– Почему ты спросила про слуг?
– Хочу знать, как будут одеты мои соседи по галерке.
Август отчетливо скрипнул зубами.
– Ты решила разозлить меня, – уверенно сказал он. – Не получится. Не знаю, что на тебя нашло, по-моему, тебя рано выписали из больницы, надо было еще полечить. Но на будущее, просто для сведения: в нашей семье доверенные секретари, домашние учителя, семейные врачи и поверенные никогда не считались прислугой. Это разные категории. Если такого специалиста приглашают на семейное торжество, то отводят ему место среди членов семьи, а не со слугами. Если ты поедешь со мной, то твое место – рядом со мной. В церкви, на шествии и на банкете. Тебе придется запомнить несколько танцев, но это несложно, потому что на наших свадьбах танцуют много, и как минимум два танца будут в паре со мной. Тебя даже поселят рядом. В прошлый раз тебе отвели комнату в другом крыле? Теперь будешь в моем. Напротив моей спальни.
– О как.
– Это правила хорошего тона. Я могу приехать с женой, невестой, секретаршей или один. В случае, если я приезжаю просто с какой-то девушкой, то это будет однозначно воспринято, как будто я представляю семье свою потенциальную невесту – перед объявлением о помолвке. Секретарша на таких мероприятиях играет роль не спутницы, а жены. И вся разница в том, что комнату ей отводят не через стенку от меня, а через коридор. И да, секретарша должна выходить со скромными украшениями, но не бижутерией, конечно. Конкретно тебе вообще никто слова не скажет, что бы ты ни надела.
– И за что такая честь?
– Ни за что. Я разрешил – вот и весь ответ. Он настолько очевиден, что никто и не спросит.
– Вот черт. А я размечталась на кухне поесть хаггиса и выпить виски. И именно этого, конечно, мне никто не позволит.
– Не позволит, – согласился Август. – Но если невтерпеж – сделай вид, что спустилась за какой-то другой надобностью. Слуги пригласят тебя выпить рюмку с ними. Закусывать точно будут хаггисом. Мы все так делаем, когда хочется окунуться в детство.
Я засмеялась. Поскольку я не остановила поиск, найдя шотландский костюм, он продолжал выбрасывать варианты. И среди них мне вдруг попалась ссылка на свадьбу Ирэн Маккинби. Оп-па, подумала я, и пошла по ней. Увидела список приглашенных гостей, просмотрела его мимоходом, глаз зацепился за знакомую фамилию… Проклятье.
Этот человек был на базе, когда Энстон отдал меня под трибунал. Я запомнила его – может быть, потому, что он единственный был в штатском. Приехал на базу вместе с Энстоном, никто не знал, зачем. На суде он давал показания против меня. Если бы не он, все дело развалилось бы. Он был единственным «свидетелем» моего мнимого нападения на Энстона.
– Ну, поедешь? – с надеждой спросил Август.
– Прости, – сказала я, – не получается.
Я не захотела ничего объяснять. Август не любил, когда я вспоминала те дни. А он и не спросил.
– Как знаешь, – бесстрастно ответил он. – Но я надеюсь, что ты все-таки как следует подготовишься к поездке на Кангу.
– Только ради тебя, – пошутила я, и то для того, чтобы разрядить обстановку: мне показалось, что Август обиделся.
Через час внезапно приехала Эмбер Мелроуз. Август к тому моменту ушел к себе, собираться, а я пожаловалась ей на трудности с дресс-кодом. Я ведь так ничего и не выбрала. Эмбер присела рядом, деловито просмотрела каталог:
– Делла, у Августа – прекрасный вкус, – сказала она. – Но такие красивые вещи нельзя заказывать «заочно». Обязательно надо потрогать, примерить, послушать, как шуршит ткань… Это дополнительное удовольствие.
– Я вообще не считаю покупку нового платья удовольствием.
– Это потому, что не умеешь покупать! – звонко рассмеялась Эмбер и взяла меня за руку. – Давай поедем в бутик. Настоящий шопинг – это целое действо. Ты выбираешь вещь, думая, какой красивой будешь в ней, как она тебя изменит, а ты изменишь ее, потом наслаждаешься самой вещью, пока рассматриваешь ее, ты можешь перебрать несколько вариантов… Поехали. Я покажу тебе, как это делается.
Я сомневалась. Эмбер вывела на стену карту квартала, и я тут же захотела ехать. А все потому, что узнала это место. На соседней улице был салон «Олень», в котором эльф Джон Смит выбирал себе оружие для поездки на Кангу.
– Эмбер, у тебя есть охотничье ружье?
– Нет. Но стрелять умею.
– Поехали, – решила я. – Заодно и его купим. Нас ведь приглашают отдохнуть и поохотиться.
– Честно говоря, я нарочно не искала ружье. Не люблю стрелять по живому.
