- Ложь.
Женщина, охнув и выронив медвежонка отшатнулась от Феникса. Она схватилась за левый бок, откуда у нее торчало черное лезвие, сотканное из Тьмы и, с удивлением, посмотрела на сына.
- Прости... меня, - были ее последними словами, прежде чем она замертво упала перед ним.
- Вы думали пронять меня этой фальшивой сценой с раскаянием? - взъярился Феникс - Вы наивно полагали, что я поверю во всю эту ложь и предам мою королеву? Встану на "истинный" путь? Вы просто дураки! Я - Феникс! Я - СОЛНЦЕ!
Он поднял руки к небу, где тут же в нескольких метрах от земли образовалась ровная огненная ярко-желтая сфера, которая очень быстро начала увеличиваться. Температура резко повышалась, и через минуту повсюду стало жарко и душно, как в знойный летний день. Растущая звезда, на удивление, не несла с собой практически ни капли света, лишь только нестерпимый жар. Сфера успела поменять свой цвет на оранжевый, прежде чем Тьма, затаившаяся в людях, стала толчками выходить из них и, поднимаясь в небо, исчезать внутри только что созданной, растущей звезды. Безвольно стоявшие мертвецы рассыпались в пыль, которая тоже была притянута звездой, и исчезла в ее недрах. С каждой новой полученной крупицей мрака, цвет сферы мрачнел, приобретая вначале серые оттенки, а затем и вовсе почернев. Одним из последних Тьма покинула самого Феникса, выходя долгим, тягучим, маслянистым потоком из глаз, ушей и рта.
Помимо всего прочего, черная звезда как будто вбирала в себя остатки света, и разглядеть что-либо даже на расстоянии вытянутой руки стало очень сложно.
- Ты не сможешь меня больше удерживать, - смеялся голос Тьмы внутри Грея, - а если и получится, тебя затянет вместе со мной. Ты сгоришь, а я наконец сольюсь воедино и получу всю свою утраченную мощь!
- Подавись!
Собрав всю накопившуюся злобу, Грей, широко разведя руки в стороны, с криком выпустил из всего себя гигантский черный огненный поток, направив его точно в центр черной звезды. Сфера жадно впитывала каждую каплю темного пламени, продолжая увеличиваться в размерах.
Наконец, исторгнув из себя всю Тьму, маг без сил осел на землю, но его успели подхватить несколько пар рук. Грей обернулся и увидел среди поддержавших Алису, уставшую, в синяках, но в целом невредимую.
- Как ты? - с необычным участием спросила она.
- Хорошо, как никогда, - ответил маг, ни капли не соврав. Теперь, избавившись от Тьмы, ему стало необычно легко и спокойно, даже не смотря на начинающийся конец света.
- Что нам теперь делать? - с опаской поглядывая вокруг, на все сгущающуюся темноту, спросила девушка.
- Не знаю, - честно и спокойно ответил ей Грей.
Черная сфера, перестав увеличиваться, начала пульсировать, издавая пугающий утробный стук, словно гигантское сердце. Каждый его новый удар пробуждал внутри людей их потаенные страхи, подавляя волю, отбирая надежду.
- Ты просто умница, Феникс. Мое возвращение теперь перестало быть страшной сказкой, - послышался голос неизвестно откуда взявшейся рыжей ведьмы из леса.
Феникс стоял перед своей королевой на коленях, словно молился ей, а она кружилась вокруг него, вальсируя с несуществующим партнером. Ведьма то и дело, кружась, мимолетно прикасалась к красноволосому магу, восхваляя его, что доставляло ему неземное удовольствие.
- Моя королева, - не выдержав, подскочив и поймав ее в объятия нежно произнес Феникс, - теперь я заслужил ваш поцелуй?
- Конечно, мой рыцарь, - затрепетав, как невинная овечка откликнулась она.
Ее острый, как заточенный нож ноготь скользнул по шее Феникса, нарисовав на нем красную линию из которой толчками начала бить ярко-алая кровь. Маг в изумлении схватился за горло, инстинктивно пытаясь остановить кровотечение. Он до последнего вздоха не верил, что его королева могла так поступить. Не верил даже глядя, как этот окровавленный монстр смеется ему в глаза.
Глава 6.
Когда ведьма оттолкнула от себя охладевающий труп Феникса, Грей вновь почувствовал странный прилив сил, и к нему пришло осознание этого феномена. После каждой новой смерти мага, он, и другие оставшиеся в живых маги становились сильнее, только он чувствовал это намного сильнее других. Беатрисс, в чьем теле, после неудавшегося заклинания, была заключена большая часть Тьмы, тоже являлась колдуньей. Поэтому противостояние между людьми и магами, продолжающееся многие столетия было Тьме только на руку. А набрав достаточно сил, она получила возможность вмешаться и различными способами подливать масло в, казалось, уже затухающий огонь вражды. Но даже когда Тьма сумела завладеть разумом Вортисмана, она не могла спокойно передвигаться при солнечном свете, поэтому благодаря ее приспешникам, были построены заводы, чей дым и гарь скрыли солнце за тучами. Но тогда Грей сумел остановить ее, не дав казнить всех магов. Или даже это было частью плана?
