– Только я, в отличие от тебя, полечу не лайнером. У меня два часа назад яхта пришла. Так что будут все условия для работы в пути.
– Я тебе даже завидую.
– Зато тебе не придется после перелета находиться в компании нескольких сотен людей, как мне. Кстати, ты решила, что возьмешь с собой из одежды?
– Конечно, – удивилась я.
– То есть после коктейль-пати ты все-таки разобралась с дресс-кодом?
– Что? Нет, конечно, не до того было. А зачем, там вроде демократично будет…
Август тяжело вздохнул:
– Делла, ты собираешься отыгрывать роль будущей княгини Сонно. По легенде вы с Максом примирились. Рассел не знает, что это только легенда. И принимать он тебя будет в соответствии с ней. Значит, тебе предстоят минимум два танцевальных вечера, если не полноценных бала, несколько парадных ужинов, разнообразные вечеринки. И, само собой, охота. Для всего этого нужны определенные наряды. Для охоты, кроме того, тебе понадобится свое ружье. Рассел стреляет великолепно, он срочную в армии отслужил снайпером. В оружии разбирается, то есть абы что тебе брать нельзя.
Я слушала его с тоской. Ну, начинается… Как просто мне было раньше – надела парадку, и вперед. На все случаи жизни.
– Поскольку я предполагал, что ты даже не задумаешься над этой стороной вопроса, то кое-что подобрал тебе. – Август сбросил мне на чип пакет. – Посмотри. Там несколько вариантов на каждый случай, бери что нравится. Можешь заказать с доставкой сюда, а можешь съездить в бутик, до него три квартала, развеяться. Там уже все приготовлено.
Я поискала ценники. Не было.
– Так. А кто за это будет платить? Не факт, что мне по карману такие наряды.
– Клиент, – ответил Август. – Его идея – пусть платит. Я не вижу острой необходимости в твоей поездке к Расселу. Желательно, но необязательно. Макс считает, что обязательно. Я согласен с ним лишь в том, что ты нуждаешься в отдыхе.
Я скроила выразительную рожицу:
– Август, я, конечно, дисквалифицирована, но навыки-то у меня не отняли! Я не так устала, чтобы…
– Трудовое законодательство никто не отменял. Ты всего два дня как из госпиталя. Я не имею права нагружать тебя сейчас. Это первое. Второе – самое время нам с полицией разделиться. Банда действительно слишком хорошо осведомлена. Например, им известно, что я работаю по заказу Макса, а Макс нипочем не позволит подставлять тебя под пулю. Потому-то на тебя и напали. Они рассчитывали, что Макс, в страхе за тебя, разорвет контракт, из-за чего я вынужденно выбываю из игры. Полиции банда нисколько не боится, вот я – другое дело. Давай покажем, что их расчеты оправдались.
– Так-так, – пробормотала я. – Значит, среди них есть кто-то, связанный с полицией не только здесь, но и на Большом Йорке. Потому что откуда им знать, как поведет себя Макс в ответ на угрозу мне? В том-то и дело, что на Большом Йорке он закатил скандал комиссару и потребовал отстранить меня от оперативной работы.
– Совпадение, – отрезал Август. – Поступок Макса – стереотипный. Скорей уж Ахири навела справки в танирском обществе и выяснила, что Макс на тебя не надышится.
– Ты прав, – признала я. – Август, но если мы выключимся на две недели…
– Кто сказал? Это ты выключишься. Мне-то и на Земле есть чем заняться. А здесь пусть работает полиция. Пусть она занимается Бейкером и его фирмой, ищет сбежавший персонал, разбирает офис на атомы.
Я упрямо замолчала. Да не стану я две недели сидеть на попе ровно!
– Хочешь поехать со мной? – вдруг спросил Август.
– Что? – удивилась я. Действительно удивилась.
– Я подумал, немного несправедливо мы с тобой поступили. Взяли и все без тебя решили. Да, тебе надо отдохнуть. Но ты и на Земле отдохнешь. Я оставлю тебя в Пиблс, там тебе ничего не грозит, а Шотландия как курорт ничуть не хуже Кангу. Да, прохладно. Но зато тихо. И можно поездить по островам, там есть на что посмотреть. Насколько я понял, ты была там совсем недолго, буквально два дня. За это время ничего не увидишь. Если хочешь…
– Нет, спасибо, – быстро ответила я.
Август долго и задумчиво смотрел на меня. Потом отвел взгляд.
– Тебя в прошлый раз плохо приняли? – тихо спросил он.
Я кашлянула в кулак и тоже отвела взгляд.
– Ну что ты. Меня прекрасно приняли. Положа руку на сердце – мне было легче, чем на Сонно. По крайней мере, я увидела ту аристократию, которую и воображала себе в детстве. Строгие, властные люди, замороченные на национальных традициях и правилах чести. Много работают. Целыми днями только и делают, что работают. И не стараются пустить пыль в глаза.
– А в чем тогда дело?
