– В прошлом, моя милая, в прошлом, - произнес Габлона, погрозив ей пальцем. - Мне интересно, что ответит Элдин, если я предложу ему встретиться со мной и обменять тебя…
– На кого? - прошептала Тия, заранее зная ответ.
– На себя самого.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
– Это чистое безумие! - прошипел Оиси.
Элдин посмотрел на самурая и покачал головой.
– Мне нет до нее никакого дела, - решительно заявил самурай. - Я отвечаю только за тебя.
– А я отвечаю за нее. Неужели на моем месте ты поступил бы по-другому?
– На твоем месте я напомнил бы тем, кто мне служит, об обязательствах перед членами своего клана.
Элдин опустил ладонь на плечо самурая. Слабая улыбка тронула губы Оиси, и он опустил голову, признав поражение в споре.
– Твои люди на месте? - спросил Элдин.
– Не беспокойся, мы вытащим тебя из этой переделки, - заверил его Оиси.
– Я надеюсь, - произнес Элдин.
Он уже направился дальше по улице, но тут чья-то рука легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел перед собой глаза Мари.
– Нам пришло время расстаться,- прошептал Элдин.
Женщина подалась вперед, и тут Элдин заметил, что ее волосы вымыты и уложены, в воздухе чувствуется слабый запах лаванды. Она встретилась с ним взглядом, и в первый раз Элдин признался себе, что его тянет к ней. До сих пор она была для него просто Мари, всегда готовой ответить колкостью всякому, кто к ней приблизится, и даже гафы-берсеркеры научились относиться к ней с уважением. Но теперь Элдин видел, что под внешней грубой оболочкой скрывается легко ранимая душа. Было очевидно, что она сильно переживает за него.
Некоторое время они стояли, храня молчание, и их руки лишь слегка соприкасались. Самураи отступили на несколько шагов, а гафы понимающе закашлялись.
– Береги себя, несчастный идиот, - прошептала Мари.
– И это всё? - спросил Элдин с иронией. - Ты умеешь находить нужные слова.
– Ты просто дурак! Она приникла к его груди, и Элдин почувствовал на своей шее легчайший поцелуй, а затем щекочущее прикосновение ее губ к своим.
– Мы вызволим тебя. Я сама расквитаюсь с тем толстым ублюдком, если он посмеет хотя бы пальцем тронуть тебя.
– Какое романтическое прощание!
Элдин рассмеялся, но его смех был немного искусственным.
Мари улыбнулась ему в ответ. Ее глаза блестели от слез, и, сдерживая рыдания, она поспешно отвернулась. С проклятием она оттолкнула одного из неуклюжих гафов. Зергх приблизился к ней, и, дав волю эмоциям, она уронила голову ему на грудь.
– Пора, - прошептал Элдин и, свернув в узкий переулок, направился к двери, расположенной в его дальнем конце. Никогда он не чувствовал себя таким одиноким, как в этот момент.
Пустынная улица была окутана покровом ночного тумана, приглушавшим отдаленные равномерные звуки барабанов Аль-Шиги на площади перед Седой, призывавших правоверных на церемонию открытия фестиваля. Туман оказался их союзником. Выскользнув из таверны, Оиси без особых затруднений избавился от человека в желтом балахоне, следившего за дверью черного хода. Благодаря туману отряд сумел незамеченным проследовать по ночным улицам и снять часового у дома Габлоны.
Предрассветные сумерки будили в Элдине чувство первозданности окружающего мира. Туман присутствовал всюду, и казалось, что вокруг существует только серая пустота, еще не изведавшая солнечного света. На этом фоне удары барабанов становились словно бы осязаемыми, попадая в такт биению его сердца.
Темные силуэты зданий нависали с обеих сторон, и Элдину казалось, что из каждой бойницы за ним следят, решая, стоит ли тратить время на то, чтобы убить одинокого прохожего.
Слева от него была глубокая тень дома, чьи стены уходили к тёмно-серому небу, и Элдин понял, что теперь не воображение подстегивает его затаенный страх. За ним следили. В узком окне промелькнуло чье-то лицо и тут же исчезло.
Может быть, Корбин убьет его прямо сейчас? Элдин почти хотел, чтобы все произошло именно так, прервав его напряжение и страх. Элдин опасался только, что после сорока дней, проведенных на поверхности Дыры, Корбин проникся царящей здесь жестокостью и в таком случае мог предпочесть изощренную технику Шиги обычным способам убийства, практикуемым кохами.
Дверь открылась, его ждали.
