Солнце почти поднялось над горизонтом, когда Гэр почувствовал, что за ним наблюдают. Его сердце ухнуло вниз. Сегодня он был не в настроении терпеть общество Арлина и его дружков. Подмешивание всякой дряни в его чашку прекратилось, только когда кто-то попытался всыпать в нее жгучий перец и обнаружил, что Гэр умеет ставить чары-капкан, бьющие по руке не хуже настоящей ловушки. Он тогда почувствовал, как ловушка щелкнула у него за спиной, но продолжал выполнять упражнения и не видел, кто пострадал. А на следующий день один из друзей Арлина, Бенрис, явился на занятия с лубками на двух пальцах. Проблемы остались, отношений это не улучшило, но у Гэра уже не было сомнений в том, что игры закончились.
Он никому не позволит нарушить сосредоточенность, над которой так долго и усердно работал. Если уж им так хочется повеселиться, пусть ждут, пока он не закончит упражняться. Стараясь не потерять концентрации, Гэр рубил, поворачивался и шагал, заканчивая очередную комбинацию. Еще десять шагов. Восемь. Три. Поворот. И все.
Лезвие сверкнуло бело-синим отраженным светом и замерло у горла Сорчала.
Смуглый элетрианец, сидевший на перилах, воздел руки вверх в притворном ужасе.
– Пощадите, сэр рыцарь! Я сдаюсь!
Тяжело дыша, Гэр опустил меч.
– Извини. Я ожидал увидеть кого-то другого.
Темные брови Сорчала удивленно приподнялись.
– Кто же не спит так рано утром?
– Ты, – мягко сказал Гэр.
Глаза Сорчала засверкали.
– Только потому, что я еще не ложился.
– Веселая ночка в «Красном драконе»?
– Можно сказать и так. – Элетрианец спрыгнул во двор и протянул Гэру руку. – Кажется, нас так и не представили друг другу. Сорчал дин Урс, гедонист и неумеха.
Гэр вытер вспотевшие ладони о штаны и пожал его ладонь.
– Гэр, изгнанный леанский бастард.
Сколотый передний зуб придавал улыбке Сорчала лукавство, которое в сочетании с изумрудными глазами и смуглой кожей делало понятными некоторые из слышанных Гэром историй.
– Ты мне нравишься. Идешь своим путем, а по правилам пусть играют дураки. – Сорчал посмотрел на восточную стену, над которой уже светилась тонкая полоса рассветного неба. – Ты всегда выходишь тренироваться так рано?
– В основном да. Я люблю тишину.
– А еще так у тебя меньше шансов встретиться с Арлином, – сказал Сорчал. – Кстати, я задолжал тебе благодарность, леанец. Этого надутого индюка слишком долго никто не ставил на место. Жаль, что у меня не хватает талантов самому это сделать.
– Я видел тебя на занятиях Харала. Ты хорошо сражаешься.
Элетрианец покачал головой и скорчил гримасу.
– Я не особо люблю мечи. Мне ближе рапира. Ею легче сорвать ленту с девичьих волос. – Он сделал быстрый выпад воображаемым оружием. – Если бы я попытался сделать это твоим веслом, я бы скорее всего снес красавице голову с плеч. И кто бы меня потом целовал?
– Убитая горем мать, наверное?
– Ложь и клевета! – заявил Сорчал. – Дело было на свадьбе, а не на похоронах, и упомянутая леди была матерью невесты, а не усопшей. – Возмущение на его лице быстро сменилось хитрой ухмылкой. – Хотя твоя версия придает моей репутации повесы особую пикантность. Должен признать, это определенно свежая струя.
Гэр поднял полотенце и забросил его на плечо. Если он хочет успеть в ванную и поесть перед уроком Корана, нужно заканчивать разговор.
– Судя по тому, что я слышал, странно, что тебя еще не прикончил какой-нибудь ревнивый муж.
– Фокус в том, друг мой, чтобы не попадаться. К тому же я удивлен, что вокруг тебя самого еще не вьются стаи влюбленных голубок, учитывая то, что ты тренируешься без рубашки. И девушки, и матроны очень любят наблюдать, как мужчина потеет. – Сорчал подмигнул, а потом расхохотался, когда Гэр опустил лицо, чтобы скрыть румянец.
– Прости, я не должен был тебя дразнить, – сказал элетрианец, тщательно имитируя раскаянье. – Но я и так слишком долго тебя задержал, а меня все еще ждет постель. Если однажды вечером заглянешь в «Дракон», я буду рад заказать стаканчик того, что ты любишь, в благодарность за рожу, которую Арлин корчит после поединка с тобой.
С этими словами Сорчал набросил плащ на плечи и, насвистывая, зашагал к выходу со двора. Дойдя до ворот, он остановился.
