- Ты же демон! - с тихим отчаянием.
- Да, но это не проблема. Дети могут быть. Во мне, например, есть человеческая кровь.
"И это не потому, что я её пью" - добавил про себя Кархагор. Вслух говорить не стал, вдруг она не поймёт, что это шутка.
Развернул её руку, губами и языком коснулся запястья, глядя прямо в глаза.
Ого, попадание с первого раза! Повезло.
Теряет самоконтроль. Прерывисто дышит. Взгляд затуманивается.
И с тихим отчаянием:
- Пожалуйста, пусти!
- Сейчас, - и снова прижал её руку к губам. Провёл языком вдоль ладони, чуть прикусил пальцы.
Она дрожала:
- Пожалуйста...
- Не бойся меня, - Кархагор посмотрел ей в лицо с ласковой улыбкой. - Я не причиню тебе вреда. Просто ты невероятно соблазнительна.
Девушка сжала губы.
- Ты просто хочешь сбежать.
- Вообще-то, я ловлю тебя уже второй раз. А ты меня - ни разу, кстати. Я бы давно сбежал, если бы хотел. Но я не сбегу, пока ты не будешь моей.
- Не думай даже! - она судорожно вздохнула и с несчастным лицом дёрнула руку. Демон, улыбаясь, удержал, поцеловал ладонь и отпустил.
11.
Приехал экзорцист ужасно уставший, замёрзший и голодный. Но пришлось ещё долго ждать, пока их оформят, запишут, объяснят правила (читай - запугают).
И только потом их, по одному, отвели в дома. Вениамину досталась маленькая, но отдельная избушка. Простой шкаф, стол, тумбочка, а в углу - жёсткая кровать. Хорошо, что жёсткая, дома такая же.
Располагаться? А чего ему особо разбирать? Свёрток с одеждой в шкаф, сумку с собой. Ещё не хватало оставлять без присмотра рабочий инструмент.
Поселение от обычной деревни отличалось множеством охраны. Человек пять присматривали за ссыльными. Вениамин предположил, что есть ещё скрытая слежка, просто он не сможет её найти.
Неподалёку молодой аристократ, приехавший с ним, скандалил с охранником. Маг извинился и спросил у утомлённого стража, есть ли здесь водоём, лучше река.
Река была, а на вопрос, можно ли искупаться, охранник посмотрел с раздражением:
- Ранней весной?
Вениамин сказал, что это ничего, и получил указания как найти реку и целителя. Очень хорошо, может, пригодится.
Берег усыпан крупной галькой. Хорошо, в холодное время года она лучше, чем грязь, которая остаётся от осенней травы. Быстро разделся, приготовив полотенце.
Нырнул в студёную мартовскую реку. Окунулся в её отливающий тьмой хрусталь. Вода опалила кожу, мышцы - до самых костей. Стиснула грудь и перехватила дыхание. Быстрей назад, задерживаться не стоит.
На берегу, возле сумки, сидел тощий парень и смотрел дикими глазами.
Нет времени думать, что он здесь делает. Экзорцист выскочил на берег, взял полотенце, растёр волосы. Лучше всего сушить их магией, мокрая голова не очень подходит под такую погоду. Но пока он не один... Ладно, позже.
Тело пылало жаром, сознание рвалось в неизвестные выси. Чистая, кипящая энергия переполняла его. Теперь он чувствовал себя прекрасно, поднялось даже настроение.
Незнакомец косо смотрел, как Вениамин растирается и одевается. И только когда тот сунул в сумку полотенце и собрался уходить, сказал:
- Здесь можно помыться в бане. Раз в неделю. Истопят послезавтра.
Экзорцист представил себе это. Толпа людей в общей помывочной, продуваемой из щелей... И содрогнулся. Парень заметил:
- Но ведь лучше, чем так.
- Это замечательно. Попробуйте.
Тот насмешливо фыркнул.
- Одолжу полотенце, - улыбнулся Вениамин.
- Я похож на придурка? - презрительно спросил парень.
- Значит, я похож, - невозмутимо ответил маг.
Тот покраснел:
- Извините. Я не то имел в виду.
Вениамин хмыкнул и подхватил сумку.
- А вы зачем здесь? - поинтересовался парнишка. - Из-за каких-то расследований? Как следователь?
- Меня зовут господин Бенони, я царский писарь. Был, пока не попал в немилость.
Так придумал Зорак. Обещал, что укажут в документах. Может, стоило сказать это печально или раздражённо?
Парень опустил голову.
- Я вас помню. Вы изгоняли беса из дяди. Мы боялись, что он убьёт свою семью, дядя, таким злым стал. А мама предположила, что это бес. Она говорила, что дядя никогда таким не был. Она позвала вас. Я там был, чтобы защищать от дяди... с бесом... мои братишки маленькие же совсем. Были. Да и сейчас... Вы не помните? Тётя потом стояла перед вами на коленях и плакала, а вы... рассердились.
- Не люблю, когда стоят на коленях, - Вениамин почувствовал неловкость. Потом вдруг сообразил: этот мальчик его узнал. Командир Зорак обещал, что такого не случится! Он всё проверил и рассчитал.
