Как его убедить? Чересчур самоуверен. Считает, что все другие экзорцисты этого мира не способны с ним справиться. Опасное заблуждение. Мастер Арген, может, не так эффективно ловит демонов, зато спокойно может убить, если что-то идёт не так.
- Вен! А я с Веллисией виделся. Разговаривал, - лукаво проговорил Кархагор.
Вот здорово. Сменил тему. И что ему ответить? А надо ли вообще отвечать?
Он открыл шкаф и принялся молча перебирать мешочки и пузырьки.
- Ты что, не девственник?
Пузырьки, сбитые локтем, разлетелись по полу десятками осколков.
- К-кархагор!.. - Экзорцист, краснея, стал собирать мусор. Ингредиенты перемешались, несколько пятен шипели, горели и вздувались пузырями.
- Ой! - невозмутимо прокомментировал демон. Его друг увлечённо продолжал собирать осколки, и он переспросил:
- Ну так?
- Какая разница? - ещё сильнее покраснел тот.
- Зная тебя, - усмехнулся демон, - это была Большая Любовь! - пафосно выделил он последние два слова.
- Да.
- И что же тогда случилось? Она тебя, ты её?
- Она, - спокойно ответил Вениамин. - Потом я. Всё прошло. Правда.
- Только ты говоришь это уж слишком спокойно! - нахмурился демон.
- Да нет. Всё уже прошло. Точно!
- А что случилось? А? Ты же знаешь, я от тебя не отстану.
- Не отстанешь... - вздохнул экзорцист и присел за стол, опираясь на локти. - Но пообещай, что не будешь вмешиваться.
- А... вдруг...
- Обещаешь - рассказываю. Нет - так нет.
- Ладно-ладно, обещаю!
Кархагор подался вперёд и приготовился слушать. Вот любопытное создание! Придётся его огорчить. Ничего драматического не произошло.
Просто роман. Они, вроде бы, любили друг друга. Вроде бы очень. Ему было семнадцать, ей - на год меньше. Потом она решила поговорить с родителями...
Получила категорический отказ. Девушку просватали за его старшего кузена, мало того, уговорили принять это. Сама потом объясняла - Вениамин не имеет за душой ничего, гость в доме дяди. Как они собираются жить, вести хозяйство и растить детей?
Разумеется, семнадцатилетнего она не убедила. Болезненная, тяжёлая любовь задержалась надолго, и именно тогда он насовсем покинул имение дяди. Иначе пришлось бы жить с ней в одном доме...
Потом, по мере взросления, пришло осознание. Ему просто повезло, что подобное случилось так рано. Иначе пришлось бы вырывать кусок не только из сердца, но и из самой жизни. Повезло, что мелкие черты её характера дали о себе знать, прежде чем произошло что-то серьёзное.
Кархагор, на удивление, даже не стал возмущаться. Он пожал плечами:
- Сколько должно быть богатства, чтобы променять на него любовь? Нет, я правда не понимаю. Деньги придуманы для того, чтобы покупать то, что нравится, так? То есть, фактически, продавая любовь, получаешь взамен какие-то вещи. Я чего-то не представляю, что бы я посчитал приемлемой альтернативой сексу.
Неожиданная концовка заставила Вениамина фыркнуть от смеха. Когда Кархагор что-нибудь так разбирает по косточкам, выводы могут получиться очень неожиданные.
- И, судя по очень довольной Веллисии, - продолжал демон с ехидной улыбкой, - эта девушка прогадала.
Так, обязательно надо сказать какую-нибудь пакость, - краснея, подумал экзорцист.
- Слушай, вы что, с ней разговариваете... о подобных вещах?
- А что?
- Мне это неприятно.
- Хорошо, - демон непринуждённо пожал плечами. - Мы не будем.
Вениамин собирался ответить, но стук прервал его.
Не дожидаясь разрешения, дверь открылась:
- Мастер Вениамин, можно... Ах!
Елиньяна, подруга царевны, замерла с приоткрытым ртом, глядя на Кархагора.
2.
Как она вошла? Он запирал дом всегда. Забыть не мог. Иллира? Вот девочка - могла.
Что теперь делать? Сердце его сильнее забилось в груди, но внешне маг остался спокоен.
- Здравствуйте. Не желательно.
- Мастер Вениамин, я хотела бы... Это у вас демон, да?! - не выдержала девушка.
Маг встал.
- Госпожа Елиньяна, да, демон, и вы помешали обряду.
По одному шажку она оказалась в лаборатории. Глаза горели.
- Вы собираетесь изгнать его, а?
Вениамин обошёл стол и оказался у двери.
- Попросил бы вас не мешать, - с нажимом сказал он.
- Простите, я не хотела! - эмоционально ответила девушка. - Я стучала, но никто не открыл, а дверь была не заперта, и я подумала, что вы дома.
Конечно! Так всё и было - случайно. Только шпионок ему и не хватало.
- Я занят...
- Мастер Вениамин, отдайте мне этого демона! - с надеждой воскликнула девушка.
