздвину воды, и мы пройдем по нему.
– А стража? – напомнила Ифанна. – Они не попытаются нас убить?
– Они ожидают, что люди пойдут к острову, а не от него, – резонно рассудил Фейн.
– А еще они наверняка видели дым. Побежали к князю, докладывать, что что-то не так. – Мер расправила плечи, собираясь идти. – Здесь оставаться точно нельзя.
– Мне надо предупредить гильдию. Мои люди… их никто вывозить, как дворян, не станет. – Ифанна накрыла побледневшие губы ладонью. – Не знаю, получится ли вытащить из города всех.
– Не получится, – мрачно отозвалась Мер. – Времени не хватит, если только…
Если только в окрестные села не разошлют гонцов, а страже не поручат выводить горожан из Кайр-Витно.
Сделать это мог лишь один человек.
Мер так сильно стиснула кулаки, что впилась ногтями в ладони.
– Князь, – сказала она. – Он мог бы всех спасти.
Ифанна покачала головой:
– Вряд ли он и говорить-то со мной станет.
Мер посмотрела на Фейна:
– А что ты? Куда пойдешь?
– Я пришел сюда за железным сокровищем, – тихо ответил Фейн. – Надо вернуть его иным. Это мое последнее поручение.
– Тогда ступай, – сказала Мер. – Ты получил то, за чем пришел.
– Как и ты, – ответил Фейн. – Гаранхир больше не сможет преследовать тебя. Еще день, и его наверняка в живых уже не будет. Тебе надо лишь убежать.
– Знаю.
Бежать Мер хотела. Ей хотелось промчаться по перешейку, увести лошадь и ускакать на восток. Это ведь не ее вина, это не она подорвала Колодец. Она даже не знала, что творит…
«Мертвым скажи», – раздались в голове слова Грифа.
Мер закрыла глаза и спрятала лицо в ладони. Она постаралась не вспоминать кошмар гвинедца, дом с пустой колыбелью и телом под саваном на кровати. Она не хотела вспоминать мух и младенца на руках у Грифа.
Когда Мер обнаружила отравленные колодцы, она попыталась бежать.
А если бы осталась в деревне? Использовала силу, чтобы отыскать для селян чистую воду?
Мер замутило. Ей тогда в голову не пришло помочь людям, и именно поэтому она была ужасным человеком. Заботилась только о собственной шкуре. Кормила, правда, бродячих собак и подавала милостыню попрошайкам, но так – мимоходом. Мер никогда не задумывалась о том, чтобы вернуться в загубленные деревни и как-то искупить вину.
Удалось бы ей спасти семью Грифа? Она уже не узнает.
Это бремя предстояло нести до конца жизни.
Если она побежит сейчас, то уже никогда не остановится. Побоится остаться наедине с собой, с той, которая позволила погибнуть десяткам тысяч – просто пожав плечами и отговорившись незнанием.
Мер подумала о девочке восьми лет от роду, что вошла в бушующую реку, спасая ребенка.
Ей хотелось, чтобы та девочка гордилась ею.
Нельзя бежать. Нельзя бросить Кайр-Витно на произвол судьбы. Князь, может, и заслуживает смерти, но только не люди.
– Я отправлюсь к князю, – сказала Мер. – Кто-то должен его предупредить. Кто-то другой, а не просто известный вор.
– Вот спасибо, – проворчала Ифанна, но все же улыбнулась.
Мер взглянула на Фейна:
– У меня к тебе вопрос. То есть это скорее предложение, но принимать его ты не обязан. Ты ведь уже присягнул одному хозяину.
– Что за предложение? – с интересом спросил Фейн.
– Ты сказал, что должен вернуться к иным. – Она метнула взгляд в сторону севера, где стоял Кайр-Витно. – Но не сказал когда. Не хочешь пока задержаться?
Фейн улыбнулся и кивнул.
Глава 23
ТРИ УКРАДЕННЫЕ ЛОШАДИ неслись по дороге в Кайр-Витно. Солнце недавно миновало зенит и ярко светило в вышине, взмыленные животные тяжело дышали, грохоча копытами. Мер понимала: надо дать лошадям остыть, но времени не оставалось. Галопом они пролетели в ворота, однако в городе стражники заставили их спешиться, и Мер соскочила с седла.
От страха все чувства обострились, казалось, будто время течет патокой, из которой не выбраться. Во рту и в горле пересохло, но не от того, что Мер истощила себя магией. Просто-напросто ее душил ужас. Хотелось развернуться и броситься наутек. Она могла это сделать, да, наверное, и должна была – ведь магия утекала из города, оставляя его без защиты.
Совсем скоро море придет и потребует назад то, что ему давно причитается.
Ифанна бросила поводья прохожей со словами:
– Эй, лошадка нужна?
Вид у девушки был такой, словно в руки ей сунули живую змею.
– Забирай родных, ценности и бегите на восток, – велела Ифанна. – Город вот-вот затопит.
Девушка стояла раскрыв рот, а Мер с Ифанной, уже забыв про нее, поспешили дальше.
Тем временем Фейн тоже слез с лошади. Из-под плаща он достал довольного пыхтящего Тревора – корги явно понравилась скачка – и догнал своих спутниц.
Ифанна то и дело стреляла взглядом в сторону дома; Мер понимала, что все ее мысли сейчас с матерью, друзьями и союзниками гильдии в городе. Ифанна теряла больше всех, и потому отпустить ее нужно было первой.
– Ступай, – сказала Мер.
Ифанна обернулась:
– А ты как же?
Мер попыталась улыбнуться, но получилось только поморщиться:
– Передай весть людям. Скажи всем, чтобы уходили и шли на восток, на возвышенность. А к живущим за пределами города надо отправить гонцов.
Разослать гонцов мог лишь один человек.
Ифанна разрывалась:
– Вдруг он тебя не послушает?
– Я не оставлю ему выбора, – ответила Мер.
Тревор чихнул так сильно, что даже попятился, и замотал головой.
– Погодите. – Фейн опустился рядом с песиком на колено, погладил его по спине и посмотрел на Ифанну. – Пусть он идет с тобой. Забери его из города.
– Ты уверен? – спросила Ифанна.
– Твои люди сберегут его, – ответил Фейн. – Верно же?
В лице Ифанны появилась непреклонность.
– Еще как, – решительно сказала она и, ловко минуя препятствия, побежала через людный рынок.
Тревор посмотрел на нее, потом на Фейна и заскулил.
– Беги, – мягко подтолкнул песика железонос.
Корги лизнул ему руку и следом за Ифанной скрылся из виду, а Фейн, плотно сжав губы, проводил друга взглядом.
– Ты мог бы уйти с ними, – сказала Мер. – Спасать людей вместе с Ифанной. Я ведь… может, и не вернусь.
Фейн выпрямился во весь рост:
– Знаю. Показывай дорогу.
Такого ответа Мер и боялась, и ждала.
Она глубоко, до боли в груди, вдохнула:
– Сюда, – и повернула на запад.
Замок вздымался над Кайр-Витно. Наверное, так и было задумано, чтобы знать смотрела на чернь сверху вниз. Мер поторопилась к крепости. Бежать не осмеливалась, иначе привлекла бы внимание стражи. Накинула капюшон и опустила голову. Слишком многое стояло на кону, и выдать себя она не могла.
