– Я не то чтобы очень… так, читать, писать могу. Еще складываю и вычитаю.
– Здорово! А меня научишь?
– Как Торн скажет. – А вот меньше всего мне надо давать какие-то обещания поверх головы главы квартала Гильдии. Он и обидеться может, а оно мне надо?
Малец сразу скис и хмуро догрыз мясо, вытер руки о штаны.
– Ну, тогда я пошел.
– Подожди. Не хочешь показать мне город? А я замолвлю за тебя словечко перед Торном.
Ох, как этот мальчишка обрадовался. Прямо засиял весь – сейчас ночь, и солнца не нужно будет, он один весь город осветит. А мне лишняя пометка о значимости образования в этом мире.
– Конечно! – Малец так обрадовался, что мне снова пришлось его ловить, а то точно грохнулся бы. Пришлось высказать ему все, что думаю по поводу его прыжков на дереве.
– Упадешь, кто меня по городу поведет?
Мальчишка надулся, но прыгать перестал, молча спустился и дождался, когда рядом окажусь я.
– Ну, как тебя хоть звать? И куда пойдем?
– Зови Воробей, – буркнул он, а я едва удержалась от смеха, ну ведь точно про него! Воробей – он и есть воробей. Такой же растрепанный, так же ни минуты не сидящий спокойно, все норовящий попрыгать или с дерева свалиться. Так же любопытно крутит головой во все стороны.
– Отлично, Воробушек, – хихикнула я, пытаясь потрепать его волосы. Тот прыжком убрался от меня и исподлобья недовольно глянул.
– Но-но! Воробей! Никаких воробушков! Никто не смеет так меня называть!
– Хорошо, господин Воробей, – важно кивнула я, пряча улыбку. Забавный мальчишка.
Малец важно так повел плечом, гордо задирая нос, но тут же сообразил, что над ним подшучивают, и снова надулся, снова превращаясь из павлина в воробья.
– Так куда ты хочешь пойти? – буркнул он, хмуро глядя на меня.
– Я слышал про академию магов…
– А… и что все хотят на нее посмотреть? Чего там смотреть?
– Так можно?
– А чего ж нельзя? Конечно, можно.
– Вот главное здание академии, – новоявленный экскурсовод махнул рукой, показывая на противоположную сторону площади.
Я задрала голову, рассматривая нечто коническое и эпическое. Высоченное, блин. Этажей тридцать, не меньше. Само здание, точнее, его центральная часть походила на медленно сходящийся конус, но на вершине накрытый крышей, очень похожей на китайскую пагоду, только круглую. Не знаю уж, есть такие в Китае или нет, но архитектура очень запоминающаяся. Будь крыша не круглой, а прямоугольной, сразу бы назвала ее пагодой и не мучилась. А так… Впрочем, ладно. С четырех сторон этой башни вплотную к ней ввысь стремились еще похожие башни. Только из-за того, что центральная сужалась, внешние казались облокотившимися на нее, а вот наклон внешних стен этих башен уже не так заметен, хотя и видно, что он есть. Интересно, почему стены не сделали вертикальными? Для лучшей устойчивости сооружения? А фиг его знает.
Высота этих башен – этажей двенадцать, и снова крыши, похожие на пагоды. И все эти башни покоились на раскинувшемся внизу здании-основании этажей в шесть. Это скорее было не одно здание, а целый комплекс разной архитектуры и раскраски. Наверное, именно там находились лаборатории, жилые помещения, склады, столовые, да кто его знает, что еще. Чертежи академии у меня есть, но только тысячелетней давности, а там она вовсе не такая внушительная была. Всего лишь башня с пристройками.
Башня, кстати, вовсе не просто так. На ее вершине располагалась лаборатория астрологов, которые изучали звезды. В ней же были огромные лекторские залы, ну и там же находились кабинеты преподавателей и ректора. Скорее всего, тут то же самое, только вот разрослось все неимоверно, занимая целый квартал в немаленьком по площади городе.
– Правда, здорово? – восторженно спросил меня мальчишка, глянув на мой раскрытый рот. – Самое высокое здание города!
Такая гордость, словно лично строил эту академию. А действительно солидно. Даже в моем мире такое сооружение сделало бы честь строителям и архитектору, а уж тут… Впрочем, здесь магия, скорее всего, поработала. Уж на себя маги скупиться не стали бы. И ведь видела эту башню с холма, когда на город смотрела, ее же невозможно не заметить, но решила, что это императорский дворец. М-да. Вон он, дворец, на другой стороне от академии, солидный, но совершенно теряющийся в ее тени. Мы мимо него проходили, когда шли к главным воротам академии. Ворота, кстати, тоже заслуживают отдельного описания. Папа рассказывал, как один англичанин приехал в Петербург специально, чтобы посмотреть на решетку Летнего сада. Посмотрел и уехал к себе в Лондон. Так вот, увидев эту ограду, можно уже уезжать из Фламина. Это не решетка, а настоящее произведение искусства, с металлическими птицами на ней, экзотическими фруктами. И все это не раскрашено, а сгруппировано из металлов разных цветов. На краю сознания мелькнуло какое-то воспоминание из рассказов отца об алюминиевой яхте одного миллиардера с медными заклепками, но тут же исчезло, задвинутое красотой ограды.
