Миа и Роман были безутешны, но очень благодарны нам, за то, что их дочь, хоть и вдали от них, но будет в безопасности. Они буквально требовали сказать им, что они могут сделать для нас, чтобы отплатить за нашу помощь. Мы с Сержем долгое время пытались успокоить их и сказать, что они ничем нам не обязаны, но в итоге, благодаря их настойчивости мы проговорились на счет Грея и попросили их оберегать нашего сына, если с нами что-то случится.
Что это было? Секундная слабость или предчувствие?
На этих словах дневник обрывался. Возобновлялся он через несколько страниц совершенно другим, кривым и уродливым почерком, который разобрать было практически невозможно. Из того, что сумел разобрать, Грей понял, что это были каракули лаборанта его родителей, который всячески сокрушался по поводу своего предательства. Он расписывал, как тайно примкнул к магоподражателям, как узнал и рассказал о Грее этим безумным фанатикам, как сожалеет о свершившемся, но ничего не может изменить. Последний десяток страниц был исписан фразой "Прости меня, Грей".
После прочитанного у мага словно камень упал с плеч. Теперь он знал правду о своих родителях, о том, что Вортисман, а точнее сущность, что захватила его тело и разум лгала обо всем. Теперь Грей мог идти дальше, больше не оглядываясь и не сомневаясь.
- Нам пора. Все в сборе, - сказала незаметно появившаяся в дверях Алиса, поправляя свою маску скрывающую нижнюю часть лица, - Тьма сгущается.
Глава 5.
Алиса постаралась на славу. За столь короткое время, она собрала целую роту магов и вдвое больше добровольцев, вооруженных до зубов. У каждого при себе были как минимум один меч и один многострельный пистолет - последняя, во многих смыслах, разработка ученых Вортисмана. У многих в глазах виднелся неприкрытый ужас от происходящего вокруг, но это и не было удивительно. День, благодаря ритуалу Иррен, постепенно становился ночью, замогильные стоны раздавались буквально отовсюду, но сами мертвецы пока что где-то затаились, словно ожидая команды к нападению. Увидев Грея, все собравшиеся устремили взгляды на него и тут же все разговоры резко оборвались и воцарилась практически звенящая тишина.
- Они ждут твоего слова.
Грей повернулся на голос и увидел до неузнаваемости преобразившуюся хозяйку ресторанчика. Мари, как и многие другие, теперь была по военному одета, на поясе в кобуре висел многострельный пистолет, а в руках она держала длинный кинжал и беззаботно ковырялась им в ногтях.
- Моего чего?
- Ты - наш негласный лидер. Все прекрасно понимают, что больше никто не способен остановить то, что сейчас пытается уничтожить всех нас. И они просто хотят почувствовать, что ты с ними, что ты так же готов, как и они. Просто скажи нам, что ты думаешь, Грей.
Маг обвел взглядом толпу, жаждущую его слова и нервно сглотнул, впервые осознав весь груз ответственности, что он уже давно нес на своих плечах.
- Я не могу обещать вам, что все мы переживем эту длинную и страшную ночь. Я могу пообещать лишь то, что я ни за что не сдамся в этой битве, до последнего буду защищать вас и биться за вас, за жизнь в нашем мире. Эта тварь, что сумела подчинить себе и натравить на нас мертвецов не остановится не перед чем. Но я верю, что если мы не разомкнем наш строй, мы отправим всю эту нечисть обратно в ад!
К удивлению Грея толпа вскинув кулаки к небу одобрительно взревела.
- Каждый из вас, - подхватила слово Алиса, - вне зависимости маг он или нет, может намного больше, чем ему кажется. Сегодня у нас у всех есть возможность это доказать. И тогда, даже если мы падем в битве против Тьмы, мы останемся путеводным светом для тех, кто еще жив!
Толпа взревела второй раз.
- А всем, кто вернется, обед за счет заведения! - задорно смеясь выкрикнула Мари, что окончательно придало всем соответствующее настроение.
В ходе быстрого совещания, было принято решение рассредоточиться вокруг ресторанчика и оборонять ближайшие к нему окрестности. Все время, пока защитники занимали свои позиции, перепуганные жители города, покинув свои жилища постоянно пребывали, словно чувствуя, что именно здесь они смогут найти последнее убежище. Кто-то, пройдя кольцо обороны, без сил падал и забивался в, как им казалось, укромные уголки. Кто-то хватал оставшееся оружие, подручные инструменты и присоединялся к образовавшемуся сопротивлению. Но все равно, как оказалось, этого было слишком мало.
