На образовавшуюся площадку медленно раскачиваясь вышел один из мертвецов. По внешнему виду от остальных он отличался тем, что был похож просто на сильно бледного человека. Но его выдавали глаза - молочно-белые с сочащимся белесым гноем.
Он был одет, как современный солдат, но держал в руке длинный белоснежный меч, который острием волочил по земле. Его меч был не такой как у всех остальных воинов. Издалека были видны руны, выгравированные на острие, а разноцветные драгоценные камни, инкрустированные в рукоять, даже в сгущавшихся сумерках они поблескивали и переливались. В этом мече определенно чувствовалась какая-то потаенная сила.
- Артур, будь другом, убей этого никчемного мага, - наигранно-вежливо попросил Феникс у мертвеца, - это он мешает тебе встретиться с твоей Элен.
Мертвец вдруг слегка оживился, приподнял голову и вопросительно округлив глаза посмотрел на красноволосого приспешника Тьмы. Артур, запинаясь и хрипя повторил имя, произнесенное Фениксом, получил от него утвердительный кивок, и словно преобразившись, подняв меч над головой быстрым и уверенным шагом направился в сторону Грея.
Маг взмахнул рукой, чтобы испепелить надвигающуюся на него нежить, но ничего не произошло, и Грей, удивившись, еле сумел увернуться от рубящего удара мечом. Попытки создать какое-нибудь заклинание снова и снова заканчивались провалом под звучный смех Феникса.
- А это даже забавно, смотреть как "великий" Грей, сдержавший Тьму, не может наколдовать ни искринки. Но вот незадача, я-то все еще могу!
Грей продолжая уворачиваться от ударов Артура, выгадал момент и выхватил из ножен свой меч, который, к счастью, его заставили взять. Вспоминая на ходу из детства уроки боя на мечах, он оборонялся от неожиданно увесистых ударов мечом и от магических атак Феникса. В него летели огненные шары, земля меняла под ногами свою структуру превращаясь то в песок, то в грязь, то вовсе замерзала. Но скоро Фениксу надоела и эта его забава.
- Ты словно знаешь о моих намерениях и в самый последний момент ускользаешь от моих атак, а что на счет твоих друзей?
Глаза Феникса заполнились Тьмой, он вытянул вперед руки и сильно растопырил пальцы, словно хотел взять широкодиапазонный аккорд на невидимом музыкальном инструменте.
Пространство перед Фениксом подернулось, и прямо из ниоткуда появился целый сонм маленьких черных существ, похожих на осьминогов. Они неуклюже, но очень быстро, передвигая своими щупальцами, буквально в мгновение добежали до защитников города, и вцепились им в лица. Кто-то все же успел среагировать и прикрыть лицо руками, но это и было целью существ. Те, кто не успел заслониться от этих монстров, инстинктивно схватились за их склизкие тельца и тут же оказывались в вязкой ловушке. Маленькие твари, перекинувшись с лиц на руки, невиданной силой заламывали их за спину и склеивали воедино, не давая никому и шанса вырваться из этих тисков. Затем, резким рывком черные существа заставляли своих жертв опуститься, либо упасть на землю, и, пропустив свои щупальца в землю, больше не позволяли встать своим жертвам.
- А сможешь ли ты и дальше быть хладнокровным и сосредоточенным, видя, как каждую минуту, пока ты сражаешься, будут погибать твои товарищи? - изменившимся голосом прохрипел Феникс, и сложив пальцы в виде пистолета, сделал движение, будто он сделал выстрел. Секунду ничего не происходило, но затем один из плененных вскрикнул и упал замертво, - Вот первый из них. И это всего-то от крупицы тьмы в сердце. А что будет с теми, у кого ее больше? Например, вот у него.
Феникс проделывал этот свой трюк снова и снова, каждый раз забавляясь выражениям лиц умирающих, пародируя их. Грей готов был разорваться, лишь бы прекратить эту бойню, но Артур не давал ему ни секунды на отдых и раздумия. Он с поразительной точностью угадывал все самые опасные и изощренные выпады мага, и успевал в промежутках наносить не менее опасные удары сам.
"Быстрее! Быстрее!" подгонял себя Грей, надеясь, что его противник не сможет соревноваться в скорости с живым человеком. Но Артур в той же степени увеличивал свою скорость атаки. "Еще быстрее!". Все объекты вокруг ушли далеко на задний план, перед глазами Грея остались только его противник и оружие, которым они бились. "Еще немного!".
- Если ты не остановишься, то можешь навсегда застрять во временной яме, - спокойно сказал голос.