Ведьма, чье тело, разум и душа уже давно стали продолжением Тьмы, встала под черной пульсирующей сферой, которая тут же замерла. Послышался звук трескающейся скорлупы, и из появившихся трещин, на девушку полились реки кипящего мазута. Она радостно обмазывалась им, втирая в кожу, словно человек давно не мывшийся, и наконец попавший под теплые, расслабляющие струи в душе. Ее кожа потемнела, глаза налились кровью, зубы превратились в клыки. Но на этом метаморфозы с телом ведьмы не прекратились: на лбу, пробив кожу выросли два закругленных рога, тело взбугрилось от проступивших мышц, прорвавших одежду, а вторая пара рук выросла из боков, окончательно разорвавших одеяния ведьмы.
Закончив преображение, монстр стоял тяжело дыша, являя всем свою плотоядную улыбку:
- А сейчас, вы встретитесь со своей Тьмой лицом к лицу. С Тьмой, что поглотит ваш свет!
Грей ослеп. Точнее он так подумал, как и многие другие, но на самом деле, на мир опустилась непроглядная тьма. Маг слышал, как тут и там вскрикивают люди, чувствовал, как что-то неведомое проносится рядом с ним и своими когтями разрывает людей на части.
- Ты слышишь их крики? - гремел голос Тьмы, обращаясь к Грею, - Ты слышишь их боль? Да-а, ты слышишь, но ничего не можешь поделать. Я убью их всех. Я поглощу их свет, а затем я сделаю тоже самое и с тобой, но перед этим тебе придется узнать, что значит страдать.
Маг только сейчас понял, что его все еще поддерживают те, кто не дал ему упасть несколько минут назад, и их количество то уменьшалось, то становилось прежним. Даже сквозь тьму, Грей почувствовал, что все выжившие образовали собой сеть, держась за плечи соседей, смиренно ожидая конца. Когда кто-то из звеньев погибал, через секунду сеть соединялась вновь. И все они замыкались на Грее.
Яркая вспышка озарила все вокруг, заставив всех зажмуриться, прикрыть глаза и отступить на несколько шагов назад. Слегка привыкнув, люди все же сумели открыть глаза и увидели юношу, державшего в левой руке сгусток ярчайшего белого света, разгоняющий тьму вокруг. По началу его никто не мог узнать, ведь этот кто-то стоял так величаво, но одновременно просто, был выше всех на голову, но вроде и не выше остальных.
- Ты хотела получить наш свет? Тот священный огонь, что горит в душе у каждого из нас? Так возьми же его!
Свет в руке Грея загорелся еще ярче, от чего монстр издал звенящий вопль и попытался скрыться, но свет был для него слишком ярок и его тело мгновенно покрылось волдырями, а затем и вовсе воспламенилось. Горящий монстр в несколько прыжков пересек улицу, и слабо завывая скрылся в тени домов.
Тьма развеялась, вновь сменившись на привычные для всех сумерки.
Ошарашенные защитники города, побывавшие только что на волоске от смерти, не сразу поняли, что Грей, вновь отведший от них угрозу, упал без сил. Первой спохватилась Алиса. Подбежав к нему, она не смогла скрыть своей тревоги:
- Грей! Твоя рука!
- Легко отделался, - сдавленно усмехнулся юноша, прижимая к себе полуобоженную, полуокровавленную культю левой руки.
Не проронив больше ни слова Алиса принялась колдовать над рукой мага, стараясь излечить ее. Уже через пару минут Грей почувствовал прилив сил и боль в руке практически не чувствовалась.
- Спасибо...
- Молчи и не трать силы, - дрожащим голосом резко ответила ему девушка, стараясь скрыть слезы от обступивших их со всех сторон людей, радующихся спасению и благодарящих Грея.
Рядом с ними на землю бесцеремонно плюхнулся Мерлин:
- Я извиняюсь, что нарушил вашу идиллию, голубки, - не обращая внимания на испепеляющий взгляд Алисы начал он, - но главная проблема остается нерешенной - я все еще жив и не чувствую, что бессмертие покинуло меня.
- Грей только что одолел Тьму, дай нам небольшую передышку, и мы что-нибудь придумаем, - сказал кто-то из стоящих рядом и остальные воодушевленно закивали головами.