Мертвецы появились неожиданно, и на сей раз среди них не было медлительных особей. Огромная, бесконечная волна нечисти, буквально выплеснулась со всех улиц, проулков и даже из-под земли. Бой мгновенно вскипел по всему образовавшемуся периметру вокруг ресторанчика. Повсюду вспыхивали огни, вздыбливалась земля, свистел ветер, грохотали ружья, ревели мертвецы, кричали люди. Все это сливалось в единую смертоносную канонаду.
Ряды армии Тьмы заметно пополнились. Среди полуразложившихся средневековых магов, рыцарей на конях и без, и простых воинов, были бывшие жители Соммета и окрестностей, все те, кто пропал без вести за последние месяцы. Они бежали в первых рядах, бездумно бросаясь на людей с голыми руками, стараясь разорвать их, тем самым пугая и сбивая с толку защитников, когда они видели своих родных и знакомых по ту сторону баррикад.
Сначала кольцо обороны было растянуто на несколько кварталов вокруг ресторанчика, но оно ежеминутно неминуемо сужалось. Грей буквально творил чудеса испепеляя, замораживая, превращая в пыль наступающую нежить. Он мелькал повсюду, перемещаясь в пространстве, помогая то в одной, то в другой точке кольца обороны. Многие, видя его в бою, вдохновлялись и с новыми силами продолжали сражаться. Но мертвецов все равно было в разы больше.
В какой-то момент Грей почувствовал, что Тьма опять готова вырваться наружу и ему пришлось приостановиться, чтобы слегка отдышаться и создать новые "прутья" в клетке, которой он сдерживал Тьму внутри.
Тут и там погибали люди, маги. Он видел, как отчаянно сражается Алиса, то атакуя врага, то стараясь исцелить раненых в секунды передышек. Даже Мерлин вышел на помощь, хоть магические силы полностью к нему так и не вернулись, и он мог разве только отвлекать противника. Совсем недалеко от Мерлина лихо билась Мари, потеряв свой кинжал, но подобрав чей-то оброненный меч. И делала она это, абсолютно не обращая внимания на кровоточащий бок.
В какой-то момент, Грей глядя на сражавшихся, стал замечать неясные тени рядом с ними. Эти тени присутствовали рядом не только с живыми, но и с павшими бойцами, а также рядом с мертвецами. Маг даже не заметил, как время вокруг него сначала замедлило ход, а затем и вовсе остановилось, после чего на него обрушился целый океан чужих воспоминаний.
Он словно стоял посреди бурной реки времени, имеющей тысячи течений, бравших начало от всех присутствующих, и проходящих сквозь него. Он видел жизнь давно умерших магов и воинов, видел радости и утраты, что произошли в жизни Алисы, Мари, Мерлина и всех остальных. Им всем пришлось столько потерять, а предстоит еще больше. Столько боли и страха пережил каждый, кто был сейчас здесь, и кто не дошел до этого поля битвы. А все из-за нее...
Первые пару мгновений никто не понял, что произошло и просто продолжали стоять, тяжело переводя дыхание. Мертвецы вдруг просто замерли в тех позах, в которых они были секунду назад и не двигались дальше, даже те, кто завис в воздухе.
- Браво, браво, браво, Грей - мелодраматично хлопая в ладоши сказал Феникс, медленно выходя откуда-то из толпы застывших мертвецов, - это практически иллюстрация к древнему манускрипту по некромантии, в котором говорится "Отдели прошлое от настоящего, мертвое от живого и познаешь азы Смерти".
- Не смей меня цитировать, щенок, - огрызнулся изрядно запыхавшийся Мерлин, вытаскивая из-под ребер отколовшийся заржавевший наконечник меча.
Феникс лишь повернул голову в его сторону, и на старика со спины набросилась его же тень, пронзая его снова и снова множеством темных игл, длиной в руку.
- Это ты не смей мне указывать, древняя реликвия, - он вновь повернулся к Грею и тень Мерлина оставила его в покое, - я рад, что ты приобрел новые силы, Грей. Благодаря этому наше сражение будет несколько интереснее, что не может не радовать. Моя королева хотела, чтобы я представил тебе ее давнего друга, если ты все-таки найдешь силы, чтобы переломить ход сражения. Хоть я и хотел лично прикончить тебя, к сожалению, это предстоит сделать ему. Но я не откажу себе в удовольствии понаблюдать за этим.
Красноволосый маг сделал движение, похожее на то, как наездники натягивают поводья и мертвецы, снова придя в движение, медленным неуверенным шагом отступили, встав полукругом.
На образовавшуюся площадку медленно раскачиваясь вышел один из мертвецов. По внешнему виду от остальных он отличался тем, что был похож просто на сильно бледного человека. Но его выдавали глаза - молочно-белые с сочащимся белесым гноем.