- Простите?
- Отдайте мне его, пожалуйста. Я знаю обряды, умею работать с гептаграммами. Я просто изучу его, а потом сама изгоню. Мне просто надо изучить! Пожалуйста, мастер Вениамин!
- Да что значит?! - голос экзорциста стал тихим от ярости. - Понимаете, о чём просите?
Елиньяна чуть отступила, стиснула руки и попросила снова:
- Это важно! Я провожу исследования для царевны. Просто немного изучу демона и изгоню.
- Выйдите из лаборатории.
Вениамин закусил губу и бросил мгновенный взгляд на Кархагора. Тот заметил и закивал.
Девушка заметно дрожала, но не отступала:
- Мастер Вениамин! Я понимаю, что просьба может показаться неприличной. Но тем самым вы окажете услугу царевне. В ответ на ту, что она оказала вам.
Так. Теперь он что-то должен Мэилер за её интриги? Замечательно.
- Госпожа Елиньяна! - он открыл дверь. - Прошу выйти.
Кархагор из-за плеча гостьи замахал рукой и закивал. Потом состроил просящую рожицу.
Девушка, вздёрнув носик, медленно вышла из лаборатории. Вениамин молча проводил её до входной двери и запер её. Иллира может постучать, когда вернётся. Если, как всегда, не вспомнит открывающий знак.
Маг вернулся в лабораторию. Здесь он дверь не запирал - ученица уже знала о том, что её любимый Кархагор здесь. И знала зачем. Тот выболтал. На удивление обоим друзьям, девочка встала на сторону учителя, хотя разбить контур и выпустить демона смогла бы. Правда, болтать с ним, когда Вениамина не было, ей это не мешало.
3.
Кархагор стоял в гептаграмме. Как только экзорцист вошёл, он попросил:
- Вен, отдай меня ей, а?
- Что?!
- Отдай меня этой миленькой девочке, что тут непонятного - он просяще улыбнулся. Маг переменился в лице.
- Что, ненормальный? Она же хочет демона для изучения. Для изучения, Кархагор, а не в постель.
- Ну и что, что она хочет? Буду стараться, чтобы получилось по другому.
- А если не получится? Она же тебя изгонит.
- Ну и ладно. Папа знает, как ходить по мирам средствами техники. Так что я смогу вернуться.
- Средствами техники?
- Ну да, открыть проход без собственной магии. Так отдай?
Вот оно как. Проблема, которая мучила Вениамина, разрешена. Вот как Фетессериус попал в их мир ещё раз после изгнания. Магические потоки отторгают демона при изгнании, и пока они не обновятся, вернуться он не сможет. А обновляются они в среднем через сто лет.
- И речи не идёт, - отрезал маг. Чтобы избежать уговоров, он вышел и плотно прикрыл дверь.
4.
Очень, очень некстати. Что теперь делать? Он больше не сможет держать Кархагора у себя. А отпустить... Бедовый демон может получить проблемы.
Ну ладно, в конце концов, можно поговорить с ним. Хотя бы попросить, чтобы не сопротивлялся, если его будут изгонять. Ни один экзорцист не будет убивать демона, если может просто изгнать.
По крайней мере, сам он всегда старался не убивать.
Убивать разумных - особенно позорно.
Никто не станет этого делать. Только совсем начинающий, который по-другому не может.
Мастер Арген же не новичок.
Да, он убивает без колебаний, но ведь только тогда, когда не получается легко изгнать.
Если Кархагор будет ввести себя умно, с ним ничего страшного не случится.
Почему-то каждая мысль приносила только больше беспокойства.
К тому моменту, как в дверь требовательно постучали, маг уже был весь на нервах.
Скрывая раздражение, он вышел в прихожую и открыл дверь.
Про раздражение пришлось забыть. Стража во главе с капитаном. Из дворца. Капитан личного отряда царевны.
Не может быть! Неужели эта девчонка...
Эта девчонка крутилась тут же.
- Мастер Вениамин! - голосок звучал слишком громко, тонко и явно дрожал. Елиньяна волновалась, но экзорциста это ни мало не тронуло. - По приказу госпожи царевны вы должны отдать нам демона!
Стража. По приказу царевны.
А если бы вместо Кархагора был другой демон? Незнакомый. Например, он бы отлично владел магией и ненавидел людей. Например, скрывал это. Демоны хорошо умеют действовать хитростью. Девчонка отдаёт себе отчёт в этом?
Глухая ярость пеленой подёрнула сознание. Ну что ж, она получит то, чего хочет.
- Ждите здесь.
- Мастер Вениамин! Вы же не собираетесь ослушаться царевну?
Маленькая совсем, худенькая, голосок тонкий, губки дрожат. Однако наглая чрезмерно. Маг, не отвечая, поднялся по лестнице. Слишком громко распахнул дверь в лабораторию.
- Что, ещё хочешь перейти в распоряжение этой "милой девочки"? И согласен немного потерпеть?
