четко проводить границу? А может, она, Нова, и не героиня, и не злодейка? Что, если она и то, и другое?
– Значит, все мы здесь потому, что хотим что-то изменить? – спросила она вслух.
– И потому, что впервые за десять лет у нас есть реальный шанс, – добавил Лерой. – Отступники сейчас слабее, чем когда-либо после Битвы при Гатлоне. Люди перестают им доверять. Они слишком разбрасываются своими ресурсами. Пытаются всюду поспеть и со всем справиться, но для выполнения собственных обещаний у них не хватает людских ресурсов и необходимой инфраструктуры. Сейчас идеальное время для удара.
Нову пробрала дрожь. Непонятно почему, но слова Лероя казались ей неубедительными и недопустимыми, хотя незнакомые люди вокруг восторженно кивали в знак согласия. Да, популярность Отступников в последнее время пошатнулась, и все же они оставались очень сильными. Было бы наивно думать иначе.
– Каков твой план? – Нова повернулась к Нарциссе. – Ты собрала нас всех здесь. Что дальше?
Оказавшись в центре общего внимания, Нарцисса поежилась.
– Наш план, – ответил за нее Лерой, – состоял в том, чтобы вернуть тебя. Теперь, когда мы достигли этой цели, настало время наметить следующую.
Нова рассмеялась.
– Значит, плана нет.
– Такие вещи не происходят в одночасье, – сказала Милли.
– Кроме того, – подхватила Хани, – раньше нас всегда вел Ас, он был нашим пророком, а сейчас… – она бросила на Нову многозначительный взгляд, смысл которого был очевиден.
Сейчас новым пророком для их небольшой группы стала Нова.
Нова медленно выдохнула.
– Возможно… у меня есть идея. В тюрьме я много думала. О том, как нам получить то, чего мы хотим и в чем нуждаемся. Свободу. Независимость. Возможность быть хозяевами своей собственной жизни, наконец.
– Смерть Отступникам? – спросила Хани, слизывая с губ капли меда.
Нова поморщилась и прикусила язык, не в силах сказать правду этой толпе Отверженных и Анархистов. Им слишком много лгали и слишком часто использовали их в своих целях.
Но если бы она могла сделать все по-своему, то постаралась бы избежать новой войны. Она и представить не могла, что придумает такое, но… если все пойдет как надо, Отступники будут спасены.
– Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать и подготовить, – сказала она, избегая взглядов Хани и Лероя. – Но для начала… нам необходимо вернуть Аса. Он настоящий пророк, а не я, и без него мы далеко не продвинемся.
Это было почти незаметно – почти. По толпе прокатилась волна страха и неуверенности.
Аса Анархию боялись даже злодеи.
– Нам очень жаль, что вы лишились своего лидера, – твердо начала Нарцисса, – но Ас Анархия не наша забота. Нам срочно нужно что-то сделать с Агентом N. Нужно найти способ начать жить, не опасаясь за свое существование каждую минуту.
– Нужно уничтожить Отступников! – выкрикнул кто-то из задних рядов.
Нова покачала головой.
– Ты рисковала жизнью, чтобы я присоединилась к вам, и теперь я прошу тебя довериться мне. Ас Анархия – наша единственная надежда на успех.
– Вот ты так говоришь, – проворчал мальчик со звездами в глазах, – но вы десять лет прожили бок о бок с Асом Анархией, и никто из нас об этом даже не знал. Все думали, что он мертв. И что хорошего он сделал хоть для кого-нибудь?
– Он был очень болен. Во время Битвы при Гатлоне у него отняли шлем, и это ослабило его. Но теперь шлем снова у нас… – Нова замялась. – Шлем ведь у нас, да?
– Конечно, – успокоил ее Лерой. – Фобия с него глаз не спускает, ни днем, ни ночью.
Нова сглотнула и сделала вид, что это ее не волнует. Так или иначе, Фобия – Анархист, напомнила она себе. Она никогда не считала его другом, но он был и остается ее союзником.
Даже если это он убил маму Адриана.
– Не бойся, – проскрипел зловещий голос Фобии. Пораженная, Нова резко развернулась, обнаружив Фобию всего в нескольких футах от себя. Шлем Аса болтался на лезвии его косы, которое входило в отверстие для шеи и торчало из глазницы. – Для большинства Одаренных этот шлем стал бы скорее обузой, чем даром.
Нова не вполне понимала, как она сама относится к шлему – возможно, величайшему творению ее отца. Она не назвала бы его силу бременем, и в то же время, протянув к нему руку, ощутила гнетущий страх. Дотянувшись до шлема, она сняла его с лезвия. Металл был теплым на ощупь и все еще излучал знакомое сияние. Нова взяла его обеими руками.
– Ас готов сражаться за каждого из нас, – сказала она. – Он сражался за нас. Все, что он когда-либо делал, было ради того, чтобы жизнь Одаренных стала лучше. Мы не можем бросить его в застенках. Не можем позволить им казнить его.
– Это невозможно, – негромко бросил кто-то, и хотя Нова не поняла, кто именно, это не имело значения. Она видела эту мысль, как в зеркале, на каждом из окружавших ее лиц.
– Это не невозможно, – возразила она. – Еще утром я была арестанткой в Крэгмуре, и за пределами тюрьмы у меня было всего трое союзников, – она указала на Хани, Лероя и Фобию. – И вот я здесь. Вместе с вами. Если вы действительно хотите что-то изменить, то тут и обсуждать нечего. Ас сделал для дела Одаренных больше, чем любой другой, и мы его не бросим. Кроме того, он мой дядя. Он спас меня, когда я нуждалась в нем. И теперь я намерена спасти его или умереть, пытаясь это сделать.
– Ну что ж, по крайней мере, один из вариантов кажется вероятным, – буркнула Нарцисса. – Ты наверняка умрешь, пытаясь проникнуть в Крэгмур.
Нова покосилась на нее, хотя в крови уже пульсировало предвкушение. Это был знакомый гул адреналина, звучавший, когда она строила планы, прорабатывала логистику, выясняя, на что она реально способна.
– Мы не станем нападать на тюрьму. Мы просто отменим казнь.
Толстяк, по возрасту годившийся Нове в дедушки, расхохотался.
– Что ж, просто отлично! Это куда проще. И никого не волнует, что там соберутся Отступники в полном составе.
– Вы правы. Отступников там будет много, – кивнула Нова. – Но Отступники теряют бдительность, когда собираются большими группами. И, хотя они могут ожидать, что Аса попытается спасти Кошмар, – она покосилась на Нарциссу, – появившись там все вместе, мы застанем их врасплох. Впрочем, мне нужно время подумать. И еще: мне необходимо вернуться в Штаб. Есть кое-что…
– И это все? – перебила ее Нарцисса. – Мы рискуем, ставим на карту все, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, а ты просто разводишь болтовню о спасении Аса Анархии и собираешься рисковать нашими жизнями ради