Вот из-за таких просчётов, наверное, и раскрыли тех разведчиков.
Он мрачно отвернулся.
- Я вас не выдам, господин... - замялся парень.
Настороженно Вениамин посмотрел на него:
- Господин Бенони. Тебя наверняка слышали? - он раздумывал. Насколько это надёжно? Ну, что он теряет? А вдруг...
- Нет, вот, глядите - махнул рукой в сторону реки. - Там посты, они проглядывают всё вокруг, но не слушают. Побега особо не боятся, у них собаки. Меня зовут Сатним. Вы здесь из-за обрядов?
- Обрядов? - оживился Вениамин. Что знает мальчик?
- Я не говорил никому. Просто хочу жить. Они собираются в лесу ночью. Часть ссыльных, небольшая. Остальные говорят не по-нашему. Наверное, тавигорцы. Не из наших, с поселения. Наши говорят медленно, для того, чтобы поняли аванцы. А там обычно, я мало что разбираю. И два раза приносили жертву. Человека! Из ссыльных. Охрана поселения считают, что они сбежали. Есть ещё, кто сбежал. Я думаю - а ну как их!.. Я надеялся, что заметят и разберутся, но не очень сильно надеялся. Вы же для этого здесь?
- Думаю, да. Собираются в одном месте?
- Регулярно меняют его. Вам показать, где это было в последний раз?
- Конечно.
Экзорцист запихнул мокрое полотенце в сумку и несколькими импульсами досушил волосы. Сумка с собой, надо посмотреть, пока не стемнело.
Парень молча смотрел, как Вениамин рассматривает землю, стоя на коленях, как собирает в пузырьки пробы земли. Не отвлёк он и после того, как маг сел в лотос и закрыл глаза.
Очень похоже на вызов. Но, для уверенности, надо изучить тщательно пыль и мелкий мусор с почвы. Следы эзотерической краски должны остаться.
Астрал уже начал успокаиваться. Зная примерно, сколько прошло времени с обряда, можно прикинуть, какими эти возмущения были с самого начала. Цветные пятна размылись, начал смешиваться с окружающей энергией и тускнеть. Потоки выравнивались.
Но всё равно сила помех должна была быть огромной.
Это наверняка ритуалы, схожие с тем, который он прервал в подземелье. Такие же методы исполнения.
Итак, принимая во внимание, что, по признакам, вызывали из демонских миров, можно предположить, что неподалёку есть неизвестное количество демонов.
Такая мысль Вениамина не обрадовала.
Он встал и осмотрел место наиболее сильных энергетических возмущений. Даже не заглядывая в астрал можно было понять, что здесь что-то было. Рыхлая грязь, перемешанная с полусгнившими за зиму листьями. Обломанные ветки. Что здесь было?
Вениамин взял ветку и расворошил аккуратно присыпанную землю.
Сатним за его спиной не сдержал удивлённого крика. Из листвы выглянул кусок мяса с костями. Несколько позвонков, рёбер, мышцы и почерневшая кожа. Похоже на человека. Вернее, на кусок человека, который с силой вырван из тела.
Экзорцист мрачно прикопал жуткую находку и выкинул палку. Парень дрожал.
- Как это... Что такое...
- Один из их демонов вырвался. Ты лучше далеко от поселения не отходи. Не рассчитывайте на охрану. Один стражник не справится с демоном. Два тоже. Видите же, вызывали несколько, и вот один, там лежит.
- Я с вами, - побледнел парень.
- Пошли назад. Пока всё.
2. Лучи славы могут и обжечь
- Привет, мелочь.
Веллисия подперла крыльями дверной косяк, сложила руки под грудью и высокомерно глянула на Иллиру
Та попыталась скопировать этот взгляд и вернуть обратно.
- Что ты хочешь, демон? - спросила она чуть пафосно. За нарочито твёрдым голоском скрывался страх. Демоница едва не рассмеялась. Таким этот несносный ребёнок вызывал умиление. Но проучить её надо, тем более и момент подходящий - пока Вениамин в отъезде.
Она сладенько улыбнулась.
- Я хочу? Я хочу...
Выбросила вперёд руку, выпустив разом все когти, и ухватила девочку за шкирку. Подняла в воздух, прижала к стене.
И рявкнула прямо в лицо:
- Мести!
Та опешила не меньше, чем напугалась:
- За что?
- Вот!
Веллисия медленно подвела крыло к её лицу: между пальцами застыл извилиной шрам.
- Я этого не делала! - испугалась девочка.
- Да? А кто меня таскал по всему дому за крылья? Они, знаешь ли, и так не особо прочные, а когда я маленькая - вообще две тряпочки.
- Это я сделала? - всхлипнула Иллира. Демоница грозно молчала. Девочка всхлипнула ещё раз и разревелась, обхватив руками её крыло:
- Прости, я нечаянно! Я честно больше не буду!
Веллисия озадаченно посмотрела на плачущего ребёнка. Что это? Вина, страх, жалость?.. И как ей теперь реагировать?
