- Вторая по важности проблема тоже не решена, - почесав бороду ответил старец, - Тьма еще жива.
- Но мы все видели, как монстр пылал! Он не мог выжить! - удивленно воскликнул кто-то еще.
Мерлин лишь отмахнулся и многозначительно посмотрел на Грея, но не успел тот сказать и слова в ответ, как из тени, что образовалась от собравшихся людей выскочил рогатый израненный монстр, и схватив Алису также мгновенно исчез в другой тени.
- Ты знаешь, где найти меня, мальчишка, - прогремел жуткий голос.
Быстро поднявшись и схватив обломок меча, лежавший рядом с телом поверженного Артура, маг повернулся к Мерлину:
- Мне нужна твоя помощь.
- Да что я могу сделать, - устало ответил старец, даже не подумав подняться, - ты прекрасно знаешь, что мой дух-хранитель отвернулся от меня, так что проку от меня не будет никакого. Я разве что пару иллюзий сотворить смогу и только.
- Если ты хочешь избавиться от бессмертия, то должен быть там. Но времени у нас мало. Если Тьма убьет Алису или меня, этого будет достаточно, чтобы она обрела мощь, способную поглотить наш мир. Только ее жажда мести, спасает нас от гибели.
- Ты это видел? Ты обрел всевидение? - порыв надежды подхватил старца, и он без лишних слов быстро направился за магом, опираясь на свой посох.
- Нет, - честно ответил Грей, собирая силы для первого прыжка, - я видел только образы. Их было несколько. Несколько вариантов будущего. В одном из них я победил Тьму этим обломком меча и там присутствовал ты. Я посчитал, что лучше не пренебрегать ни одним из факторов. Ты готов?
Пространство исказилось и Грей с Мерлином оказались на совершенно другой улице города. Затем пространство исказилось еще раз, и маги оказались рядом с заброшенным высоким храмом. Еще одно искажение, и храм оказался далеко позади.
Сначала время между каждым из прыжков составляло около десяти секунд, но затем прыжки стали происходить все чаще, а окружение вокруг менялось словно фотографии на слайд-шоу.
- Ты снова используешь свою жизненную силу, - покачал головой старец, наблюдая за скачками в пространстве, - Я же предупреждал тебя во время обучения, что тебе еще рано использовать такие мощные чары. Ты и сам должен был это понять, когда лишился руки. Чем ты пожертвуешь на этот раз?
- Через сто семь прыжков мы окажемся в логове ведьмы. К этому времени я потеряю часть своего зрения. Примерно половину, если повезет.
Мерлин с интересом посмотрел на юношу, спокойно жертвующим собой. Этот момент напомнил ему один давний, если не сказать древний случай, о котором он уже совершенно было позабыл. Тогда он был на месте Грея, а позади него стоял его учитель.
"- Мерлин! - прозвучал голос учителя где-то далеко на задворках памяти - Если что-то пойдет не так - ты можешь погибнуть!
- Но если у меня получится, учитель, то мир станет чуточку лучше"
Воспоминания старца прервал последний скачок, который произошел с негромким хлопком, и маги очутились где-то в Темном лесу.
Гигантские многовековые деревья нависали над магами, закрывая собой небо над головой, от чего в этой части леса всегда царила ночь. Искореженные стволы словно следили за незваными гостями и угрожающе пошатывали голыми ветвями.
- Не правда ли иронично, мой старый друг?
Тьма в облике колдуньи Беатрисс появилась из-за деревьев. Она медленно плыла по земле, не отрываясь смотря на Мерлина. Все ее монстроподобные черты исчезли, и сейчас перед магами стояла та рыжеволосая девушка, которая когда-то еще не была обременена проклятием.
- Ты это помнишь также хорошо, как и я? Именно здесь произошло первое масштабное сражение между магами и людьми. И именно здесь меня заточили в это чертово тело. И все из-за тебя!
Невидимая сила подхватила Мерлина и впечатала в массивный ствол дерева с такой силой, что раздался треск старческих костей. Но не успел старец упасть, как десятки корней и ветвей впились в его тело, намертво приковав к стволу.
- Но затем появился ты, - обратилась Тьма к Грею, не обращая внимания на крики боли исходящие от старика, - ты открылся мне, попросил о помощи, сам не подозревая об этом сделал меня сильнее, но потом зачем-то решил помешать. Предать. Убить. Ты возомнил себя мной? Высшим существом? Мальчишка, что осмелился пойти против меня, той, что дала ему всю его силу, будет страдать!