– Кстати, я выиграл пять империалов, поставив на твою победу. Не подведи меня и на этот раз!
Гэр наклонился, чтобы собрать вещи. Похождения Сорчала уже стали своего рода легендой – на его фоне Дарин выглядел образцом целомудрия. Но элетрианец был таким обаятельным, что его сложно было осуждать. Даже его надменность была приправлена таким количеством юмора, что обижаться на него просто не получалось.
Искупавшись и сменив одежду, Гэр вернулся к себе, чтобы оставить в комнате меч. И, открыв дверь, обнаружил за столом Танит. Девушка листала книгу, недавно взятую им из библиотеки.
– «Принц Корум и его сорок рыцарей», – сказала она, закрывая том. – Я тоже люблю эту сказку. Но не верю тому, что автор пишет об астоланцах. Он наверняка ни разу в жизни не встречал ни одного из них.
– Ты имеешь в виду уши?
– У нас они совершенно не заостренные, насколько ты можешь видеть. – Танит закрыла книгу и положила ее на место. – Я подумала, что ты хотел бы узнать, что твой друг очнулся и проголодался. Саарон говорит, что это благодаря тебе и что вскоре Дарин совершенно поправится.
– Отличные новости! – Усталость Гэра как рукой сняло. – Я могу его навестить?
– Конечно. Я тебя провожу. Твой друг всегда такой энергичный? Нам с трудом удается удерживать его в постели.
За стеной двора все еще ревел ветер. Опавшие листья вились под ногами, камни дорожки и черепица казались оловянными под хмурым низким небом.
– Прости за нескромный вопрос, – сказала Танит по пути, – но почему ты еще не получил степень? Ты единственный здесь, не считая слуг и детей, у кого нет ни мантии, ни туники.
Гэр подумал об аккуратно сложенной синей мантии, спрятанной в недрах шкафа.
– Пока что никто ничего не сказал. – Это прозвучало достаточно искренне. – Мне кажется, мастера еще не приняли решение.
– Но ты здесь уже три месяца. Никогда еще совет не думал так долго.
– Может, они просто не знают, что со мной делать?
Девушка взглянула на него с любопытством.
– Я помню, как ты вмешался в процесс исцеления. Судя по тому, что я видела, ты очень силен, сильнее всех, кого я знаю, если не считать мастеров. Чему ты сейчас учишься?
– Всему, наверное. Дважды в неделю упражняюсь с оружием у мастера Харала и отрабатываю защитные чары с мастером Кораном. Барин, Эавин, Эстер и Годрил учат меня работать с четырьмя элементами, а все остальные мастера, когда я свободен, в любое время дергают меня на занятия, которых я еще не посещал.
Брови Танит удивленно поползли вверх.
– Ты силен во всех четырех элементах?
– Похоже, что да. Все, что я до сих пор пробовал, рано или поздно получалось.
Астоланская целительница уставилась на него и выдохнула слово на родном языке – судя по тону, явно нецензурное. А потом протянула руки к лицу Гэра.
– Можно?
Юноша отстранился.
– Зависит от того, что ты собираешься делать.
– Больно не будет.
– То же самое говорил мастер Брендан, когда хотел выяснить, почему я так легко распознаю его иллюзии. В итоге я заработал головную боль, от которой у меня двоилось в глазах.
Танит рассмеялась.
– Не волнуйся. Я хочу просто посмотреть на тебя.
Ее ладони прижались к его щекам, она закрыла глаза. Ее разум скользнул по поверхности его мыслей, как перышко. Ощущение не было неприятным и напоминало щекотку.
– Что ты делаешь?
– Ш-ш-ш! Мне нужно сосредоточиться.
Тепло и свет нахлынули так внезапно, что Гэр вздрогнул. Ищущая щекотка прошлась по нему от затылка до пяток и обратно, отчего нервы и кожа стали невероятно чувствительными. Гэр отчетливо ощутил жесткую ткань штанов, холодный камень под сапогами, волоски на своей шее и тысячи других повседневных мелочей, на которые обычно не обращал внимания.
Танит открыла глаза и убрала ладони. Обостренные чувства тут же поблекли. В ее глазах светилась странная внимательность, напомнившая Гэру взгляд ювелира, который рассматривает неограненный камень.
– Без дальнейшей проверки я не могу сказать, каков твой потенциал, – медленно сказала астоланка. – Для окончательной оценки понадобятся два целителя и примерно полдесятка мастеров, учитывая то, что я пока что смогла рассмотреть. Эта оценка утомит тебя сильнее, чем первое испытание. Ее проводят нечасто, только в особых случаях.
– И?..
– Судя по всему, ты тот самый особый случай. Я попрошу Саарона собрать совет на следующей неделе, тогда и посмотрим. Так или иначе, ты будешь знать свою степень.