– Просто не хочу. – Я помолчала. – Август, одно дело, если бы я сопровождала тебя в рабочей поездке. Но это торжество. Семейное. Прессы будет море. А светские новости на Таниру приходят быстро. Я меньше всего хочу давать пищу для сплетен танирским бездельникам.
– Нашла о чем беспокоиться, – презрительно бросил Август. – Или ты боишься, что из-за этого случится очередная ссора с Максом?
– Ни капельки не боюсь, – заверила я его. – Потому что если Максу хочется устроить сцену, повод ему не нужен. Придумает в крайнем случае. А если не хочется – ничем его не прошибешь.
Август покивал и вежливо добавил:
– Хорошо. Но если вдруг передумаешь – я улетаю в десять утра завтра. Можешь присоединиться.
– А Эмбер?
– Она не обидится.
– Нет, Август, спасибо. Я поеду к Расселу. В конце концов, Макс может оказаться прав…
– Делла, – перебил Август, – я отправляю тебя именно затем, зачем сказал: отдыхать и выздоравливать. Не работать. У тебя есть две недели. Я вернусь чуть раньше, надеюсь, дней через семь-восемь, но тебя жду через две недели.
Я тяжело вздохнула и раскрыла свой монитор. Надо ж хоть глянуть, что мне там подобрал Август. И с первого взгляда меня взяла тоска. Август, разумеется, решил проблему в своем стиле: изучил инструкции, посмотрел рекомендации, выбрал то, что соответствует его представлению о прекрасном. В результате из меня должна была получиться первостатейная леди. Макс был бы в бешеном восторге. Беда в том, что именно леди я становиться не желала. Я – это я, зачем из меня кого-то лепить?
– Август, все замечательно, но эти наряды нельзя носить без украшений. И моя бижутерия не годится. А из дорогих побрякушек у меня только бриллиантовый гарнитур, но он, во-первых, один, а во-вторых, слишком скромный для этих туалетов.
– Макс говорил, у тебя есть украшения, – удивился Август. – Те, которые ты не взяла после развода.
Я сжала правую руку в кулак. Больше всего мне хотелось стукнуть его чем потяжелей. Вместо этого я довольно ехидно осведомилась:
– Ты решил попробовать себя в амплуа сводника? Пришел к выводу, что профессия имеет свои секреты, неплохо бы их освоить? Ну так, просто для расширения кругозора?
Август только распахнул глаза:
– Делла…
– Я оставила их не для того, чтобы Макс снова подсунул. Я не хочу быть ему обязанной. Ничем. Развод – не минутный каприз, а мое осознанное решение. Он князь, я – арканзасская пастушка. Точка. Я потратила несколько лет на то, чтобы закрепить свои позиции. А ты ему подыгрываешь!
– Отлично. Тогда поедешь со мной в Шотландию! – обрадовался Август. – Можешь надеть что хочешь, кроме черного и белого. А можно еще сказать, что ты будешь в национальном. Ты не шотландка, но это не важно. Тебе все дадут. Это нормально, там половина женщин будет в национальном, и все мужчины со стороны невесты.
– И в Шотландию я тоже не хочу!
– А куда ты поедешь?
– Да никуда! Дома останусь, у меня работы невпроворот…
– Нет, – твердо сказал Август. – Я даже к родителям на Арканзас тебя не пущу, потому что ты мигом оттуда улизнешь. Или со мной, или к Расселу.
Я поискала в Сети шотландский женский костюм. А что, забавно. Школьница. Плиссированная юбочка в клетку, по колено, жилеточка, белая блузка, туфельки на плоской подошве или небольшом крепком каблучке. И – гольфы. Черт, с меня станется такое надеть. Я еще и косы заплести могу. Тогда даже не школьница, а натуральная пастушка получится, особенно если нахлобучить какой-нибудь веник типа «венок». Немного похоже на маскарадный костюм, но если так разобраться – а далеко ли свадьба ушла от карнавала?
– Слушай, а там слуги как одеты будут?
– Празднично, – суховато ответил Август. – Люди – в шотландском, инородцы – в своем национальном, кому что полагается. Эльфы обычно стараются одеться по-нашему.
Отлично, думала я. Август, понятно, будет среди ближайшей родни, а я – со слугами. Впереди жених с невестой, потом их родители, благородные гости и друзья, а прочие – поодаль. И я с ними. Я, конечно, не прислуга, я персонал, но всяко наемный работник. Высококвалифицированный, но – персонал. Мне и комнату выделят в корпусе для слуг. Нет, а где еще-то? Не рядом же с Августом. Вечерком, когда поддатую аристократию разведут по комнатам, мы с прочими слугами пропустим на кухне по стаканчику виски – за счастье молодых господ. Может быть, кто-нибудь вспомнит, как я приезжала несколько лет назад, и на той же самой кухне меня учили готовить любимые блюда Августа – но учили не как прислугу, а как его подружку. Это чепуха, в жизни всякое бывает, подумаешь – была подружка, стала секретарша. Повод для шуток, не более того. Тем более что не я так опростоволосилась, это меня без меня женили, я знать не знала, что меня рассматривают как потенциальную невесту.
