— Что-то не так?
— Просто слишком быстро еду заглотала.
— А когда Бренда готовит, по-другому и не получается! — отозвался Донни. — Остановиться невозможно, пока все не слопаешь.
Малышка Шерон опять захихикала.
Эйлин решила уже махнуть на все рукой и уйти к себе — в другой раз заглянет, когда соберется с мыслями, но пора было размещать объявление о продаже, а будущие покупатели захотят осматривать все квартиры.
— Кто хочет кофе с печеньем? — спросила Бренда, когда затихло звяканье вилок о тарелки.
— Ну что вы, я не хочу вас еще больше обременять!
— Какое там «обременять»! Идите пока в гостиную, а я кофейку сварю.
Донни провел Эйлин в гостиную и усадил на желтый диван в цветочек — Эйлин всегда считала эту расцветку слишком кричащей. Обивка протерлась на подлокотниках и по краю сиденья. Как характерно — большой новый телевизор они купили, а это уродство оставили. Усаживаясь на диван, Эйлин поразилась, до чего он мягкий. Комната, в которой она видела образец того, как не надо обставлять свое жилище, излучала необыкновенный уют. Обшарпанное пианино в углу словно притащили сюда, разграбив какой-нибудь салун. Иногда Эйлин у себя на первом этаже слышала, как здесь разучивают гаммы, и только сейчас вдруг поняла, что это было приятно.
Донни сел на диван напротив. Прибежала Шерон и пристроилась к Эйлин под бочок. Телевизор работал с выключенным звуком; Донни время от времени косился на экран.
На стене висели детские рисунки в рамках.
— Это твои? — спросила девочку Эйлин.
Шерон кивнула.
— Прямо не знаю, в кого это она, — сказал Донни. — В нашей семье ни у кого способностей нет. А видели бы, как она учится! Скажи миссис Лири, какие у тебя в дневнике отметки.
Девочка засмущалась.
— Давай, скажи!
— Все пятерки! — выпалила та.
— А я даже полную среднюю школу не окончил! Горжусь этой малявкой. — В его глазах появилось мечтательное выражение. — Стараюсь ей помогать, да куда там. Вот и с моей дочкой так же. Еще двух лет не исполнилось, а умеет считать до десяти. Это не мое наследство, уж точно. Я всегда говорю Шерон, чтобы с вас и мистера Лири брала пример. Вы — люди другого уровня. Я вот образования нормального не получил, а ей говорю — не делай, как я. Учись!
— Не говорите так! — возразила Эйлин. — Я уверена, Шерон гордится таким дядюшкой.
Сказала — и вдруг поняла, что не покривила душой.
— И отец из вас получится замечательный!
Донни устало улыбнулся, но не возразил. Бренда принесла тарелку печенья с кремовой прослойкой и всем по кружке кофе. Эйлин стала искать взглядом салфетку под кружку.
— Да не беспокойтесь, прямо на стол ставьте! Он старше меня, что ему сделается.
Столешницу сплошным узором покрывали круглые следы от стаканов и чашек — словно памятные знаки долгих разговоров. И что-то в них было такое трогательное, что Эйлин вдруг удивилась: почему она сама с таким рвением оберегает идеальную поверхность своих столов? Они и выглядят словно вчера куплены, без всяких следов прошлого.
— Я должна вам кое-что сообщить, — начала Эйлин, когда Бренда устроилась на диване рядом с Донни. — Даже не знаю, как начать...
Бренда беспокойно заерзала, словно радаром уловив опасность.
— Мы с Эдом решили переехать. Придется нам продать дом.
Брови Донни поползли вверх. Бренда отпила кофе, держа кружку обеими руками.
— Это же здорово! — сказал Донни. — И куда переезжаете?
— В Вестчестер. В Бронксвилл.
— Это, кажется, в районе Йонкерс? Там красиво.
Эйлин удивилась, что Донни мгновенно определил местность. Хотя она бы не удивилась, если бы оказалось, что он все крупные шоссе знает в радиусе ста миль.
Бренда вытащила сигарету и поправила рукав халата, усаживаясь поудобнее. Этот жест почему-то царапнул Эйлин. И сразу же стало заметно, что квартира вся пропахла дымом. От Коннелла тоже несло дымом каждый раз после того, как зайдет к Орландо. Возмутительно, что мальчик подолгу сидит в такой атмосфере. А Шерон даже ночью дышит прокуренным воздухом! И между прочим, покупатели тоже могут к этому придраться и сбить цену.
— А когда это будет? — спросила Бренда, выпуская струйку дыма.
Сигарета прилепилась у нее к нижней губе, совсем как у матери Эйлин. От этого появилась неприязнь к Бренде, а заодно и к Донни с Шерон. Бренда, сама того не ведая, упростила Эйлин задачу.
— Скоро. Еще не знаю точно.
— А все-таки?
— Я уже нашла дом, и мы готовы начать переговоры.
