Скупо, еле заметно, Вениамин обращал обряд вспять. Он прежде всего экзорцист, и не мог допустить появления опасного демона в человеческом мире.
Магические силы от напряжения проявились в виде голубоватых полупрозрачных линий. Часть их наливалась красным, дрожала, и демонолог сжался, замер, пытаясь вытянуть обряд.
Теряется контроль. Вениамин поменял запрещающий жест, левой рукой рассеивая концентрированные линии силы.
Напряжение словно лопнуло, и пространство заволновалось. Видеть это могли только специально подготовленные люди, и толпа спокойно ждала. А вот демонолог резко повернулся, оглядел людей и рявкнул:
- Господин Воркерео, как я могу проводить обряд, если за спиной стоит сильнейший экзорцист из Коллегии Авана?!
Вениамин внутренне сжался. Что за ерунда, его что, вся Ивенерия в лицо знает?
Вышеназванный господин подошёл к демонологу, положил руку ему на плечо и что-то прошептал.
Тот кивком указал на экзорциста.
Ну что ж, с демонами он может справиться, попробует и с людьми. Руки сложить в защитные знаки.
Удара по голове сзади он почему-то не ожидал.
3. Затруднения
Пришёл в себя Вениамин в очень неудобной позе. Он стоял на лесной опушке - всё той же. За спиной чувствовалось что-то твёрдое, но разглядеть не получалось. Руки сильно задраны вверх, по ощущениям в запястья впивается что-то режущее - и, похоже, серебряное. Маг всегда чувствовал, когда энергетические потоки терялись. Либо очень тонкие браслеты, либо проволока. Слабый запах какого-то дурмана. Влажный холод до костей - куртка куда-то делась. Сколько же прошло времени? И что происходит?
Толпа вокруг. Знакомое действо, только в прошлый раз он наблюдал его с другого ракурса.
За спиной, вероятно, что-то вроде столба. Вокруг по земле змеилась уже знакомая гептаграмма. Только в ней появились новые символы.
Очень понятные символы.
Призыв с жертвой.
Это не просто опасно - для него лично это, как предполагается, смертельно.
Жертва позволяет контролировать как угодно долго самых сильных демонов. Но - для того, чтобы на такое пойти, надо совсем не иметь моральных принципов.
Очень интересно - похоже, никто из толпы их не имеет.
Так, ладно. Если его руки связывает серебряная проволока, то её можно порвать. Если же браслеты потолще - вряд ли. Но в любом случае надо попробовать.
Только как? На него смотрят десятки глаз.
Пусть был исполняющий обряд - демонолог, тот же самый, что и в прошлый раз. Он ходил вдоль линий гептаграммы, поправлял их, раскладывал травы.
Он совершенно не интересовал зрителей. Зрителей интересовала жертва. Они будут внимательно наблюдать, как пытается вырваться человек, привязанный к столбу; как меняется его выражение лица в течение обряда. Они будут с упоением следить за тем, как появляется демон из другого мира. И - с особым, глубоко скрытым удовольствием - как этот демон растерзает свою жертву.
Что и говорить, есть на что посмотреть. Вениамин видел, что остаётся от человека после полуразумных демонов.
Но ведь по их ожиданиям он и должен вырываться, так?
Он поднялся на носки и кончиками пальцев нащупал основание верёвки. Похоже, её просто повесили загнутый кверху гвоздь. Наверняка гвоздь железный - крепче серебра.
Он вытянулся ещё сильнее, зацепил проволоку на запястьях и резко дёрнул.
Маг надеялся, что со стороны его усилия будут выглядеть, как попытки разрезать верёвку, а не ослабить проволоку. Если потянуть с достаточной силой, она может растянуться, раскрутиться, даже порваться.
Он повторил попытку, и в этот раз повис всем телом.
Снова соскочила. Ну ничего, рано или поздно получится. Надо только не прекращать.
И стоит обратить внимание на обряд. Демонолог уже стоял перед гептаграммой и читал заклинание.
Теперь лицом. И Вениамин точно видел, что за обряд проходит.
Но на этот раз он не мог сложить знаки отмены, оборвать энергию жезла, рассеять линии силы.
Сам он - не мог. Но кое-кто всегда может.
Необязательно уметь что-то особенное, чтобы обратиться к богу. И необязательно иметь дар, чтобы бог тебя услышал.
Он слышит всех своих детей - неважно, что они сами об этом думают.
Вениамин взывал к Вышнему Повелителю. Молил о защите, о помощи.
Медленно проявлялся контур демона. Его тормозила сила молитвы. Демонолог сердито кусал губы и морщил лоб - он не мог понять, что ему мешает теперь, когда экзорцист полностью связан и беспомощен.
