пока охранница с черными глазами вежливо не кашлянула. Тогда она стала спускаться по неровным деревянным ступеням, мимо зубчатых черных скал, поблескивавших в тумане и усеянных ракушками и водорослями.
Подойдя, она остановилась прямо перед Адрианом. Ее волосы были влажными от брызг, на губах был привкус соли.
– Цветы или оружие? – спросил Адриан, протягивая ей подарки. – Я не был уверен, какое извинение подойдет лучше.
Нова долго рассматривала хризантемы, а потом пояс, прежде чем снова взглянула на Адриана. Хотя он бодрился, за веселым тоном она явно различала тревогу.
– Насколько я понимаю, твои изобретения были уничтожены взрывом, – сказал он. – Вот я и подумал, может быть, новый пояс с инструментами мог бы стать… новым началом?
Нова медлила, пока не принимая его подношений, и Адриан опустил руки.
– Прости меня, – сокрушенно сказал он, и эти слова весили, как тысяча извинений. – Я должен был тебе верить. Доверять полностью. А я подвел тебя, когда ты нуждалась в моей защите. Я понимаю, что я самый худший бойфренд за всю мировую историю… И как бы мне ни хотелось все исправить, я пойму, если ты больше не захочешь иметь со мной дела. Но если вдруг… если такое возможно… словом, если ты решишь меня простить, я сделаю все, что в моих силах, чтобы исправить это. Мне не изменить того, через что тебе пришлось пройти, но… ты мне по-прежнему… небезразлична. Я не переставал думать о тебе и понимаю, что был просто жутким придурком. Мне умереть хочется, когда вспоминаю, чего тебе наговорил, как себя вел… Я не вступился за тебя и даже не прислушался, когда ты продолжала настаивать, что ты не Кошмар. Я должен был… – страдальчески сморщившись, он помотал головой. – Я не имел права тебе не верить! Прости, я был полным идиотом.
Адриан замолчал, его глаза блестели, в них читались слова, которые так и не были сказаны.
Монолог Адриана был встречен молчанием. Воем ветра. Плеском волн.
– Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, – прошептал он наконец.
Нова сглотнула.
– Где мой браслет?
Плечи Адриана поникли, словно он услышал именно тот вопрос, ответа на который надеялся избежать.
– Его отдали Сороке, – сказал он, и Нове отчетливо показалось, что он чего-то недоговаривает. – Но я уверен, что она сдала его в Штаб.
Бровь Новы взлетела вверх. Она не сомневалась, что маленькая воровка оставила браслет себе. Впрочем, это могло и подождать.
– Цветы ты нарисовал? – спросила она.
Адриан покачал головой.
– Купил за настоящие деньги у настоящего флориста.
– Хм, – протянув руку, Нова взяла у него пояс и защелкнула его на бедрах. – Что ж, это извинение мне больше нравится. Но… – она выхватила у Адриана цветы, – их я тоже забираю.
Адриан чуть заметно улыбнулся.
– Посмотри, там еще один подарок, – сказал он, показывая на мешочек на поясе. – Вообще-то, он от Совета.
Насторожившись, Нова открыла мешочек и вынула…
Металлическую маску.
Это была не ее металлическая маска, но достаточно похожая, чтобы у нее мгновенно вспотели ладони, а в мыслях снова возникло: все-таки ловушка!
Как же должен был ненавидеть ее Адриан, если согласился участвовать в такой жестокой подставе. Но выражение его лица оставалось искренним и теплым.
Нова сосредоточилась на маске, повертела ее в руках. Она была больше, чем маска Кошмар, с параллельными прорезями спереди и фильтрующими камерами, которые наверняка будут подпирать щеки.
– Это противогаз, – объяснил Адриан. – Дизайн довольно грубый, но откладывать их производство не хотели. Скоро ими оснастят все патрульные отряды. Ну, ты же помнишь, Кошмар заполучила Агент N и сделала свои газовые снаряды.
– О, точно, – сказала Нова и дрожащими пальцами засунула маску в чехол. – Спасибо…
Неловко обогнув Адриана, она зашагала к катеру.
Никто не бросился ей наперерез. Никто не направил в ее сторону оружие. Капитан, приветствуя ее на борту, даже приподнял фуражку.
Перейдя с причала на палубу, Нова почувствовала, что дрожит всем телом. Большую часть извинений Адриана она в смятении пропустила мимо ушей, но некоторые его фразы остались в памяти.
Она всегда была небезразлична Адриану… даже когда он считал, что она и есть Кошмар? Нова хотела бы обдумать эти слова, но не позволила себе, зная, что она не заслуживает его раскаяния.
А еще… в памяти эхом отозвалось слово «бойфренд». Нова села на узкую скамью и приникла к иллюминатору, испытав облегчение от того, что ее не пристегнули за щиколотку к металлическому кольцу на мокром полу. Букет, завернутый в плотную шуршащую бумагу, она положила на колени.
Адриан сел рядом, но так, что между ними оставалась пара дюймов.
Один из конвойных отвязал катер от причала, другой постучал по крыше, дав знать, что они могут отчаливать. Заурчал мотор, и в считаные секунды они стали удаляться от скал, острова и серой холодной тюрьмы, прилепившейся к вершине утеса. Массивные стены и сторожевые вышки таяли во всепроникающем тумане. Нова поежилась, глядя, как тюрьма скрывается вдали. Ее раздирали противоречивые чувства – радость от извинений Адриана, облегчение от сознания того, что она вырвалась из этого места, но еще и память о том, что Ас остался там.
Адриан расстегнул пальто. Нова молча смотрела, как, высвободив руки из рукавов, он накинул пальто ей на плечи. Ее окутало тепло, смешанное с пряным ароматом лосьона после бритья. Она и не подозревала, что до сих пор помнит этот запах. Ситуация казалась ей все более нереальной.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Адриан. – Они там не… тебя там не били?
– Нет, – ответила Нова, снова отворачиваясь к иллюминатору, но остров уже успел превратиться в размытый призрачный силуэт. – Но мне так никто ничего и не объяснил. Что произошло? Как меня оправдали?
Адриан поморщился.
– Нам стало ясно, что все улики, которые, как мы думали, имелись против тебя, были косвенными.
Нова осмелилась встретиться с ним взглядом, стараясь не обращать внимания на то, как затрепетало ее сердце – ведь он снова смотрел на нее с нежностью. Нежностью, которую она уже и не надеялась когда-нибудь почувствовать. Только сейчас она поняла, как ей не хватало ласкового взгляда Адриана, его ослепительной улыбки. Она не подозревала, как привыкла к его постоянному присутствию, к его неизменной доброте. Вцепившись пальцами в ткань пальто, она плотнее натянула его на плечи.
– Кроме того, – продолжил он с легкой иронией, – на это обстоятельство нам указала сама Кошмар.
Нова вскинула голову, решив, что она, должно быть, ослышалась, задумавшись о своем.
– Что ты сказал?
Адриан начал рассказывать ей историю, которая еще больше обескуражила Нову. Кошмар явилась им в универмаге и, насмехаясь, призналась, что подставила Бессонницу?