– Видал! – опять вылез мой экскурсовод. – Только почему-то гниет быстро, – вздохнул малец. – Мастера чуть ли не по два раза в год обновляют ее. Даже магия не спасает. Говорят, маги никак понять не могут, почему забор так быстро рассыпается.
«Что там папа говорил про ту яхту?» – нахмурилась я. Почему она тогда рассыпалась, едва отойдя от причала? Что-то про электрохимическую проводимость металла. А, ладно. Даже если сейчас уберу маскировку и вспомню, я что, к магам побегу объяснять причину недолговечности их ограды?
Но ограда шикарная! И ворота ей под стать, а за ними замерли два паладина. Однако. Парочка паладинов – это сила, равная человеческой армии. Ну, понятно, там же учатся представители самых знатных семейств магических Домов. Вот только печати на их плащах сразу не вспомнила. Ну конечно, я же пыталась привязать их к Домам, а это печать императора. То есть эти паладины из личной гвардии императора. И опять тут же припомнила, что формально академия находится в ведении императора и нейтральна ко всем Домам, как и сам Фламин. Ну да, подчинение академии какому-либо Дому, даже слабому, никто бы не потерпел. Слишком большое влияние приобрел бы он.
– Ладно, хватит тут смотреть! – Малец схватил меня за руку и потащил в сторону. – Идем, я тебе лучше причалы покажу! Там ух какие корабли.
Тут я вроде бы все увидела, а потому сопротивляться не стала и отправилась смотреть на «ух какие корабли». Краем уха слушая объяснения Воробья, я размышляла об академии и о том, что о ней читала, еще будучи в Доме Кайтаидов.
Академия, созданная как место для обмена достижениями в магии между Домами, попутно служила местом знакомства будущих наследников знатных семейств Домов. Какие бы битвы между Домами ни шли, какие бы интриги ни велись, но прерывать внешние контакты никто не хотел. Вот в академии все и знакомились. Понятно, что попасть туда на обучение мог только и только представитель Дома. Не обязательно наследник знатного рода, могли направить и талантливого ученика, но обязательно члена Дома. Взять туда со стороны не могли никого.
Я хмыкнула, представив, как пойду мимо паладинов у ворот, продемонстрировав им печать Интерфектов. Формально помешать мне сдать экзамены они не могут, но что-то мне подсказывает, что обучение мое будет очень коротким. Так что такой путь отпадает, а попасть внутрь академии мне очень надо. Сейчас почти начало лета, занятия начнутся в начале осени, значит, за три месяца мне надо вжиться в город, наладить связи и отыскать путь проникновения в академию. Что ж, цель определена, осталось ее осуществить. А пока можно расслабиться и послушать экскурсовода.
– А вон там склады, но советую туда не соваться, – важно вещал тот. – Там ух какая охрана. Поймают – и даже на печать императора не посмотрят. Всыплют так, – тут малец страдальчески сморщился и машинально потер пятую точку, – что потом сидеть не сможешь.
– Тебе досталось? – поинтересовалась я, пряча улыбку.
– Вот еще! – мальчишка возмущенно фыркнул. – Меня еще никто поймать не мог! – И снова потер попу.
Я поспешно отвернулась, чтобы скрыть смешок.
– А печать императора… она у тебя есть?
– Конечно! – Мальчишка с гордостью продемонстрировал плечо, на котором красовалось изображение короны. Эх, жаль, не могу изучить печать магически, а очень хочется. Наверняка она посложнее рабской будет. – Каждый рожденный во Фламине получает императорскую печать! Она говорит, что я гражданин Фламина! – Последнюю фразу малец явно за кем-то повторил, но вид при этом имел донельзя гордый.
– А не рожденный во Фламине может получить такую же?
– Да ты что?! Только если окажет услугу короне! – Малец воровато огляделся, придвинулся ко мне поближе и прошептал: – Либо за очень большие деньги. Я слышал, как старшие говорили, что имеют выход на какого-то эктипоса императора.
И тут эктипос! Хотя понятно. Только, в отличие от того, этот не лишает свободы, а дает ее. И ясно, что его услуги стоят намного больше. Вот уж где золотое дно. Ладно, что-нибудь придумаем.