А вот кто-то из толпы понял, и тяжёлый камень прилетел из толпы магу в грудь. Вениамин задохнулся от резкого удара, и сбился.
Немного времени надо было, чтобы прийти в себя, но врагу хватило этого, чтобы завершить призыв. Портал вытянул полуразумного демона из его мира.
Демонолог отступил в сторону, сложив пальцы в знаки сдерживания. А внутри контура чудовище с бледно-коричневой кожей бросилось на жертву.
Как только демон высвободит эмоции, терзая человека, его можно будет легко зацепить петлёй силы, и удержать практически на любой желаемый срок. Пленённый не сможет и пошевелиться без ведома пленителя, его можно будет отпускать немного и снова ловить.
Обряд с жертвой облегчает задачу призыва. Вот только Вениамин не соглашался что-либо облегчать.
Демон прыгнул, взмахнув верхней конечностью. Экзорцист, обхватив ногами столб подался в сторону.
И в этот момент попытки разорвать проволоку увенчались успехом. Сильно перекрутившись, серебряные нити лопнули, и маг упал прямо под ноги демону.
Затерев часть линий гептаграммы.
Всё. Теперь не выйдет уйти на безопасное расстояние и провести изгнание. Пока демон занят им, он не трогает никого более.
- Всем уйти, - крикнул Вениамин. Верёвки на запястьях лопнули и слетели, он откатился в сторону и вскочил.
Демон ринулся за ним из контура, и зрители бросились врассыпную. Видимо, слишком хорошо помнили предыдущий неудачный обряд.
Остался лишь демонолог и пара человек - не было времени рассмотреть - сколько. Они пока не вмешивались, ожидая, чем кончится поединок.
Снова взмах когтистой лапы, и экзорцист уворачивается, отпрыгивая за дерево.
Резкая боль пришла через мгновение после удара.
Самый бесполезный и ненужный, мизинец левой руки повис на нескольких лоскутах кожи.
Одну - безумно долгую - секунду - он пытался сообразить, что случилось.
А то, что мощный и сложный знак не обойдётся без всех десяти пальцев. Самый слабый и ненужный из них - всё равно необходим. Без жезла и знаков обряд изгнания обречён.
Единственный шанс - попытаться не изгнать, а убить.
Демон взревел, распалённый свежей кровью, и кинулся снова. Намеренное убийство претило Вениамину, но делать нечего. Он не может выпустить в мир демона-убийцу. И если чудовище поймают враги, разрушений станет больше. Гораздо больше.
К счастью, это был привычный высший полуразумный. Более того, рядом с местом призыва, да ещё с омелой и можжевельником под боком - есть шанс. Можно попробовать вытянуть силу из его биологически активных точек.
То, что Вениамин использовал крайне редко. Вроде бы, даже, всего один раз. И способ очень не понравился.
Уворачиваясь от рывка демона, он упал на бок - и раненая кисть ударила болью. Усилием воли он вернул контроль и, снова увернувшись, стал просматривать выходы точек на теле демона.
Полуразумный - от него знаешь, что ожидать. Будет бросаться, пока не достанет. Растерзает, вряд ли сожрёт - пойдёт дальше, пока люди недалеко.
Впрочем, вряд ли до этого дойдёт.
Ещё раз отпрыгнуть в сторону - и момент настал.
Демон пролетел мимо, и, пока он разворачивался, экзорцист прижал ладони к его шее и солнечному сплетению.
Рывок - иглами жизненная сила вырывается прочь из чудовища.
Оно падает практически сразу - но успевает-таки зацепить мага когтём.
Впрочем, разглядывать результат Вениамину некогда. Быстро - к гептаграмме, пока люди не вернулись.
В спешке собрать несколько веточек можжевельника. В лист лопуха - порошка с линий контура. Остатки серебряной проволоки, кинжал, воткнутый в землю неподалёку. Это - то, что нужно министру Вейрину.
А теперь - прочь.
Убегать с поля боя Вениамин вовсе не считал зазорным. С демоном он справился. Разбираться с людьми - не его работа.
Уже далеко от места вызова Вениамин рассмотрел находки. Всё годится, надо лишь специальное заклинание. Сродни тому, которое сохраняет свежими цветы в вазах и еду в дороге. С небольшими изменениями.
Надо вернуться. Но... куда? Он понятия не имеет, где находится поселение. Да и... в таком виде?
Рубашка заляпана кровью, грязью, несколько прорех. Брюки выглядят немного получше, это хорошо, что в них сохранились карманы.
Рука кровит - там, где повис практически на одной коже палец, и там, где демон оставил напоследок подарочек.
Это очень хорошо, что сейчас сумерки.
Заклинанием Вениамин остановил кровь. Теперь надо определить направление.
