его при этом недоверчиво щурились.
– Это не шутка, как вы изволили выразиться, а суровая действительность. Расследование завершено, и я пришел доложить о его результатах! – Начальник сыскной был подчеркнуто вежлив.
– Интересно, очень интересно. Ну что же, я весь внимание, рассказывайте вашу суровую действительность.
– Дело в том, ваше превосходительство, что люди, которые организовали на вас нападение, очень опасны. Это матерые, я бы даже сказал закоренелые, преступники…
– И это как-то должно нам помешать?
– Нет, это нам никак не помешает, но привозить их сюда, в губернское правление, было бы не совсем правильным.
– Мне кажется, полковник, вы пытаетесь увильнуть, придумываете каких-то опасных преступников. Скажите откровенно, у вас ничего не получилось? – Губернатор смотрел на фон Шпинне исподлобья.
– Нет, ваше превосходительство, у нас все получилось. Просто я пекусь о вашей безопасности. Губернское правление, повторюсь, не совсем то место, где могут находиться подобные злодеи…
– Ну ладно, не надо мне морочить голову. Что вы предлагаете?
– Я предлагаю сейчас же проследовать в сыскную полицию, и там я вам предъявлю злодеев.
– Ну что же, разумно. Вы езжайте, а я тотчас же за вами. Только, полковник, я надеюсь, вы не водите меня за нос? А то сейчас приедем в сыскную, там еще что-нибудь будет не так, придется ехать куда-нибудь в съезжую. – Губернатор был ироничен. Он не совсем верил в то, что преступники найдены и сейчас их предъявят, но тем не менее принял условия игры фон Шпинне.
Фома Фомич первым вышел из губернского правления, прыгнул в ожидающую пролетку, скомандовал: в сыскную. За ним сразу же на пороге появился и губернатор, не спеша забрался в экипаж. Унтер-офицер Щеколдаев закрыл дверцу кареты и забрался к кучеру на козлы. Экипаж тронулся. В сыскной все уже было готово для принятия дорогого гостя: пол вымыт, все помещения проветрены. Казенный запах, правда, остался летать в воздухе. Но от него как избавишься? Казенный запах – это навсегда! Поскольку Фома Фомич, как и должно было быть, в сыскную приехал раньше губернатора, он еще раз прошелся по кабинетам, придирчиво все осмотрел, увиденным остался доволен. Спустился вниз, подозвал к себе Кочкина, который стоял у окна, выглядывая губернатора, и сказал:
– Все идет по плану!
На что Кочкин понимающе кивнул и снова отошел к окну.
Приехал губернатор.
– Ну что, полковник, – начал он с порога, – давайте, предъявляйте мне этих злодеев. Если сказать честно, я уж соскучился по этим людям и хочу, просто жажду их увидеть!
– Через несколько минут увидите и будете поражены, – ответил Фома Фомич.
– Я уже стар, чтобы поражаться. Ну, а там кто знает? Может быть, вам и удастся меня поразить! – Сказал, а в глазах ирония и неверие.
– Давайте поднимемся в мой кабинет. Думаю, там нам будет намного удобнее, – «не заметил» иронии графа фон Шпинне.
– Приказывайте, в кабинет так в кабинет.
Когда начальник сыскной и губернатор поднялись, граф остановился и критично все осмотрел. Затем сказал:
– Должен заметить, что у вас здесь неплохо, очень даже неплохо.
– У вас все равно лучше, – ответил Фома Фомич.
– Ну, я все-таки губернатор, мой кабинет по статусу должен быть лучше вашего, так уж сложилось!
– Ваше превосходительство, я хочу, чтобы вы сели на мое место.
– На ваше место…
– Да, стол крепкий, дубовый. Если что, он будет препятствием.
– Каким еще препятствием? – насторожился губернатор.
– Если кто-нибудь из злодеев кинется на вас, стол помешает ему и поможет нам.
– Что, все действительно так серьезно? – спросил Иван Аркадьевич уже без былой иронии.
– Да, очень и очень серьезно.
– Но, может быть, их, злодеев этих, в кандалы?
– Да они в кандалах, даже в двойных, но рвут их как нитки.
– Что вы говорите, разве возможно разорвать кандалы, тем более двойные?
– Я раньше и сам бы не поверил, а тут увидел и могу с уверенностью сказать – можно. Мы вот что сделаем: на всякий случай я дам вам револьвер. Вы, надеюсь, можете с ним обращаться? Вот, возьмите.
Губернатор дрожащей рукой взял протянутый ему «наган». А начальник сыскной продолжил:
– Если что, стреляйте не раздумывая. В злодеев, разумеется.
