мы... побежали и... — глаза закрылись.
— Что с ним? — встревожилась Абхе.
Шанкар осторожно дотронулся до шеи Карана, послушал дыхание.
— Спит. Он истощен.
— Богиня-мать, что происходит? — в тоне девушки сквозила дрожь.
Охотник поднялся и развернулся к ней. Окружающий мрак действовал угнетающе, а доносившиеся снаружи приглушенные голоса не добавляли настроения.
— Я не знаю.
Абхе вплотную приблизилась к нему и посмотрела прямо в глаза:
— Хариал, значит?
— Послушай...
— Нет, это ты послушай! — она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. — Меня в пот кидает от одной мысли, что демон был там, когда... когда мы... а! Я не хочу! Я не хочу тут больше оставаться, слышишь?!
Шанкар резко дернул ее на себя и прижал к груди, заглушая звук. Крепко обнял. Почувствовал, как дрожит ее тело даже сквозь свободную одежду.
— Тише, успокойся, тише.
Ее пальцы вцепились охотнику в спину. Абхе продолжала дрожать, но сдержалась. Не стала кричать. Не разбудила Карана.
Шанкар склонился и прошептал на ухо:
— Послушай... Тише... Это не демон. Это не он.
— С чего... с чего ты так решил?
Голос девушки прозвучал приглушенно. В нем сквозила подступающая паника. Охотник сам готов был вот-вот поддаться ей. Но должен был держать себя в руках. Обязан. Не только ради себя, но и ради них.
— Каран сказал, что он показался из воды. Демон с Синдху не плавал в воде. Я не видел ничего подобного. А та тень в реке... когда мы... она не была похожа на него. Мы по-прежнему слышим птиц. Нюнг говорила о Башэ. Ксу говорил о Башэ. Я думаю, что... что это кто-то другой.
Она подняла на него взгляд. Даже сквозь тьму он увидел слезы на ее гладких щеках.
— Кто же это?
— Я не знаю, — честно признался охотник, — но постараюсь выяснить, что нам грозит.
Абхе положила голову ему на плечо. Пальцы сильнее вцепились в спину. Когда она заговорила, он отчетливо услышал злость в ее голосе.
— Почему... почему все это дерьмо преследует нас?! За что нам это все?! Неужели богам мы заплатили недостаточно?!
— Я не знаю, — повторил Шанкар и лишь крепче прижал Абхе к себе.
В эту ночь они не сомкнули глаз.
***
Каран спал беспокойно, постоянно ворочаясь и постанывая. Ему явно снились кошмары. Каждый раз, когда из-за тонкой перегородки доносились звуки, Шанкар нервно закусывал губу. Он лежал на циновке и смотрел в потолок. Сквозь дыры проглядывало светлеющее небо. Мрачное и гнетущее в своей синеве. Абхе примостилась рядом. Наступал рассвет. Где-то у подножия холма крикнул петух.
— О чем ты думаешь? — она крепче прижалась к нему.
Шанкар нахмурился и вздохнул:
— Он сказал, что... что бы это ни было, оно пыталось съесть Ксу.
— Оно сожрало бы их обоих, — без всяких сомнений молвила Абхе.
— Да, наверное.
— И меня просто поражает, почему местные даже не шевелятся! — процедила девушка сквозь зубы. Ладонь, покоившаяся на груди охотника, невольно сжалась в кулак. — Ты видел лица Ли и его женушки? Они вели себя так, будто их сын неудачно с пальмы грохнулся, а не сбежал только что от демона!
— Подожди, — успокаивающе произнес Шанкар, — давай не будем говорить заранее, — хотя у самого внутри все неприятно сжалось, — быть может, это правда просто огромный хариал.
— Ну да, — фыркнула Абхе.
— И местные не встречали того, кого встречали мы. Их спокойствие понять можно.
— Как думаешь, кто на них напал?
— Я не знаю, — выдохнул охотник, — но нужно выяснить. Ради нашего же блага.
Он ненадолго замолчал. Абхе немного расслабилась. Ее кулак разжался, а пальцы стали нежно поглаживать грудь Шанкара. Проводить по зарубцевавшимся шрамам, оставленным самкой синха. За окном вновь прокричал петух, а первые лучики восходящего солнца проникли в дом.
Шанкар вспомнил свою недавнюю охоту. Битву с синха. Подстреленных зайцев. Нехорошая мысль закралась в голову, и он никак не мог отогнать ее, несмотря на отчаянные попытки.
— Неужели... — сорвался с губ невольный шепот.
— Чего? — вскинулась Абхе.
— Демон с Синдху преследовал меня за диких зубров, за неуемные аппетиты в охоте, — медленно ответил он и еще больше нахмурился, — неужели здесь происходит то же самое?
Девушка молчала, с тревогой вглядываясь в хмурое лицо охотника. Тот продолжал.
— Но я вынужден был убить синха. Иначе бы он растерзал нас. Меня и Ли. А зайцы... неужто все дело в них? Я опять навлек на нас беду?
