проявились суперспособности. Позже благодаря этим способностям мальчик становится могущественным супергероем.
Стражем.
Адриан опустился на ковер и потер лоб. Она знала. Невозможно было даже представить себе, откуда она узнала, – но на страницах этих комиксов имелось достаточно доказательств и подтверждений. Достаточно, чтобы шантажировать его или разболтать его секрет всему свету.
Хотя охвативший Адриана ужас выбил из головы все остальные мысли, все же ему на ум пришло еще кое-что.
Вскочив, он осмотрел дверь в свою комнату. Видимо, Кошмар пряталась за ней. Получается, он прошел прямо мимо нее, а только потом бросился к окну.
Он был достаточно близко, чтобы коснуться, протянув руку.
Теперь, задним числом, оплошность казалась такой вопиющей, что Адриана замутило. Во всех случаях, когда ему раньше приходилось сражаться с Кошмар, он не мог припомнить ни единого раза, чтобы она упустила возможность обезоружить своего противника и взять верх.
А сейчас он так подставился – у нее точно была возможность вырубить его.
Но… почему же Кошмар ею не воспользовалась?
Глава двадцать шестая
До ареста, входя в Штаб Отступников, Нова всякий раз боялась, что этот день может стать для нее роковым. Что ее наконец вычислили. И уж теперь наверняка выведут отсюда в наручниках под конвоем.
А сегодня, на следующий день после освобождения из тюрьмы Крэгмур, она толкнула вращающиеся стеклянные двери с чувством невероятной легкости. Самое худшее уже произошло. Ее раскрыли. Арестовали и посадили в тюрьму. Ее тайну раскрыли. И все же она сумела выйти сухой из воды.
Теперь притворяться и обманывать было легко как никогда. Роль ее второго «я» взяла на себя Нарцисса Кронин – ее подражательница, – обеспечив железное алиби. Нова физически ощущала, что с нее свалилась эта тяжесть, груз недоверия и вечных подозрений.
Впервые за долгое время она чувствовала себя в Штабе почти своей. Словно заслужила право там находиться.
– Бессонница, привет! – радостно воскликнул Сэмсон Картрайт, не обладающий суперспособностями дежурный за стойкой информации, и помахал проходившей мимо Нове. – Рад твоему возвращению!
Улыбнувшись, девушка помахала ему немного скованно, хотя знала, что Сэмсон известен в Штабе своей искренностью. Мысль, что, кроме Адриана и отряда, здесь еще кто-то по ней скучал, неожиданно согрела ее.
По дороге к лифтам Нова видела на лицах Отступников самые разные эмоции. Кто-то смотрел с нескрываемым подозрением, не веря в ее невиновность. Другие адресовали ей некую смесь дружелюбной улыбки и извиняющейся гримасы – словно чувствовали вину за ложное обвинение. Несколько патрульных, которых она едва знала, восторженно дали ей пять. А некоторые стыдливо отводили глаза.
Почти подойдя к лифтам, Нова услышала, как сзади кто-то громко позвал ее по имени. Обернувшись, она увидела, что к ней несется Руби.
– Прости, прости! – воскликнула Руби, порывисто обнимая Нову. – Я жутко, жутко виновата! – отстранившись, она обняла Нову за плечи, и было непонятно, от чего у нее так блестят глаза, от близких слез или просто от радости. – Я жутко счастлива, что ты не Кошмар, но еще я чувствую себя полным дерьмом из-за того, что поверила. Мы должны были хотя бы дать тебе шанс все объяснить, прежде чем… Одним словом, мне просто очень стыдно.
– Все в порядке, – сказала Нова. И она не кривила душой. Руби поверила в то, что она – знаменитая злодейка, которая однажды сразилась с ними на крышах во время праздничного шествия. В глазах Новы это точно не было оскорблением. – Проехали. Я вернулась.
– И мы от этого в восторге! – подоспевший Оскар вскинул кулак, по которому Нова радостно ударила своим. – Должен признаться, я успел тебя полюбить, при всей твоей безбашенности. И, кстати, я тоже хочу извиниться.
– Хватит уже извиняться. Все в порядке. Любой на вашем месте поступил бы так же.
Внимание Новы было приковано к третьему члену отряда. Хотя Данна и подошла следом за Руби и Оскаром, но остановилась в нескольких шагах, скрестив руки и плотно сжав губы. Она явно не собиралась извиняться. Однако Нова была к этому готова. И знала, что убедить Данну в своей невиновности будет труднее всего. Ведь это по ее обвинению Нова угодила в тюрьму. И Нове до сих пор не было известно, что именно видела Данна – было лишь ясно, что ее показания оказались шаткими, если вызвали сомнения, стоило появиться Нарциссе в маске Кошмар и со шлемом в руке.
Поэтому, не обращая внимания на сдержанность Данны, Нова улыбнулась ей как можно шире и радостнее.
– Данна, мы жутко о тебе волновались. Ты так надолго застряла в режиме роя… Тебе пришлось непросто, и я реально рада видеть, что с тобой все в порядке.
Суровая Данна оттаяла… но лишь слегка и только внешне. В глубине ее глаз таилось недоверие.
– Спасибо. Я рада, что между нами не осталось никаких обид.
– Совершенно никаких. Я до сих пор не понимаю, как Кошмар ухитрилась меня подставить, но мне кажется, ты в этой истории такая же жертва, как и я. Искренне надеюсь, что мы сможем снова вместе работать и победим ее, на этот раз по-настоящему.
По лицу Данны промелькнула тень. Нова не смогла бы точно сказать, что она значила, но ей показалось, что это было сомнение. У Данны не было уверенности – вдруг она действительно ошиблась насчет Новы? Впрочем, долго размышлять на эту тему Нове не дали – Оскар громко стукнул тростью по плиткам пола.
– Внимание всем! Мы уничтожим Кошмар. Но сначала… – он подмигнул Руби, и они хором воскликнули: – Пицца!
– Ты должна пойти с нами, – заявил Оскар. – Это праздничное угощение по случаю того, что член нашего отряда – не кровожадная злодейка.
В груди у Новы все сжалось от такого оскорбления.
– Вообще-то я…
– Не волнуйся, Адриан тоже будет, – неправильно поняла ее Руби и, лукаво подмигнув, взяла Нову под руку. – Он ненадолго отлучился навестить Макса, а потом сразу к нам.
При упоминании о Максе все мысли Новы отошли на задний план. Макс. Макс. Выйдя из тюрьмы, она была так растеряна, полна недоверия и размышлений о том, как освободить Аса, что совершенно забыла о Максе.
– Как он? – спросила Нова, сопротивляясь попыткам Руби сдвинуть ее с места. – Я слышала, что он выздоравливает, но…
– Ой, ты же не знаешь! – задохнулась Руби. – Он вышел из комы и чувствует себя отлично! И представь, Адриану пришла в голову блестящая идея, чтобы Макс…
– Остался в больнице, – буквально выкрикнула Данна, напугав их всех. – Ненадолго. Чтобы убедиться, что он полностью выздоровел. А потом его переведут в какое-нибудь другое место.