– Вы знаете, полковник, скажу честно, мне уже не так хочется с ними встречаться. Да и стоит ли, а? Стоит ли подвергать свою жизнь опасности?
– Ваше превосходительство, думаю, что никто из них не будет нападать на вас, но подстраховаться мы просто обязаны. Ведь в этом и есть наша сила, в предусмотрительности.
– А сколько их?
– Вы имеете в виду злодеев?
– Да!
– У нас здесь двое, это самые главные. Но есть еще, мы их предъявим вам чуть позже. Так, проверим все. Вы сидите за столом, револьвер у вас… Да, и еще, Щеколдаев, он ведь с вами?
– Со мной, он всегда со мной, а что?
– Понадобится помощь с его стороны. Пусть тоже находится в кабинете и стоит вот здесь, между столом и злодеями. Они здесь, вы там, Щеколдаев между вами. Это еще одно препятствие. У него есть оружие?
– Нет, у него самого кулаки как дубина!
– Это нам сейчас и нужно. Итак, ваше превосходительство, вы все поняли? Ваша роль – сидеть за столом, и более ничего. Ну, если, конечно, не возникнет чрезвычайная ситуация.
– Да, да, я понял. Думаю, что можно начинать!
Фома Фомич подошел к двери, за которой стоял Кочкин, и велел ему позвать Щеколдаева.
– Да вот он, стоит!
– Входите! – пригласил фон Шпинне и в двух словах объяснил унтер-офицеру, что от него требуется. Тот с готовностью кивал и чуть потряхивал сжатыми кулаками. – Ваша задача, если что, не подпустить злодеев к его превосходительству. Имейте в виду, они очень опасны и сильны. Вам все понятно?
– Понятно! У меня не пройдут.
– Ну, и замечательно!
Фон Шпинне снова подошел к двери и велел Кочкину привести преступников. Тот кивнул и удалился. Через несколько минут в коридоре раздалось множество тяжелых шагов, потом в дверь кабинета постучали. Было заметно, как губернатор съежился и чуть опустился на стуле.
– Да! – громко сказал Фома Фомич.
Дверь открылась. Четверо агентов, немного друг другу мешая, втолкнули в кабинет двух здоровых бородатых мужиков. Вид у них действительно был свирепый, однако вели себя смирно. Руки их были закованы в кандалы, головы у мужиков опущены, поэтому вот так сразу лица их и не рассмотришь.
«Если глаза прячут, значит, боятся!» – подумал губернатор. Потом осмотрел их простую одежду, портки, неподпоясанные рубахи-косоворотки, босые грязные ноги, поразился размеру ступней одного из злодеев – они были огромны. Граф невольно заглянул под стол и сравнил свои ноги с этими лапами. Даже обутые в сапоги, его ноги выглядели намного меньше.
Но более всех мужиков этих рассматривал Щеколдаев, он даже чуть нагибался, чтобы заглянуть им в лица.
– Что? – спросил его фон Шпинне.
– Да я, кажись, одного уже видал где-то! – медленно проговорил унтер-офицер.
– Точно?
– Да вот рассмотреть не могу. Он, мерзавец, лицо прячет…
– Эй, ты, – сказал Фома Фомич, – подними голову!
Мужик не послушался.
– Не поднимает! – повернулся к начальнику сыскной Щеколдаев.
– Подойдите и сами поднимите ему голову, только осторожнее, я вас прошу!
Унтер-офицер, слегка наклоняясь, подошел к одному из злодеев, к тому, кто показался знакомым. Ухватил за бороду и потянул вверх, пытаясь поднять голову. Борода осталась у Щеколдаева в руке!
– У него борода наклеена! – только и успел сказать ошарашенный унтер-офицер.
А дальше началось совсем невероятное. Злодеи прямо на глазах губернатора разорвали кандалы, бросили на пол, схватили Щеколдаева за руки. Не успел он и опомниться, уронили его и в доли секунды связали веревкой. Это было проделано так быстро, губернатор даже оторопел. Забыл о том, что в его руке револьвер: пальцы сжимали рукоять, но вот поднять оружие не хватило сил.
Его превосходительство сидел с открытым ртом и не знал, что ему делать. Он видел, как страшные босые мужики в неподпоясанных рубахах усадили связанного Щеколдаева на стул, а агенты им помогали и при этом смеялись. Начальник сыскной что-то говорил, но слов граф не слышал, уши будто бы заложило.
«Вот это и есть заговор!» – мелькнуло в голове Ивана Аркадьевича. Заманили, лишили охраны. Он осознал всю трагичность своего положения. Его, конечно же, убьют, но нет, он так просто не дастся. Он сможет за себя постоять, тем более у него есть оружие. Глупый фон Шпинне, зачем он дал ему
