Все благодарили столь хитрого, столь мудрого владыку церкви. А ты — знал… Знал, что он просто улизнул. "Песочный человек" пропал с твоих радаров, появляясь только на телевидении. Всё обернулось совсем не так, как ожидалось. Третью Мировую завершил человек, который был твоей личной целью на протяжении целых пяти страшных лет, в процессе которых ты увидел, насколько ужасными могут быть андроиды, которым дали разум почти без ограничений. Верно, те самые фанатики Машинного Бога. Ты боялся их, ты ненавидел их, ты презирал их и их лидера… Но поделать, увы, ничего не смог. С тех пор каждая машина, которую ты встречаешь, могла быть агентом чёртовой церкви, что пришла мстить за твои свершения.
Поэтому офис полицейского бюро, полный живых людей, стал твоим новым домом.
— Какой конченный ублюдок станет снимать, как он насилует накачанного наркотиками малолетку… — протянула Эмма, затянувшись сигаретой. Плотный дым поглотила вентиляция. — Во имя Машинного Бога! Твою мать, Джон… Но, твоя история многое проясняет. А что было во время Европейского конфликта?
— Оставим это на другой раз, — хмыкнул я, затягиваясь вслед за напарником. Крепкий алкоголь бы не помешал. — Скажу лишь, что отчасти мне удалось его задеть, но не лично. Как ты думаешь, с какого лешего он назвал меня своим сыном? Старая тварь помнит, кто служил под его началом…
— Как-то тихо по ту сторону, — подняла девушка взгляд в сторону сетки, закрывавшей вход в палату.
И правда. От переговоров бойцов ударной группы до сих пор должны были дрожать стены, но сейчас из больничного коридора не доносилось ни звука. Медики, стоявшие совсем близко, пропали. Я вскочил, подходя поближе и тихонько смотря через ткань. Пусто. Товарищам был отдан прямой приказ оставаться на месте, а если пришло сообщение от кого-то выше званием, то меня как минимум должны были уведомить. Так где, мать вашу, все? Белоснежный коридор всё ещё был покрыт следами грязной обуви — спецназ успел испачкаться. Дорожка из чёрной крови вела куда-то в сторону, к лифту. Свет не моргал, значит, с электричеством всё было в порядке.
— Что-то не так, — протянул я, вынимая ролик из кобуры. Полицейский плащ остался около табуретки; пачка сигарет и зажигалка перекочевали в карман брюк. — Чёрт…
— Ты много стрелял, — донеслось в спину. — Погоди, сейчас я…
Я развернулся, подходя к Эмме. Та уже протягивала свой импульсный пистолет едва державшейся на весу рукой. Организм девушки только-только восстанавливался, потому боевая единица из неё сейчас была весьма и весьма хреновой. Оставался я, со средней степенью заражения электронной чумой и одним слабеньким оружием. Надежда, что Суи не повредилась из-за попавшего вируса, оправдалась, стоило включить нейроинтерфейс на полную катушку. Однако попытка связаться с шефом не удалась — сигнал глушили экранированные стены палаты. Но даже высунув голову в коридор я не добился результата, уже из-за помех на территории самой больницы.
— Глушилка, — резюмировал я, возвращаясь к напарнику, что докуривал сигарету. — Ты как? Сможешь двигаться?
— Сильно сомневаюсь, что будет хорошей идеей покидать экранированное от электронной чумы помещение, — покачала Эмма головой. — Что тебе, что мне. А где спецназ?
— Следы ведут к лифту, — протянул я, стремительно соображая варианты действий. — Но почему ребята не сказали мне..?
— Чума была выпущена не просто так, Джон, — произнесла, глядя мне в глаза, девушка. — Кодировка вируса отличается от стандартной. Проверь свой статус — я уверена, что если не были поражены основные импланты, то чума просто исчезла.
— Вывести панель страхования, — доверившись Эмме, прошептал я системе. — Так…
= ЗАРАЖЕНИЕ ЭЛЕКТРОННОЙ ЧУМОЙ: НЕТ(0 %). ЕСЛИ У ВАС ЕСТЬ СОМНЕНИЯ В ПРАВИЛЬНОЙ ОЦЕНКЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ РАБОТАЮЩЕГО СТРАХОВОГО ИМПЛАНТА, ОБРАТИТЕСЬ В БЛИЖАЙШУЮ СЕРТИФИЦИРОВАННУЮ КЛИНИКУ =
—Думал, меня в этой жизни больше ничего не удивит, — охнул я, вытирая выступивший пот с лица и скрывая уведомление с глаз. — Хочешь сказать, кто-то сумел перекодировать вирус?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не просто так, — кивнула девушка, попытавшись сесть. Получилось у неё с трудом. Футболка была порвана во многих местах, кофта на плечах превратилась в смятую непонятную кучу, а камуфляжные штаны теперь можно было только выбросить. — Теперь девятый код стал настоящим оружием, не просто спонтанной атакой, вроде химической или газовой, от которой надо ещё умудриться защитить союзников.
