А вот во Фламине я наблюдала совсем другую картину. Здесь живут вполне серьезные маги, уже не молодежь, которой все не терпится силу свою показать. Да и присутствие магов из других Домов – хороший сдерживающий фактор: они все друг за другом следят и шпионят. У магов своя игра, им не до скуликов. И устрой кто дебош в столице, так таких маги других Домов дружно вразумят, и от своих еще потом достанется. А еще и печати жителей столицы… Да даже гостей никто не трогал. В общем, порядок в городе идеальный. Хотя…
Я с интересом понаблюдала, как какой-то мальчишка лет девяти, воровато оглядевшись, срезал кошелек с пояса мужчины, который что-то рассматривал на прилавке. Рынок – это все для любого города. Именно тут сосредоточивается вся жизнь города, потому, поплутав по улицам, я отправилась именно на него. Если где и можно начать зарабатывать, то только здесь.
– Украли!!!
Я глянула на вопящего мужчину и хмыкнула. Ну чего теперь-то кричать? Отвернулась. Еще не хватало, чтобы мой интерес к крикуну приняли за насмешку вора. Как говорится, обвинят, а там доказывай, что не верблюд. Ввернулась в толпу и стала пробираться в центр площади, откуда доносились веселая музыка и смех, а сама продолжала внимательно оглядываться, изучая любую возможность хоть как-то начать зарабатывать и доказать свою полезность Гильдии. Без этого мне никто не позволит остаться в столь лакомом месте, как Фламин. Неужели я ничего не придумаю? Если так, тогда придется срочно поднимать свой статус, воспользовавшись золотом из тайников Интерфектов. Но уж очень не хочется делать это, пока я еще не изучила тут все. Как говорил Голос, сначала осмотреться, узнать все вокруг и только потом действовать. Если начать без подготовки, можно очень серьезно вляпаться.
Как я понимаю, воришкой мне не стать, эта область деятельности занята, да и не привлекает она меня, честно говоря. Так что же?
Протискиваясь сквозь толпу, я обратила внимание, что почти все жители ходят в обуви. Кто побогаче – в сапогах или туфлях, победнее – в чем-то похожем на мокасины (кожа и шнуровка). Хм… Я стала оглядываться, пытаясь сообразить, занята ли эта ниша или нет? Так, ладно, будем пока что смотреть.
Наконец я протиснулась вперед, едва не налетев грудью на брус, отгораживающий зрителей от сцены, на которой разыгрывали представление, насколько поняла, акробаты. Я оказалась в толпе таких же детей, одетых кто побогаче, кто победнее, пару раз мелькнули лохмотья не хуже, чем у меня. Все смеялись, хлопали. Даже я поддалась общему настроению и устроила бурные овации, глядя, как ловко построила пирамиду шестерка акробатов. Чуть в стороне от них расположились музыканты, вовсю наигрывая веселую мелодию, отчаянно при этом фальшивя. Каждый играл кто в лес, кто по дрова. М-да, Николай Павлович точно бы в обморок упал. Мелодия ничто, энтузиазм – все! А энтузиазма у музыкантов с избытком. Я хоть и год всего училась в музыкальном классе, а сейчас почти уже все забыла, но эта мелодия для моего слуха была слишком… шумной и энергичной. Определенно не большой симфонический оркестр. Определенно. Я задумчиво поглядела на музыкантов. Может, я занималась всего лишь год, но по сравнению с ними я Паганини, благо, вижу что-то, похожее на скрипку. Вот еще один вариант, теперь двигаем дальше.
Так и путешествовала по рынку. Потом снова прошлась по центральным улицам города и снова на рынок. Под конец ноги уже гудели от усталости, хотелось завалиться куда-нибудь и спать-спать-спать!
– Да пошло оно все! – эмоционально высказалась я, подпрыгнула, зацепилась за ветку дуба, непонятно как оказавшегося недалеко от рынка, точнее непонятно как сохранившегося, подтянулась, забралась повыше, где и устроилась в развилке. Поерзала, повесила рядом котомку, извлекла из нее лист лопуха с вяленым мясом, сунула кусок в рот, после чего закинула руки за голову и задумчиво уставилась на небо, разглядывая его сквозь листву и неторопливо пережевывая мясо.
Итак, кое-какие идеи есть, осталось посмотреть, как их воспримут в Гильдии. Хочешь не хочешь, но пора выходить с ними на контакт. Меня наверняка уже засекли и доложили кому следует и даже отследили все мои перемещения по городу… если верить тому, что говорил Паук. А он мне вряд ли врал, когда рассказывал о Гильдии. Значит, за мной следили. Искать следящих я не пыталась, просто не видела смысла. Даже если засеку, что делать? Так что нет, пусть смотрят. Я никаких негласных правил не нарушаю и пока в своем праве: двое суток, в течение которых могу находиться в столице, у меня есть. А вот после… либо я выхожу с ними на контакт с предложением, либо покидаю город, либо уже они выходят на меня со своим предложением убираться или… В общем, понятно. До последнего лучше дело не доводить, они ведь тогда могут и отказаться меня слушать.