— А с нами что будет?
— Право, не знаю. Все зависит от покупателя. Может быть, вам разрешат остаться, а может быть, попросят съехать.
— Так уже и покупатель есть?
— Я просто говорю предположительно.
— Я не хочу никуда уезжать, — сказала Бренда. — Если квартплату повысят — не страшно. Мы как-нибудь заработаем.
Донни протянул руку, словно удерживая сестру:
— Эйлин, вы к нам были очень добры. Мы это ценим.
Помолчали. Бренда нервно прихлебывала кофе.
— Странно будет здесь без вас, — произнес Донни.
— И без нас, — уточнила Бренда.
— Мы можем чем-то помочь? — спросил Донни.
Он расправил плечи и прямо смотрел на Эйлин, а на его круглом добродушном лице нельзя было приметить и следов отчаяния.
— Покупатели захотят осмотреть все квартиры, и на верхних этажах тоже. Будет назначено несколько дней для осмотра. Я вас предупрежу заранее.
— Хорошо, — сказал Донни.
— Риелторское агентство требует, чтобы в эти дни вас здесь не было. Это и к вашей маме и Гэри относится.
— Понял.
— Возможно, риелторша захочет принести сюда разные вещи для украшения интерьера. Свечи, подушки и так далее. — Эйлин прибавила, помолчав: — И в нашу квартиру тоже.
— Нет проблем.
— Когда, вы сказали, это будет? — Бренда с силой затушила сигарету в пепельнице.
— Скоро. Наверное, на следующей неделе начнем.
Бренда подозвала к себе Шерон. Девочка забралась на диван между мамой и дядей. Эйлин как будто оказалась одна против троих.
— Простите, что все так неожиданно. Мы совсем недавно решили, и я сразу пришла к вам.
— Поймите меня правильно — я вас не виню, — сказала Бренда. — И дай вам бог! Я бы отсюда немедленно выехала, было бы куда.
Эйлин, опустив глаза, рассматривала свои переплетенные пальцы.
— А после того как вы продадите дом, сколько времени у нас будет?
— Не знаю даже... Месяц? Два, три? Не представляю.
— А у нас как у жильцов есть какие-то права?
— Не знаю. Мы же не оформляли договора о сдаче квартиры. Можно спросить у риелторов...
— Ерунда какая! — воскликнула Бренда. — Оформите договор о сдаче. Дайте нам хоть немного времени!
— Жарко сегодня, — заметил Донни. — Пива кто-нибудь хочет?
Он вышел в кухню.
Эйлин кашлянула.
— С жильцами дом продать сложнее. Тем более что квартплата ваша значительно ниже средней.
— Так повысьте! Я не против. Хоть вдвое!
— Давайте сейчас не будем в это углубляться, — сказала Эйлин. — Может быть, покупатель захочет занять весь дом целиком. Когда у меня будет больше информации, тогда и посмотрим.
— А может, мы сами выкупим дом? — Донни вернулся из кухни со стаканом воды.
Эйлин поняла, что он сказал про пиво, просто чтобы разрядить атмосферу.
— Будет где дочке переночевать, если придет навестить.
Донни оглянулся на сестру — как она отнесется? Лицо Бренды приняло жесткое выражение. Она словно говорила: «А деньги откуда?»
— За нас не беспокойтесь, — вздохнул Донни. — У вас наверняка и без того забот хватает. А мы разберемся. Если сможем чем помочь — дайте знать.
Эйлин подумала, что должна бы сама сообщить новость Лине, но у нее не хватало духу подняться наверх и все это пережить по второму разу. Лина во всем придерживалась строгих принципов. Она была из тех несгибаемых старух, что целыми днями сидят в церкви, искупая грехи прочих смертных.
— У меня еще одна просьба...
— Да? — отозвался Донни. — Все, чем можем.
— Пожалуйста, расскажите об этом вашей маме.
День для осмотра дома Джен назначила через неделю. Эйлин было неприятно, что посторонние люди придут разглядывать ее мебель, ее вещи, ее ванную комнату. Но потом она сказала себе: «Пусть приходят! Пусть увидят, какой оазис мы создали». Джен явилась на час раньше, чтобы расстелить на кроватях другие покрывала. Орландо по первому требованию освободили обе квартиры на верхних этажах. Эйлин зря боялась, что они останутся сидеть на крыльце, кто с несчастным, кто с озлобленным видом. Джен также расставила безделушки на столах и комодах, а в кухне поставила на плиту кастрюльку с каким-то рагу. Дом сразу показался чужим.
Интересно, кто придет смотреть? Сейчас не то что селиться в этом районе — бежать отсюда надо без оглядки, но мало ли, вдруг какие-то нибудь отважные молодые люди вообразят, что им достанет сил и терпения основать форпост в стране будущего. Не ее дело разъяснять, что для этих мест уже все в прошлом.