Из-под земли вырвались корни, сковав ноги Грея, а с рук ведьмы сорвалась черная молния. Маг не успевал вырваться из ловушки и ему оставалось только ответить своим заклинанием. Грей взмахнул здоровой рукой, в которой он держал обломок меча, и с его острия вылетел белоснежный разряд. Две молнии столкнулись в воздухе и с громогласным грохотом отскочили в разные стороны, никого не задев.
- Где Алиса? - обрезав корни мечом выкрикнул Грей.
- Неужели тебе стал дорог кто-то из этих смертных? Один из тех, кто причинил тебе боль, кто пытался использовать и затем выкинуть, как ненужный мусор. Ты все это забыл?
- Не сравнивай людей и свои порождения! Мир не идеален, но пока в нем остаются те, кто способен противостоять тебе в своем сердце, он имеет право на существование.
Грей ринулся в атаку. Отражая и нанося магические удары, он совершенно не слышал, что ему пытался крикнуть Мерлин. Старик безуспешно кричал, пока корни не заполнили его рот, заставив замолчать, а Грей и Тьма все продолжали плясать в магическом танце. Черные волны врезались в невидимые барьеры, электрические разряды пролетали в миллиметрах от цели, сам воздух взрывался стараясь ранить, но все было тщетно. Грей перемещался, искажая пространство, каждый раз атакуя с новых точек. Наконец поймав момент, он переместился вплотную к Тьме и проткнул ее обломком меча. За мгновение до этого он послал в меч магический импульс, чтобы активировать чары древней реликвии.
Лицо рыжеволосой девушки выражало удивление, точь-в-точь как в видении, которое недавно предстало перед Греем. Маг уже готов был вздохнуть с облегчением, видя, как жизнь меркнет в глазах Тьмы, но затем черты девушки стали меняться. Всего через пару секунд перед ним стояла Алиса.
- Нет... - не веря своим глазам вырвалось у Грея.
Он отбросил обломок меча и поймал оседающую колдунью. Грей приложил правую ладонь к ране, зажав ее и сосредоточившись принялся ее затягивать, используя все силы, что были у него.
Тьма в облике ведьмы радостно приплясывая и смеясь выбежала из-за тени деревьев, сняла чары с Мерлина и подбежав к Грею потрепала его по макушке:
- Ты проиграл, мальчишка. Рану от этого меча не залечить, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты такой же как, Феникс, и даже как Вортисман. Вы все видите только то, что хотите видеть, но ни у кого из вас не хватает ума присмотреться. Поэтому вас было так легко использовать. Тебя победила моя иллюзия. Великого Грея победили при помощи детского трюка! Бедняжка Алиса защищалась как могла, но даже новые силы не помогли ей докричаться до тебя.
Пока Тьма в очередной раз залилась истерическим смехом, Мерлин подкрался к обломку древнего меча и поднял его с земли.
- Это бессмысленно, старик, - тихо сказал Грей, опуская на землю похолодевшую Алису, - все твои двадцать семь возможных попыток обречены на неудачу.
Мерлин удивленно оглянулся на Грея, вокруг которого колыхался воздух, словно от сильно нагретого предмета.
- Всевидение! - воскликнул старец.
- Да, - с печалью в голосе ответил Грей, - а также бессмертие и мощь, которая превосходит даже Первых. Я могу все, кроме одного, остановить Тьму. Все до единой попытки обречены на поражение. Все.
- Но... Как же... - теряясь промямлил Мерлин, обреченно наблюдая за тем, как Грей меланхолично поглаживает по голове единорога - духа хранителя старца. Когда Мерлин осознал, что ему только что сказал Грей он впал в отчаяние и отбросив в сторону ненужный обломок меча принялся рвать на себе волосы, крича непристойности. Он терзал свое тело, нанося себе увечья, громко крича и рыдая, но все это было бессмысленно. Его волосы ту же отрастали, царапины заживали, кости срастались.
- Ты уверен, что мы обречены?
Вопрос задал голос, знакомый Грею очень давно. Он оглянулся и впервые увидел своего духа хранителя. Перед магом стояла точная его копия, отличало их только наличие широких черных крыльев у духа-хранителя.
- Уверен. Все шансы были упущены благодаря Иррен. Ее способности были очень близки к всевидению, а мы были слишком недальнозорки.
- И теперь нас ждет вечное пребывание во тьме? - жалобливо, сквозь рыдания спросил Мерлин, указывая, как тьма снова начала сгущаться, и, получив утвердительный кивок от Грея грязно выругался и буквально взвыл - чертов Артур, если бы не его ошибка, всего этого ни за что не произошло!
- Ты зря его ругаешь, - поигрывая в воздухе разноцветными магическими сферами ответил Грей, казавшийся полностью безразличным ко всему, - во всех возможных реальностях Артур совершает свою ошибку, также, как во всех реальностях ты создаешь Тьму.