Грей сначала не понял, про что говорит его невидимый спутник, которого он так давно не слышал, но затем, не снижая скорости, он увидел. Все вокруг, и люди, и маги, и мертвецы, и Феникс застыли с недоумением на лицах. Двигались только Грей и Артур. Они, высекая искры и скрежет из-под своих мечей, бились на запредельной скорости, которая была недоступна простому глазу, и всем казалось, что противники просто застыли на одном месте.
- Этот меч, что держит твой противник, способен блокировать внешние проявления магии, но не ту ее часть, что ты сумел развить внутри себя, - пояснил голос, - но будь осторожен, ты тратишь слишком много жизненной энергии на это.
На какую-то долю секунды, Грей сумел увидеть все поле боя со стороны. Себя, полностью поседевшего, замерших вокруг людей и мертвецов, Феникса с перекошенной от злобы физиономией, Артура, пораженного проклятием Тьмы, его меч, и даже микротрещины на нем, которые образовались за столетия. У Грея не было времени обдумывать возникшую идею, он уже начинал чувствовать то, о чем его предупредил голос. Пространство вокруг сражающихся постепенно сгущалось и стало практически осязаемым, еще немного и оно поглотит их, а возможно и всех вокруг.
Тысяча ударов в секунду направилась Греем в одну точку на мече противника. Незримые оковы времени и пространства стали все сильнее и сильнее стягиваться. Вот их уже можно пощупать рукой при желании. Еще секунда, понимал Грей, и он превратится в живую, смертоносную для любопытных статую. Для всех вокруг его движение визуально остановится навсегда, но на самом деле он будет двигаться вечно, не в силах прекратить этот бой.
"Ну что ж, если это конец, то во всяком случае я сделал все, что было в моих силах" подумал Грей перед финальным рывком.
Голова мертвеца, обломок волшебного меча и Грей поочередно упали на землю. В самый последний момент меч Артура не выдержал натиска и сломавшись ровно в том месте, чтобы позволить обезглавленному телу по инерции лишь только провести лезвием по горлу мага, не разрезая его.
Буря образов ворвалась в голову Грея и сбила его с ног. Он увидел Первых, войну магов, пробуждение Тьмы, создание меча. Он слышал мысли древних магов. Он чувствовал их волю, желания, ту надежду, что они питали по отношению к простым людям, почитавшим их как богов. Они хотели, чтобы этот мир жил и процветал. У этого мира могло быть такое будущее, но оно было отнято.
- Как?! - не верил своим глазам Феникс. Он в сердцах сорвал надколотый медальон, что все это время висел у него на шее и отбросил его в сторону, - даже с этой безделушкой мне приходилось прикладывать силы, чтобы противостоять мечу этого жмурика, а ты... ты!
Красноволосый направил свой "пистолет" на Грея, но ему преградила путь неизвестно откуда взявшаяся растрепанная женщина, держа в руках плюшевого медвежонка в синих штанишках и рыжим хохолком.
-Тедди, прошу, не делай этого, - сказала женщина со слезами на глазах, - я же знаю, ты хороший мальчик... я же знаю...
Женщина вытянула перед собой медвежонка и направилась прямиком к Фениксу под недоумевающими взглядами.
- Мама?.. - неуверенно вырвалось у него.
- Да.. это я, сынок.. - плача, но не утирая слез приближалась она, боясь, что это может оказаться миражом, - Я не знала что делать.. хотела спасти.. но в лесу...
Частые всхлипывания мешали ей сказать то, что гложило ее не один год. Как она испугалась того, что ее сын Тедди оказался магом. Как она решила отвести его в лес и оставить там. Как в последний момент поняла, что он для нее все равно является самым дорогим человеком на свете. Тогда она приняла решение повернуть назад, и всеми силами скрывать дар своего сына, но путь преградил призрак. Рыжеволосая девушка с зелеными глазами подплыла к ней, затем поднялся настолько густой туман, что женщина не видела абсолютно ничего. Туман рассеялся также неожиданно, как и появился, только теперь женщина стояла посреди леса совершенно одна, держа за лапу плюшевого медведя своего сына.
- Я не хотела... Я искала...
Она подошла к Фениксу совсем близко и трясущимися руками обняла его и разрыдалась в голос. Красноволосый маг какое-то время был в полном недоумении. Наконец, он приобнял свою мать обеими руками, и прошептал ей:
- Ложь.
Женщина, охнув и выронив медвежонка отшатнулась от Феникса. Она схватилась за левый бок, откуда у нее торчало черное лезвие, сотканное из Тьмы и, с удивлением, посмотрела на сына.
