— «Ломоть мяса». Он, как и «кровь камня», не из редких артефактов, — пояснил Лист. — Но в хозяйстве пригодится. Нам здесь больше делать нечего, пошли обратно.
Я выбрался назад и положил артефакт в контейнер, который держал в руках Лист.
— Рейд окончен? — просил Шило.
— Да, возвращаемся в лагерь, — ответил Лист и выстроил отряд.
— Шило, ты сегодня какой-то странный, — заметил Кирпич.
— Погода, наверное… — отмахнулся Шило.
Было видно, что с ним явно что-то не так.
Лист пошел назад тем же путем, только взял немного левее, так что можно было хорошо разглядеть, что творилось на ферме. ПДА пискнул, обозначив количество бандитов на территории фермы.
— Пять человек, — сказал задумчиво Лист и остановился. — Идем тихо, чтобы они нас не заметили, а то плохо будет.
Прижавшись спиной к стене, Лист пошел впереди. Он уже обогнул первую точку с бандитом, когда услышал, что завибрировал его ПДА. На экране Лист увидел еще двоих сталкеров. ПДА был только у одного. Но что это говорит ПДА?.. Не важно — это просто ошибка.
Лист пошел дальше, а мы след в след за ним. Только когда ферма осталась за спиной, бандиты нас увидели. Несколько пуль просвистели возле нас, выстрелы сопровождались матами и междометиями.
Небо потемнело, и, кажется, собирался пойти дождь. Лист довел нас до лагеря новичков, но только в него мы не пошли. Сталкер заметил скопление Электр и провел нас к ним, после чего собрался уходить.
— Вы будьте здесь, а я скоро вернусь, — сказал сталкер.
— Лист, а почему ты нас здесь оставил? — спросил Кирпич.
— Когда приду, скажу. — Лист развернулся и ушел.
По одному ему видимым коридорам он пересек поле Электр и скрылся за невысокими елями, которые росли кругом.
Так мы и остались без проводника и наставника.
* * *
Лист остановился в сотне метров от фермы. Ему было интересно, что это за ПДА такой — с его собственным личным кодом. Сталкер посмотрел в бинокль и не увидел ничего подозрительного, только пару бандитов во дворе. Взгляд Листа остановился на одном из двухэтажных зданий фермы. Там он увидел какое-то движение на втором этаже, и это были явно не бандиты. Тогда кто это мог быть?
Когда сталкер подошел ближе, то из-за стены здания послышались шаги. Лист хотел развернуться и пойти назад, но кто-то ударил его по голове.
Очнулся Лист оттого, что почувствовал холод. Он попробовал встать, но его двинули ногой, и сталкер снова упал. Лист открыл глаза и попытался разобраться, где он находится, чтобы придумать, что делать дальше. Он понял, что находится в одном из гаражей на ферме. В метре от сталкера стоял бандит с направленным на него обрезом. Бандит дал сталкеру понять, что тот должен подняться. Лист встал на ноги. Невольно его взор упал на второй этаж здания слева от него — именно туда, где он видел непонятное движение. К его удивлению, кто-то показался из окна и помахал ему рукой. Этим незнакомец дал знак, что скоро что-то произойдет.
Лист приготовился к побегу и внимательно следил за своим надсмотрщиком. Из здания послышались выстрелы, сразившие двух бандитов на втором этаже дома напротив. Сталкер, не теряя времени, выхватил спрятанный в обуви нож и, пока его наблюдатель отошел посмотреть, что происходит, перерезал веревки. Лист подкрался к бандиту и быстрым движением перерезал противнику горло. Лист снова посмотрел наверх. Он не мог понять, откуда там взялись эти сталкеры и почему они ему помогали.
Лист взглянул на ПДА, который у него забыли отобрать. Если не считать незнакомцев, то бандитов осталось двое. Один из них — главарь Левый — спрятался в своем бункере, откуда его не выманишь ни за какие коврижки. ПДА пикнул, и на его экране Лист увидел новую точку, которая не была человеком, но и мутантом тоже не была. Точка приближалась со стороны Темной долины.
Размышления сталкера прервал разговор бандитов, которые приближались к ферме. Их можно было считать подкреплением. ПДА показало десять точек. Некоторых бандитов Лист уже видел, поэтому ему пришлось быстро вернуться в гараж и спрятаться там. Разговоры бандитов были, как всегда, громкими и понятными даже новичку.
Кто-то из них увидел трупы и тут же поднял переполох. Десятка рассредоточилась, каждый спрятался где мог. Из здания выбежал еще один бандит, и по его виду было ясно: он ничего не мог понять из того, что здесь произошло.
