От одной из покрытых тенью стен отделился силуэт, прошедший не прямо ко мне, а в сторону, чтобы встать напротив. Показушник. Впрочем, за это его любили девушки. Пафосность, искренность — весь этот образ мачо, который был чуть ли не сутью Феникса, его душой. Это единственный бывший коллега, досье которого мне не потребовалось даже открывать — настолько каждая его черта была известна. И не одному мне, разумеется.
Прилизанные короткие волосы с окрашенными в алый кончиками. Остальное своё, русое. Узкий разрез глаз, крупный нос и пухлые губы. Изумительный образ, который мог показаться сперва несуразным, но при взгляде на доброжелательную улыбку мигом обращался в привлекательный. Кожа, покрытая специальным увлажняющим лосьоном, блестела при свете горевших костерков, разбросанных по улице. Аккуратно побритое лицо исказилось, выдавливая из себя подобие улыбки. Андреано Юн Пенг, он же Феникс, он же до скрипа зубов презиравший субординацию агент четвёртого отдела. Надо ли вечно напоминать, что бывший?
На голое тело была накинута кожаная красно-чёрная куртка без рукавов, под низ — спортивные штаны, которые вечно были ему велики, так что ткань у обуви свисала несколькими синеватыми складками. На руках, пока что засунутых в карманы, виднелись иероглифы татуировок.
— Ворон спустился с небес, неся в когтях свиток, свиток с вестью, — сплюнув, протянул Пенг. Яркие золотые глаза наполнились презрением и тихой ненавистью, пока что не вышедшей наружу. Ещё в прошлом Феникс не любил меня, и наши взаимоотношения можно было назвать обоюдоострым клинком, грозившим оборвать жизнь любой из сторон, сделай она неосторожный шаг. А цвет его глаз, кстати говоря, был следствием мутации, приобретённой за годы совершенствования семейных боевых техник с использованием имплантаций. — Не думал, что ты и правда придёшь сюда, Виселица.
— Ты назвал кодовый идентификатор, — пожал я плечами. — Не откликнуться я не мог.
— С Бродягой и Принцессой было так же? — прищурился он.
— Нет, — дружелюбно улыбнулся я в ответ, вынимая пистолет. Метров семь, на таком расстоянии даже владелец альфа брони вряд ли смог бы избежать урона. — Они не оставили мне выбора.
— Боги дали мне весть, весть о гибели моей, — хмыкнул Пенг, даже не думая хотя бы изображать страх или испуг. — И вестник тот пришёл в чёрном и белом, и вестник тот был — исполнитель воли их.
— Возможно, до твоей заполненной мудростями головы и не дойдёт смысл моих слов, — вздохнул я, всё ещё держа пистолет на уровне живота. Ростом Феникс был чуть ниже меня, поэтому корректировать положение ствола не требовалось. Нейроинтерфейс тоже удовлетворился моим действием, не став встревать в разговор. — Но, если честно, мне так плевать.
— Может, скажешь что-нибудь напоследок, старший? — слегка выгнул он тонкую бровь. — А то уходить вот так, без чувств, как-то глупо.
— Тянешь время, — не спросил, но утвердил я. — Но зачем? Уведомил остальных? Глупо. Объединяться они не станут, даже узнав, что жнецом назначили меня. А по отдельности… Их угроза минимальна.
— Вестник лишь исполнитель, он не задаётся вопросами, он делает, что должно, — хохотнул Пенг. — Нет, Виселица. Другие ничего не знают. В отличие от тебя, я благородный воин, который говорит и сражается в открытую. А в тебе… Ни капли благородства. Ни капли самодостаточности. Ни единой капли. Ибо ты пришёл ко мне с оружием в руках!
— Сколько знакомого пафоса, — покачал я головой. — Но мой поступок логичен. Разве воину не следует использовать в бою то оружие, коим он владеет лучше всего? Орёл не опустится на землю, чтобы ударить змею клювом. Он ударит с небес когтями, в одно движением обрывая её жизнь.
— Ты! — округлил глаза Феникс, сжав кулаки. — Благородный воин не доверится оружию, он сойдётся с врагом лицом к лицу, кулак к кулаку!
— Я потрачу время и силы, которые невосполнимы, — наградив Пенга сухим, безэмоциональным взглядом, произнёс я. — Даже в рукопашной тебе меня не одолеть, не льсти себе.