Ветки затряслись, подо мной кто-то охнул, потом тихонько ругнулся, снова задрожали ветки. Не открывая глаз, я сунула руку в котомку и достала еще один кусок мяса, протянула вторженцу.
– Будешь?
– Ага. – Мясо стремительно вырвали у меня из руки и тут же принялись жевать, громко чавкая.
Я чуть приоткрыла глаза и приподняла голову, разглядывая лохматое чудо, примостившееся на соседней ветке. На вид лет одиннадцать, но тут все спорно, мне столько же на вид, хотя, если судить по поведению, ему именно столько лет, на сколько он выглядит. Лохматое и чумазое, в таких же обносках, как у меня.
– Ты надолго к нам? – Пацаненок оторвался от еды и глянул на меня.
Ну вот, началось. Хотя чего удивляюсь? Знала же, откуда он.
– Надеюсь, надолго. – Я снова легла на ветку, делая вид, что изучаю что-то в листве, а сама внимательно наблюдала за мальчишкой. Тот от моего ответа даже жевать перестал, ошарашенно заморгал темными глазищами, но тут же снова вернулся к прерванному занятию, убедившись, что я на него не обращаю внимания (ага, не обращаю).
– Тебе надо встретиться с Торном, – сообщил он.
– Завтра, – отозвалась я так, словно меня это нисколько не интересовало. – Надо еще кое-что посмотреть. Не думаю, что этот Торн согласится меня приютить, если я не смогу принести пользу.
Малец снова оторвался от еды и удивленно оглядел меня с ног до головы.
– Надо же. Я думал, ты хлюпик, а ты опытный.
Я снова приподнялась и глянула на собеседника. Своя иерархия? Забавно. Паук о таком не рассказывал.
– Что-то типа того, – улыбнулась я.
– А что? Есть какие идеи? – с плохо скрываемым интересом спросил малец.
Я глянула на этого нахала и ехидненько так поинтересовалась:
– Может, вам, молодой человек, еще и ключ от квартиры дать, где деньги лежат? – Откуда эта фраза, я не знала, слышала только, как папа однажды так мне сказал, когда я что-то у него клянчила. Фраза понравилась, а вот теперь как раз в тему пришлась. – Идеи, они, знаешь ли, тоже денег стоят.
Мальчишка надулся, но тут же снова вернулся к жеванию – видно, признал мою правоту. Надо же, Паук точно сказал: любая идея – собственность ее придумавшего. Пока о ней не знает глава квартала в Гильдии, ее может украсть кто угодно, представив своей, а вот после доклада именно придумавшему дается шанс на реализацию. И если она реально принесет пользу, то автор получает нехилые плюшки. На этом я и строила свой расчет. Неужели я не смогу придумать способ заработка? Это я, которая еще дома зачитывалась и «Томом Сойером», и «Гекльберри Финном», и еще кучей похожих книг? Хм-м… надеюсь, что сработает, тем более люди тут явно небедные. Столица, как-никак. М-да. И чего тогда опасаюсь, если так уверена в себе?
– Ты не похож на нищего, – наконец вынес свой вердикт нахал, ткнув в мою сторону кулаком с зажатым в нем остатком мяса, и тут же зашатался, едва не загремев с ветки. И загремел бы, не ухвати я его за руку.
– Не прыгай, свалишься. Я недавно брожу… из-за магов. Решил податься в столицу.
Малец покивал.
– Все так решают. Но ежели всех принимать, как говорит Торн, то местов на всех не хватит.
– «Мест не хватит», грамотей, – рассмеялась я.
– А ты что, грамотный, что ль? – вытаращил глаза малец.
– Ну да. Даже учился…
– Ух ты! Так ты правда недавно стал бродягой?
– Правда. Зачем мне врать?
– Класс! Грамотные нам завсегда нужны. Так тоже Торн говорит. Так что, глядишь, и идеи твои не нужны будут.
Хм. А вот о таком варианте я вообще не думала. Никак не предполагала, что у Гильдии могут возникнуть проблемы с грамотными людьми, хотя если бы подумала, то не удивлялась бы так. Откуда им взяться? Образование магов им недоступно, а школы для людей… О, тут дело не в стоимости обучения (случайно разговор подслушала в одном городе), которое весьма немаленькое, а в том, что даже за деньги попасть в школу может далеко не каждый. Есть привилегии друзей магов – алламагов, есть привилегии местной людской аристократии. В общем, в итоге грамотность населения держалась на очень низком уровне. И вот тут еще неизвестно, хорошо я сделала, что выдала себя за грамотного, или капитально себя подставила. Но теперь уже поздно отыгрывать назад.