Элдин внезапно понял, что если он когда-либо и совершал мужественный поступок, то именно сейчас. Но если он ведёт себя отважно, то почему его сердце бьется столь усиленно, а колени так предательски подгибаются? Внезапно он почувствовал Страх не только перед Корбином и тем, что могло ожидать его за порогом, но и перед более тривиальными проявлениями собственной слабости. Не исключено, что в несколько ближайших секунд он потеряет контроль над мочевым пузырем или просто упадет в обморок.
Надеясь, что плащ, наброшенный им для защиты от утренней прохлады, скроет дрожь в коленях, он приблизился к двери.
Коридор за дверью оказался пугающе пуст. Взяв себя в руки, Элдин решительно переступил через порог.
– Браво, Элдин! - прозвучал голос из темноты. - Твоё поведение достойно героя авантюрно-романтического сериала.
Корбин выступил из тени.
– Мужественный дядюшка пришел освободить любимую племянницу из рук грязного негодяя. И в самом деле, браво!
– Я выполнил свою часть условий нашей договоренности.
Несмотря на все усилия, его голос сорвался, и фраза прозвучала как писк испуганного подростка.
– Hy-ну, - произнес Корбин, сделав ему знак следовать за собой во внутренние помещения, - всему свое время. A пока предоставь мне возможность снова стать гостеприимным хозяином для моего старого васбы и бывшей любовницы.
– Отпусти ее немедленно, - потребовал Элдин, стараясь, чтобы его голос звучал решительно, - иначе сделка не состоится.
Он сделал шаг назад.
– Не думаю, что у тебя есть выбор, - усмехнувшись, сказал Габлона и показал на дверь за спиной Элдина.
Из тумана выскользнул ассасин. Холодное острие уперлось Элдину между лопаток.
– Мне кажется, если ты попробуешь отступить, на твоей спине появится дополнительное отверстие. - Габлона на мгновение остановился, посмеиваясь над собственной остротой. - Короче говоря, с твоей стороны будет более разумно следовать за мной.
Элдин почувствовал, как сквозь ткань плаща кинжал коснулся его кожи. Сделав шаг вперед, он последовал за Габлоной.
– Что, черт возьми, происходит? - воскликнул Зола, стукнув кулаком по экрану.
Бокал с вином, который он собирался предложить посетителю, упал на пол. Он приготовился к еще одному неприятному разговору с кохом, прозванным всеми Кассандрой, но прежде чем беседа успела начаться, звонок пейджинговой связи отвлек его внимание.
Обогнув стол, Букха встал за спиной Золы. Зола нажал на несколько кнопок, и скользивший по экрану текст уступил место координатной сетке. На мониторе в непосредственной близости друг от друга мерцали два пятнышка.
– Элдин и Габлона находятся вместе,- тихо произнес Букха.
Зола набрал на клавиатуре новую команду, и масштаб сетки сильно увеличился, но два световых пятна по-прежнему соприкасались.
– Черт возьми, - произнес он озадаченным тоном, - да они практически сидят друг у друга на коленях.
На экране не происходило никакого движения.
– По всей видимости, они не сражаются. В таком случае что там происходит?
– Я могу предположить, - прокомментировал Букха, взяв со столика бутылку с мускателем и наполнив новый бокал, - что они просто сидят и разговаривают.
– Такое просто невозможно! - воскликнул Зола.
– Невозможно, но тем не менее они не двигаются, как было бы в том случае, если бы между ними происходило сражение. А чем заняты остальные?
Зола кивнул и набрал на клавиатуре новую команду. Масштаб сетки снова изменился, и теперь экран охватывал район нескольких близлежащих кварталов.
– Охранники Элдина и берсеркеры Сигмы рассредоточились вокруг здания, но странно…
Голос Золы прервался.
– Что такое?
– Я вижу только десять охранников Габлоны.
– В самом деле любопытно, - согласился Букха и, отойдя от монитора, снова устроился в кресле.
– Я пришел к тебе для того, чтобы обсудить одну важную проблему.
Зола, чьи глаза по-прежнему были прикованы к экрану, лишь неразборчиво хмыкнул.
– Ты можешь уделить мне минуту внимания?
– Ну конечно, конечно, - ответил он с отсутствующим видом.
– Я хотел предупредить тебя, что в самое ближайшее время ты, а вместе с тобой и вся экономика Облака станете банкротами.
– Что такое? - сказал Зола, не отрывая глаз от экрана.
– Черт возьми, выслушай меня! - проревел Букха, теряя терпение, и, вскочив на ноги, смел монитор со стола. Рухнув на пол, тот разлетелся на тысячи мелких осколков.