Со второго этажа опять открыли огонь, и один бандит, который плохо спрятался, замертво вывалился из-за угла кирпичного забора. Один из бандитов попытался перебраться в гараж, в котором сидел Лист. Враг поздно понял свою ошибку — нож, брошенный умелой рукой, попал бандиту в горло. Лист вытащил нож и вложил его обратно в обувь. Сталкер поднял оружие бандита — старый калаш, краска с которого давно слезла, — и проверил наличие патронов в магазине. Рожок оказался полным. Лист присел на одно колено возле распахнутых ворот гаража и выглянул наружу.
ПДА снова подал признаки жизни. Пока все было спокойно, Лист посмотрел на экран. ПДА показало все ту же неизвестную точку, только уже в пределах фермы. Точка подходила с черного входа во двор фермы, но, как только она пересекла границу забора, пропала с экрана. Через минуту в дальней части фермы послышались крики, а потом автоматная очередь. Все быстро стихло, но потом та же история повторилась недалеко от того места, где прятался Лист. Нельзя сказать, чтобы сталкер испугался, просто это было необычно.
Крик раздался еще ближе, и сталкер понял, что нужно срочно менять местоположение, иначе все могло плохо кончиться. Лист метнулся в здание напротив, при этом пришлось пустить в ход оружие, когда один из бандитов неожиданно вылез из-за укрытия. Лист быстро поднялся на второй этаж. Тут он заметил здоровенного мужика, одетого в лохмотья, который направо и налево раскидывал бандитов, пытающихся его атаковать. Пули отскакивали от него, как будто он был из стали. Лист успел заметить, как что-то ярко блеснуло под его тряпками. Неуязвимый сталкер прорывался к Листу. Когда голова незнакомца повернулась к нему, он понял, что под тряпками скрывается не продвинутый бронежилет, а стальной корпус робота. Да, это был робот. Вот чего-чего, а такого сталкер точно не ожидал.
На ПДА пришло сообщение по закрытому каналу, код которого знал только сам Лист и еще пара человек. Этих людей здесь точно не могло быть. В таком случае кто мог отравить это письмо? «Отходи к лагерю, возле плит увидимся…» Сообщение прервалось тремя точками — это означало, что продолжение следует и то, что сейчас происходило внизу, было только началом.
Сталкер спрыгнул вниз и побежал к асфальтовой дороге. Позади него раздался взрыв. Это было не что иное, как выстрел из подствольника, а значит, опасность была нешуточной. Лист прибавил ходу. Кому-то это могло показаться трусостью, но Лист просто хотел спастись. Сталкер, не оборачиваясь, добежал до асфальта, откуда и до лагеря недалеко. Позади снова стреляли, доносились крики, а потом все смолкло.
Лист благополучно добрался до точки назначенной встречи. Когда придут незнакомцы, они, как надеялся Лист, все ему объяснят. Лист сел на бетонную плиту. Оставалось только ждать.
* * *
Хаммер долго не мог подняться после взрыва гранаты. Казалось, что он повержен, но еще ничего не было ясно. Его тело покорежило взрывом, но он упорно делал попытки подняться. Ему удалось встать на ноги. Стало ясно, что обе ноги заклинило и передвигаться он не может.
— Быстро слезаем и добиваем его, а потом идем к точке, — скомандовал Лист.
Я полез вниз, старясь не свалиться с приличной высоты. Бандитов можно было не опасаться, ведь последнего завалил я сам. Оставался только Левый, но от него не исходило никакой опасности.
— Лист здесь, где-то должен быть и Рыло, — вспомнил я рассказ Хаммера.
— И что? — не понял Лист.
— А то, что Рыло — это и есть Хаммер, — сказал я.
— Знаешь, я думаю, что теперь все будет совсем не так. Рыло нам теперь совершенно не опасен, в отличие от Хаммера, — улыбнулся Лист и спрыгнул на землю.
— Хочешь сказать, что мы выиграли эту битву? Того будущего, которое было для нас прошлым, уже нет? — спросил я и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть на Хаммера, который стоял в десяти метрах от нас и шага не мог сделать из-за поврежденных конечностей.
— Здесь нет Листа. Именно в это время меня отвели в подвал. На следующий день Рыло попытался бы меня пытать. Но меня здесь нет, а значит, все изменилось. Насчет Шила нужно предупредить Листа этого времени. Он не знает о том, что именно Шило заманил его в эту ловушку, — сказал Лист и выскочил из укрытия.
Сталкер двинулся прямо на Хаммера и высадил ему в голову всю обойму. Когда патроны кончились, Лист зарядил гранату в подствольник и выстрелил в грудь робота. Хаммер разлетелся на мелкие детали. Ударной волной от взрыва Листа отбросило на несколько метров назад.
