хризантемы подарил Адриан Эверхарт.
Лерой лишь молча подмигнул ей.
– Поищу, во что их поставить, – сказала Хани, деловито забирая у Новы цветы. Букет сразу же окружил рой обрадованных пчел.
Подвал ломбарда больше смахивал на бомбоубежище с толстыми бетонными стенами и парой коридоров, ведущих в разные стороны. Нова подумала, что это убежище, возможно, простирается на целый городской квартал. Здесь, в центральной части, стояло несколько расшатанных складных стульев, на пол были набросаны – один поверх другого – потертые коврики, а у одной из стен были расставлены ящики с едой и припасами.
Нове показалось странным, что ее соратники поселились в бомбоубежище под ломбардом Дэйва – но еще сильнее ее поразило то, что они здесь были не одни.
Нову приветствовало человек тридцать, не меньше, почти все – незнакомые. Большая их часть смотрела на нее совершенно равнодушно. У некоторых были заметны признаки суперспособностей. Густые каштановые волосы одной из девушек, которая была немного старше самой Новы, парили в воздухе и колыхались, словно морские водоросли. На правой руке одного мужчины росли грибы. Мальчишка лет тринадцати-четырнадцати уставился на нее огромными глазами со зрачками в форме шестиконечных звезд.
Другие особенности не бросались в глаза так явно. Татуировка в виде двух скрещенных стрел на бумажном свитке – эмблема Картеля Вандалов, который много лет назад был бандой Библиотекаря. Двое парней, одетых в мерцающие золотистые мантии, напомнили Нове о Предвестниках. Она знала, что некоторые банды, не уничтоженные в День Триумфа, ушли в подполье, но все еще существовали и продолжали бороться за выживание. Они прятались, не брезговали воровством, едва сводя концы с концами – многие всю жизнь скрывали, что они Одаренные, чтобы не привлекать внимание Отступников, ведь те наверняка заклеймили бы их как злодеев.
Но Нова никогда не слышала, чтобы они объединялись. Неужели все это началось давно и происходило без ведома Анархистов?
В дальнем углу она заметила притаившегося Фобию. Зловещая коса сверкала поверх голов. У Новы сжалось горло. Ей вспомнились гневные слова Адриана.
Не станет смелым тот, кому неведом страх… Эти слова были в записке, оставленной на теле моей матери.
Сколько раз она слышала, как Фобия произносит эти слова. Нова выросла с этой присказкой, она казалась девочке одновременно правдивой и ободряющей. Иногда можно и испугаться, потому что только так станешь храброй.
Но для Адриана эти слова имели совершенно иной смысл. Неужели Леди Неукротимую убил Фобия? Неужели он погубил маму Адриана?
Нова и сама не знала, задала бы она ему этот вопрос, представься такая возможность, или нет. Она не была уверена, что ей хотелось бы это знать.
– Никто не хочет объяснить мне, что происходит? – спросила она у Лероя.
Но ответил ей не Лерой.
– Может, нам стоит начать с того, что ты нас сердечно поблагодаришь?
Нова обернулась.
Плечом к плечу с мальчиком со звездными глазами и пожилой женщиной (которая могла бы сойти за чью-то добродушную бабулю, не находись она в этом грязном подвале в окружении злодеев) стояла Нарцисса Кронин. Сложив руки на груди, она смотрела с тем же презрением, что и в прошлый раз, когда Нарцисса пробралась в дом Новы и атаковала ее, а какие-то ее неизвестные соратники бросили в окно камень.
– Мы спасли тебе жизнь, – заметила Нарцисса, скривившись. Было все еще непривычно видеть ее в гневе, ведь раньше она казалась такой кроткой. А теперь будто чужую маску нацепила.
Кстати, о масках. Нова задумалась о том, куда делся ее костюм. Судя по всему, Нарцисса надевала его, чтобы сыграть роль Кошмар, но значило ли это, что Лерой и Хани сами отдали его ей?
– Спасибо, – сказала Нова, хотя это прозвучало немного вымученно. – Но я до сих пор не понимаю, что происходит.
– Мы должны были спасти тебе жизнь, – подала голос Хани, которая отыскала пластиковую бутылку из-под молока и поставила в нее цветы. Обняв Нову, она притянула к себе ее голову. – Ты наш Кошмарик. Без тебя мы уже не те.
– Да уж, я надеялась, что вы попытаетесь вытащить меня оттуда, – сказала Нова, – но кто все эти люди? И что мы здесь делаем?
– Это, – ответил Лерой, – наши новые союзники.
В отличие от Новы, он казался совершенно спокойным и мягко улыбался, расслабленно сунув руки в карманы.
Нова ткнула пальцем в Нарциссу.
– Когда мы виделись в прошлый раз, она пыталась меня убить.
– У меня было время пересмотреть кое-какие вещи, – откликнулась Нарцисса. – После нашего разговора мне пришло в голову, что наши цели, возможно, не такие уж разные, – по ее тону чувствовалось, что это признание далось ей нелегко. – Мне ненавистно то, что сделала Детонатор – она разрушила мою семью, убила деда и сожгла библиотеку. И я винила тебя в том, что ты позволила этому случиться. Но потом… одним словом, ты убила Детонатор, а это чего-нибудь да стоит. К тому же… – помедлив, Нарцисса взглянула на пожилую женщину, которая ободряюще ей кивнула.
Неожиданно Нова поняла, что «бабуля» ей знакома. Она узнала ее, хотя в последний раз видела давно, на борту крошечного плавучего дома у прибрежного шоссе.
– Милли?
– Здравствуйте, рада видеть вас снова, мисс Маклейн, – весело подмигнула ей Милли. Милли была психометристом, то есть обладала способностью заглядывать в прошлое любого объекта, к которому прикасалась. Но злодейские банды куда больше ценили ее умение подделывать документы. Это она изготовила документы, которые Нова подала для поступления в штат Отступников. В определенном смысле, именно она создала второе «я» Новы, подарила ей новое имя, новое прошлое, новую личность.
– Милли убедила меня, что Анархисты могут стать нам хорошими союзниками, – призналась Нарцисса. – А учитывая, что ты втерлась в доверие к Отступникам и сумела подобраться так близко к Совету, она подумала, что было бы разумно дать тебе шанс.
– Я даже гордилась новой личностью, которую создала для тебя, – сказала Милли. – Было бы досадно, если бы все это пропало даром теперь, когда мы вот-вот увидим, как разваливается их организация.
– Значит, ты притворилась мной, – сказала Нова, – чтобы меня отпустили.
Нарцисса кивнула.
– Не стоит благодарности.
Это было рискованно, чрезвычайно рискованно. Нарцисса подвергла себя огромной опасности, чтобы осуществить этот план.
Но план сработал. Нова на свободе.
И теперь…
Что теперь?
Все смотрели на нее чуть ли не с ожиданием, но Нова слишком устала, она не понимала, чего от нее хотят. Чего все они ждут.
Она еще раз пристально вгляделась в каждое лицо. Ее внимание привлек худощавый черноволосый парнишка, державшийся сзади. Не сразу, но она вспомнила, что видела его на испытаниях Отступников.
