— Это должно очень заинтересовать читателей, — ответил я, — только я не пойму, почему возник этот скандал.
— Надо будет в разделе «светского сплетника» дать кое-какие разъяснения! — быстро сделал для себя пометку на листе барон. По моему совету он сам вел раздел о светской жизни империи и подписывал статьи псевдонимом «Светский сплетник». Барон писал статьи в ироничной манере и почти никогда не указывал имен, давая читателям самим догадываться о ком именно идет речь. Как я знал — этот раздел был очень популярен среди аристократов, а о ком написано можно было догадаться без труда.
— Дело в том, что флотские интенданты в этот раз очень сильно проштрафились: во-первых везли много ценного на одном корабле, что категорически не рекомендуется их же внутренними инструкциями — решили с экономить, во-вторых, корабль был старым, а созданная для расследования аварии комиссия выяснила, что инженеры флота три раз подвали рапорты с просьбой произвести капитальный ремонт корабля и трижды интенданты в этом им отказывали по непонятным причинам. Точнее причина понятна: экономили. Командует интендантской службой флота герцог Чог — младший брат ли, Алира герцога Чог — третьего имперского герцога, который, как я думаю вы знаете, является канцлером империи и, можно сказать ваш родственник…
«Ага. Имея таких родственников никаких врагов не надо!» — про себя усмехнулся я.
— А если к этому добавить, — продолжал рассказывать барон, — что граф Терит является союзником канцлера. Правда при этом каждый из них преследует свои цели. Граф Терит до недавнего времени играл в Совете благородных очень большую роль и очень сильно влиял на его главу, являясь его заместителем. Кстати, граф скоро будут выборы нового главы Совета благородных на которых вам стоит побывать.
— Учту, — кивнул я.
— Канцлер, — продолжил барон, — и его брат воровали все, что только плохо лежит, а наказать их из-за союза с графом Теритом и ещё некоторых обстоятельств было проблематично, хотя об этом знали все. Империи после не нужны были большие внутренние потрясения. Но сейчас ситуация сильно поменялась: после вашей дуэли с отпрыском графа Терита, последний потерял поддержку нескольких своих сторонников в Совете и теперь вряд ли станет его новым главой. Ваша дуэль пришлась как нельзя кстати: вы выступили защитником дамы от гнусных посягательств третьего сына графа Терита. Так во всяком случае шептались в салонах столицы. А если учитывать, что ваш род всегда был олицетворением чести, то даже самый последний не верующий не будет оспаривать эту версию. Невольно вы сослужили очень хорошую службу империи. Что касается аварии, то, как я уже говорил, в ней погибло очень ценное оборудование. Как сказал военный министр — князь Шолингер: «На эти деньги империя смогла бы построить несколько линкоров!».
«Ну, этот он загнул. Максимум хватило только на половину самого маленького линкора. Да и корабль, привозивший ко мне оборудование, был небольшим, поэтому туда не могло много влезть», — подумал я, — «хотя, если это совместная операция флот и Цветочника, то по документам там может проходить все, что угодно».
— А это уже подрыв военной мощи империи и соответственно совсем другой уровень. После последней большой войны аристократы, да и простолюдины относятся к этой теме очень трепетно, — меж тем объяснял барон, — поэтому брата канцлера выгонят с поста главы интендантской службы, а за ним и канцлеру придется уйти, так как вся эта история бросает тень на него и весь род.
— А им не удастся всю вину переложить на кого-нибудь?
— Нет. Он как глава отвечает за действия всей службы.
«Охренеть! Круто Цветочник и князь подставили своих оппонентов. Главное теперь, чтобы вся эта история не всплыла. Хотя Цветочник и князь тоже это понимают и сделают все от них зависящее. Меня, думаю, не будут «зачищать». Не имеет смысла, легче было просто со мной не работать и все».
— Если между нами граф, то эта авария случилась вовремя, — продолжал говорить барон, — оба герцога довольно сильно затрудняли перевооружение флота и внедрения различных инноваций. Они постоянно ссылались на нехватку средств, при этом некоторые заказы размещали в других государствах, включая наших заклятых друзей, потому что якобы у нас не смогут выполнить данные работы, от чего, как вы понимаете, наши верфи и заводы простаивали. При всем при этом они увеличили свое не так уж и маленькое состояние в пять раз, отчего их род стал вторым после имперского по богатству, а ведь ещё семьдесят лет назад был только четвертым.
— Неплохо! — поразился я.