– Там наверняка найдется какая-нибудь альтернатива, безвредная для животного.
– Ты думаешь, Рассел поймет? – нахмурилась Эмбер. – Я мало знаю о нем, но говорят, он грубоват манерами.
– Нам какая разница – поймет или нет? Мы имеем право блюсти личную этику. У него ведь жизнь и смерть не зависят от того, подстрелим мы какую-нибудь утку или нет.
– Ты права, – согласилась Эмбер.
Мной овладела идея. Я наконец отыскала хоть какой-то смысл в шопинге, поэтому обрела привычную живость. Даже вынужденный выбор одежды перестал меня раздражать.
Быстро куплю – и вперед.
* * *
Эмбер несколько растерялась, когда я в бутике напористо потребовала показать мне все, что приготовили по заказу Августа, потом ткнула пальцем в несколько платьев и просто забрала их. Пока мои покупки грузили в машину, Эмбер тихонько удивилась:
– Как ты уверенно – даже без примерки… А вдруг не к лицу будет? Цвета ведь сложные.
– Любимые оттенки Августа, – объяснила я. – Мне они точно идут. А фасон – на мне сидит практически все, мне, наверное, даже паранджа пойдет.
Эмбер рассмеялась.
В оружейном салоне нас встретил немолодой мужчина, очень неспешный, нелюбопытный – и я заподозрила, что это не грамотно подобранный консультант, который у всех покупателей вызывает безотчетное доверие с первого взгляда, – а хозяин. Подозрение оправдалось тут же: мужчина чуть заметно скосил глаза на монитор рамок и сказал:
– Добро пожаловать, мисс Берг, мисс Мелроуз. А я уже удивляться начал – чего это вы ко мне не заходите? В новостях говорят, что вы по убийству Джона Смита работаете. Джон Смит у меня постоянный клиент, должны же и меня спросить про него.
– И вас спросим, – кивнула я. – Видите ли, у нас проблема. Нас пригласили на охоту в поместье лорда Рассела. Какие там порядки, мы не знаем. Не подскажете, какое оружие предпочитал Джон Смит? Он-то точно знал, что подойдет для Кангу.
– Подскажу. – Хозяин вышел к витринам и отпер их. – У Джона была одна снайперская винтовка, огнестрел, самозарядная, с магазином на десять патронов. Говорил, что лорд Рассел привлекает его для отстрела хищников, если расплодятся. Да и больных животных надо чем-то уничтожать. Но вам не посоветую. Винтовка строгая, жесткая, требует мастерства. Можете сами глянуть, – он подал винтовку Эмбер.
Я даже в руки брать не стала. Знала я эту модель. Гражданская версия той винтовки, которой вооружали снайперов по всему Фронтиру. Вся разница, что баллистический компьютер попроще да ствол подешевле. Я с ней справлялась, но не любила. Для нее действительно нужен опыт и талант.
– Еще имел ружье для чиповки, – продолжал хозяин. – Отличная вещь. Я для него с Земли заказывал. Джон в оружии разбирался великолепно. Рассел, сколько мне известно, разводит диких животных, а их же чиповать нужно, вот Джон этим в отпуске и занимался. А что, та же охота. Эльфам охотиться надо обязательно, иначе у них депрессия начинается. Ну и перед отпуском всякий раз пару спортивных ружей покупал. И оставлял их на Кангу – детишкам эльфийским дарил. А что, на «спорты» же разрешение не нужно. Они дешевые, долго не живут, проще действительно их там оставлять, чтобы пошлину за провоз не платить. Все равно на следующий год или эта модель в уценке окажется, или новая поступит, поухватистей.
– А хороших спортивных ружей у вас вообще нет? – спросила Эмбер.
– Их не бывает, хороших-то, – пояснил хозяин. – Их два вида, по типу зарядов – самоуничтожающаяся метка или пищевая краска в капсуле. Дальнобойность – двести метров. Для спорта, конечно, это интересно, с таким ружьем надо уметь подкрасться к животному. Гарантия на тысячу выстрелов. Есть одна модель, на полторы тысячи. Но стоит в пять раз дороже. И смысл? Если хотите практиковаться в стрельбе, возьмите мелкашку. Старую добрую огнестрельную мелкашку. И стреляйте по хищникам или по виртуальным мишеням. Или ту же снайперку – чтобы руку и глаз на километр набить. Но это для стрельбы. А для приключенческой прогулки, уверяю вас, обычного спортивного ружья более чем достаточно.
Он объяснял Эмбер разницу между типами спортивных ружей, она глубокомысленно кивала, рассказывала, каких впечатлений хотела бы от охоты – и в конце концов сделалась обладательницей весьма приличной, на мой квалифицированный взгляд, мелкашки и спортивного ружья, стреляющего метками.
– А мне спорт с краской, пожалуйста. И капсулы с зеленкой, – сказала я.
