и предложил пари на твой поцелуй с призом в десять золотых. Вернувшись после знакомства с тобой, ну, если это можно так назвать, он поведал мне, что девушка и впрямь очаровательная, но неприступная и колючая, так что он, пожалуй, обойдется без десяти золотых, когда вокруг полно целей попроще. Я только посмеялся, поскольку сам, честно говоря, не собирался с тобой знакомиться, я не любитель подобных развлечений. Но так получилось, что уже на следующий день, когда мы с Фергом шли в библиотеку, нам навстречу попались вы с Китой и Тердом. И ты оказалась именно такой, как говорили: очаровательной, хрупкой и такой красивой, что у меня даже дыхание перехватило.
— Ну уж прямо, — не поверила Инса.
— Ну уж как есть, — подтвердил Ренц и продолжил: — И я понял, что очень хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Но для этого надо было с тобой познакомиться. Пронаблюдав, как ты решительно отшила очередного стихмага, даже не замедлив шага, я понял, что пытаться это делать по дороге в библиотеку или обратно — не вариант, надо выбрать момент, когда ты не сможешь быстро сбежать.
— Звучит, как план военной операции.
— Ну, разумеется, — согласился Ρенц, — ведь я не мог себе позволить проиграть в первом же сражении. Так что я решил попробовать познакомиться с тобой в воскресенье, когда вы с друзьями пойдете в Солнечную Горку, туда ведь практически все ходят. Но в первое воскресенье ты с ними не пошла. Обоснованно предположив, что это из-за толпы страждущих твоего вңимания возле входа в общежитие, в следующее воскресенье я их всех разогнал.
— Как?
— Очень просто! Я сказал, что каждого, кто не исчезнет в течение пяти минут, я вызову на дуэль. Оказалось, что никто из них не был настроен достаточно серьезно, чтобы пойти на такой риск.
— Какой ты, оказывается, страшный! — рассмеялась Инса.
— Только если цель того стоит. Я думал, что самое сложное позади, ведь ты действительно не сбежала, познакомилась со мной и даже начала общаться вполне дружелюбно, пусть и не сразу. Но всё оказалось не так просто, как я себе это представлял.
— И как же ты себе это представлял? — не смогла сдержать любопытства Инса.
— Ну, наверное, это прозвучит странно, а может, и нет, но я всегда был уверен, что как только встречу подходящую девушку, всё у нас получится само собой.
— По-моему, так не бывает, чтобы совсем никаких проблем в отношениях не возникало, — рассудительно заметила Инса.
— Если рассуждать логически, то всё верно, согласился Ренц, — не бывает. Но я не рассуждал, я просто мечтал и всё.
— Глядя на тебя, никогда не подумаешь, какой ты, оказывается, романтичный мечтатель.
— А глядя на тебя, никогда не подумаешь, какая ты, оказывается, твердая и решительная.
— Да, вот такие вот мы оба не соответствующие первому впечатлению получаемся, — рассмеялась Инса, и Ренц к ней присоединился.
***
Вечер воскресенья Инса и Ренц по взаимному согласию решили провести за подготовкой к занятиям, причем, к удивлению Инсы, на её просьбу сделать это по отдельности Ренц отреагировал совершенно спокойно.
Увиделись снова они только в понедельник после обеда, когда Ренц постучался в комнату девушек и, войдя, воодушевленно сказал:
— Дядя Нул наконец-то достал старое дело, так что у меня есть план катакомб, на котором отмечено место, где в тот раз проводили ритуал. Так что мы сейчас его отметим на всех наших картах, но пойти туда сможем только в четверг.
— Почему? — недовольно спросила Инса.
— Потому, — ехидно ответил Ренц, — что кто-то неизмеримо добрый обещал, что будет ходить на двойные свидания с Линой и Фергом, пока Лина не привыкнет. И сегодня наша очередь, как и завтра, и послезавтра. В четверг и пятницу с ними снова пойдут Май с Бартом, а на конечник наконец-то намечено их первое свидание наедине.
— Но мы же можем сходить в катакомбы позже, ведь там всё равно темно, значит, необязательно делать это засветло, — парировала Инса.
— Ну уж нет! — не согласился Ренц. — Нужно ведь и к занятиям успевать готовиться, нам с тобой — еще и с учетом пропущенных. А завтра у нас руны четвертой парой. Так что если и идти после ужина, то не раньше среды.
Инса сузила глаза и, поджав губы, поинтересовалась:
— Это месть, да?
— И за что бы это? — сделал недоуменный вид Ренц.
Девушка уже хотела ответить что-нибудь едкое, но тут обратила внимание, что Кита и Терд, сидевшие на кровати подруги, обнявшись, рыдают от смеха, стараясь делать это беззвучно.
— Да ну вас! — махнула она рукой и тоже рассмеялась.
***
Конечно, Ренц не стал перегибать палку, и в катакомбы они отправились в среду.
Нужное место нашли без особого труда, хотя побродить пришлось изрядно, поскольку оно было довольно далеко от входа. Но так или иначе примерно через час они оказались там, где когда-то погибла Ани.
Призрака там, однако, не оказалось. И хотя Инса не особенно ожидала, что всё получится вот так сразу, она всё равно расстроилась. Да и остальные выглядели разочарованными. Тем не менее, сразу решили не уходить, поскольку оставалась надежда, что нужное им место находится где-то неподалеку.
Из того помещения, куда они пришли, руководствуясь картой, другого выхода не было, зато от коридора, который к нему вел, отходило целых три ответвления, так что ребята решили исследовать их все, чем и занимались до тех пор, пока в очередном тупиковом помещении, которым заканчивался второй исследованный ими коридор, Инса с удивлением не произнесла:
— Подождите-ка, ведь это то самое место!
— Что значит «то самое»? — первым успел поинтересоваться Терд.
— То самое, где я делала отметки во сне. Вы ведь помните, что я во сне делала отметки, позволяющие найти то же самое место наяву?
— Да, — ответила Кита, — но ты не говорила, что у тебя получилось.
— Конечно, не говорила, ведь я так и не смогла проверить, получилось или нет. Но вот тут я определенно вижу две руны кано, которые я оставляла, да и место каҗется знакомым.
— Ну надо же! — удивленно воскликнул Ренц. — И я их тоже вижу. Вот они, — указал он, — вот здесь и вот здесь, сделаны из энергетических линий и светятся оранжевым.
— А почему мы их не видим? — огорчилась Кита.
— Наверное, уровня дара не хватает, — предположил Терд.
— Но ведь Инса их видит, — возразила подруга.
— Ну, Инса