— Потрясающе. Ты поняла это, пока была в отключке… Всё-таки тактические куклы не зря носят гордое название экспериментальной разработки.
— Не хвали, а то потом пожалеешь, — едва слышно рассмеялась Эмма. — Если мы выберемся отсюда живыми. Чума работает определённое время, после чего попросту "выключается". Чем выше степень заражения, тем медленней этот процесс. Но в боевых условиях смута, внесённая вирусом, может стать ключевым моментом перед победой. В частности…
— В городских боях, — мрачно подтвердил я. — Кто достаточно умён, чтобы провернуть подобное, и кому это самое подобное больше всего надо…
— Многим, на самом деле, — скрипуче протянул напарник. — Правда, если кто-то решил начать полномасштабную войну, то электронная чума им очень пригодится.
— Среди сил, сосредоточенных в столице, ни одна не желает развязать очередной глобальный конфликт. Кроме Тёмных, чьи цели нам так до сих пор и неизвестны.
— Тогда это они, и всё тут, — улыбнулась девушка.
— Ха-ха… Выбираемся отсюда, пока не пришли те, кто хочет убрать свидетелей испытания новой версии смертоносного оружия, — произнёс я обходя широкую кровать справа. — Кто бы это ни был.
— Эй, ты чего…
— Если ты не можешь идти сама, то мне придётся тебя нести, — каменное, непробиваемое лицо. Опасность была вполне реальной, и из-за каких мелких конфликтов откладывать побег было недопустимо. — Давай, поднимайся.
Первая ладонь обхватила её за спину, вторая нырнула под колени. Раз, два, три — взяли! Тяжеленный груз вынудил сделать небольшую паузу, прежде чем я двинулся на выход. Эмма приоткрыла ткань, чтобы мы смогли выйти. Карие глаза старались не смотреть на меня, но наши взгляд всё равно так или иначе пересекались. Чего только не бывает в боевых условиях. Страха, слёз, проявлений трусости и героизма, проявления жестокости и предательства… Но тот поход по коридору со скоростью два шага в минуту запомнился мне надолго. Нести девушку, напичканую металлом высокой плотности и, соответственно, веса, было затруднительно. Зато она хотя бы молчала всю дорогу и, кажется, покраснела. Было сложно заметить — пот покрыл вообще всю кожу, а кровь, покрывавшая почти полностью тело андроида, и вовсе не давала возможности что-то там разглядеть.
Нажав заветную кнопку, я осторожно положил девушку возле лифта, подняв импульсный пистолет. Тёплый ствол был направлен в сторону створок, медленно но верно подъезжавших на наш этаж. Динь-динь. Сигнал раздался над головой, эхом отразившись от пустых стен больницы. Кто-то внутри кабины дёрнулся, а затем полилась отборная ругань.
— Nique ta mère, где наши снайперы… — знакомый французский. Стало быть, понятно, кто к нам пришёл. — Машины на местах? Эти двое опасны, даже после схватки в гетто… О, suce ma bite, брат Поль! Я знаю! Знаю! Всё, захожу…
Низенький мужчина в гражданской одежде не успел даже вскрикнуть, когда три лазера прошили его черепушку, выжигая часть мозгов, если те там, конечно, ещё были. Тело рухнуло, где стояло, и я поторопился, чтобы поднять Эмму и затащить её внутрь.
— Люди Кардинала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Агенты, не андроиды, — смахнув очередную волну пота, кивнул я. — Теперь ясно, почему его святешейство появилось так быстро и вовремя. Он знал, где Тёмные будут проводить испытание перекодированной чумы… — нужная кнопка с цифрой один нашлась не сразу. Вдавив её, я снял с нагрудной кобуры трупа М4, нестандартную модификацию пистолета-пулемёта Конклава. Маленькое оружие, но калибр и скорострельность — выше всех похвал. — Чёрт… Надо было валить в полицейское бюро.