— Так, что граф вы тоже сыграли во всей этой истории положительную роль и думаю Император об этом узнает и воздаст по заслугам.
«Вы даже не представляете какую. Хотя может и представляет. С его уровнем доступа к государственным тайнам. А вот Император лучше, чтобы обо мне не знал. Не известно, что ещё взбредет в его голову».
Дальнейший наш разговор был прерван самым бесцеремонным образом: без стука в кабинет вошел майор в мундире гарнизонных войск или как их ещё презрительно назвали на воздушном флоте «наземники». Его лицо показалось мне знакомым, но сразу я не смог вспомнить, где его видел.
— Мне нужен главный, — хмуро произнес майор, сжимая в руке последний номер газеты.
— Это я. Вы по какому вопросу? — первым отреагировал барон.
На всякий случай я быстро прикрыл дверь в кабинет, так как вошедший не потрудился это сделать, а в коридоре уже мелькали заинтересованные лица работников газеты.
— Я вызываю вас на дуэль! — громко произнес гость и уставился на хозяина кабинета ожидая традиционного ответа.
— Э-э, а причина? — удивленно произнес барон, — вы хотя бы представились для начала.
— Простите мою неучтивость, — опешил уже майор. Судя по всему последний вопрос, по непонятной мне причине, немного поставил его в тупик и сбил с толку. — Мое имя Астронг барон Вожер, майор гарнизонных войск, — щелкнул каблуками гость.
Перед нами с бароном Зеландом стояла одна из живых легенд столицы. Знаменит был майор тем, что был невероятно туп. Он даже академию не смог закончить: его отчислили на втором годе обучения за неуспеваемость, что с аристократами обучающимися за свой счет бывает довольно редким явлением. О его тупости и отсутствию чувства юмора вот уже лет пятьдесят ходят легенды. При этом стараются сплетничать за его спиной, так как на сколько он был глуп на столько он хорошо стрелял и владел холодным оружием, особенно шпагой, да к тому же он был ещё магом. Пока он учился он смог даже выиграть академический турнир по шпаге. Больше трех десятков раз гость дрался на дуэли и ещё ни разу не проиграл. Майор очень любил убивать мух шпагой, чуть менее любил это делать из пистолета. Свое умение он однажды в молодости продемонстрировал на имперском балу в присутствии императора и брата короля дружественного государства, который приехал для сватовства своего племянника и будущего правителя с одной из дочерей нашего императора. Молниеносно выхватив шпагу, барон кончиком её прибил муху к стенке. Император и брат короля дружественного государства по достоинству не оценили умение молодого барона, как и охрана гостя, которая быстро прикрыла немного оконфузившегося работодателя, так как человек он был немного нервным и неуравновешенным. После этого барона и его родню старались не приглашать на праздники и балы от греха подальше. После того как барона выгнали из академии он пошел служить в гарнизонные войска, куда, как считалось, в отличие от воздушного флота, шли обычно либо очень ленивые, либо очень бездарные личности. Но даже туда барона с большим трудом смогли пристроить его многочисленные родственники, а род баронов Вожер был одним из самых многочисленным в империи. Что интересно: когда в наземные войска стали поступать шагающие машины, изобретенные лет тридцать назад в академии, то говорят майор один из первых смог научился ими управлять, причем так, что несколько раз становился победителем на армейских соревнованиях. А управлять двадцати этими махинами, то ещё занятие: на одном из ознакомительных занятий нам показывали различных шагающих монстров и даже дали по управлять ими. Почти ни у кого из учащихся не получилось с первого раза: для того чтобы научиться управлять на приемлемом уровне приходилось затратить в среднем два года.
Теперь я понял, почему лицо его показалось мне знакомым: в академии со мной учатся его дочь и сын. Как рассказывал Арг: майор в молодости очень нравился женщинам, но как только те получше его узнавали, то быстро к нему охладевали. Женат же он был на довольно некрасивой, но при этом очень умной женщине. Некрасивая аристократка в этом мире, по-моему, невозможная вещь, но видимо и магия не всесильна. В общем: муж и жена хорошо дополняли друг друга имея все качества на двоих. Всего у майора было пятеро детей: трое старших дочерей пошли в папу и уже имели довольно скандальную репутацию. Видимо поэтому они не могут найти себе мужей, даже с очень хорошим приданым. А вот родившиеся последними близнецы: брат с сестрой получили всего от родителей в меру, да к тому же оба были магами, что вообще редкое явление среди близнецов.