— И кто здесь птица пафосная, Виселица? — тут же изменился в лице он. — Так давай проверим. Ещё ни разу мы не сходились в схватке насмерть, будь то реальность или симуляционная комната в бюро! Давай, вестник! Я хочу проверить, сколь уверены боги в своём решении!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я замер, отдавая себе полный отчёт о происходящем. После активации боевого режима тело успело полностью восстановиться, небольшой перекус и сон пошли только на пользу. Безумно хотелось выпить кофе, но достать что-то такое в холодном городе было невозможно. Да и Феникс вряд ли дал мне время на принятие горячительного бодрящего напитка из синтетического кофеина.
— Ты знаешь, зачем я это делаю, — вздохнул я, сбрасывая пальто на пыльный асфальт. Тонкую ткань белоснежной рубашки мигом охватила холодрыга. Дёрнув галстук, положил его рядом с пальто. Шляпа упала с глухим, едва слышным звуком. Хрустнул кулаками, затем шеей. — И всё равно настаиваешь на хорошей драке?
— Знаю, — вдруг кивнул с неубиваемой улыбкой Пенг. Только было в этой улыбке что-то не то, словно понимание, осознание, и, что самое главное — честность. — Но воин вроде меня не может умереть от пули. Это было бы… Глупо. Неправильно. Сделай мне одолжение, старший. Если уж пришёл убивать, то убей меня честь по чести. Как воин — воина. В бою.
— Несмотря на то, что минуты промедления могут стоить тысяч, если не миллионов, жизней гражданских? — сплюнул я, со злобой смотря в золото глаз впереди. — Тёмным плевать на твои убеждения, парень.
— Прости, — склонился Феникс, а затем распрямился, принимая боевую стойку. Правая рука на уровне живота, оттянута так, что локоть касается рёбер. Левая чуть впереди, сжата в кулак. — Обещаю, что перейму твоё клеймо жнеца, если сегодня ты проиграешь.
— Сколько уверенности, — рассмеялся я, поднимая руки к лицу. — Вперёд. Попробуй взять свою жизнь из моих рук.
— Меня не нужно просить дважды! — вскричал Пенг, с поразительной скоростью сокращая расстояние между нами. Нога уже неслась мне в висок, готовясь закончить сражение одним единственным ударом.
Присев, я пропустил буквально выстрелившую с места конечность над головой, сразу же пронося хук в ответ. Теперь присел уже Феникс, но его контратака выдалась на редкость предсказуемой. Отведённый назад кулак рванул в область живота, ребро второй ладони, синхронно с коллегой, отошло назад, затянувшись. Я улыбнулся, наклоняя корпус прямо на каменоподобный удар. Короткий выдох смягчил боль и заставил Пенга отступить на полшага.
— Медленно, — хмыкнул я, опрокидывая замешкавшегося Феникса апперкотом. Надо отдать ему должное, вскочил он быстро, я даже не успел дёрнуться.
— Неплохо для разогрева, — кивнул Пенг, утирая струйку крови, что стекла с губ. Кажется, у кого-то сломаны зубы.
Он атаковал вновь, уже серией, не точечно. Кулаки мелькали в воздухе, выступая то обманкой, то настоящими ударами. Большую часть я или заблокировал, даже не пытаясь перехватить инициативу, от части же удалось защититься простым игнорированием — чутьё не подвело. Лишь два или три нашли свою цель, слегка рассекая мне скулу и выбивая воздух из лёгких.
Феникс использовал последний попавший кулак, чтобы превратить его в ладонь, которая попыталась швырнуть меня на асфальт, зацепившись за ворот рубашки. Какой-то выпендрёжный, но эффективный бросок из восточных техник. Успев поймать момент, я воткнул ботинок в живот оставшемуся без защиты мужчине, однако и это движение оказалось предугаданным — он просто развернулся, начав тянуть ещё сильнее. Ноги оторвались от земли и тёмное небо купола резко поменялось местами с едва освещённой улицей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кха!
Следом на место моего лица воткнулась рука. Возможно, я не разглядел всё достаточно отчётливо, перекатываясь из положения лёжа, но показалось, будто асфальт в месте удара треснул. Пенг не стал терять времени, но достать успевшего подняться и принять защитную стойку человека у него уже не вышло. Кровь теперь стекала и по костяшкам его правой руки, но он улыбался, улыбался, несмотря ни на что. В золотых глазах горел огонь, будто Феникс наконец-то обрёл себя. Кто вообще мог поколотить его из полицейского бюро? Принцесса, с её синтетической мускулатурой? Костя, на одном лишь опыте грязных уличных драк?
