class="p1">Она бросила на Руби и Оскара выразительный взгляд, явно на что-то намекая.
– Э-э… ну да… – промямлила Руби, не сводя с Данны округлившихся глаз.
– Карантин восстанавливают, – добавила Данна, ткнув большим пальцем в сторону оживленного строительства в дальнем конце вестибюля. – Но его собираются расширить, сделать более уютным и удобным для Макса.
При виде стеклянных стен, ожидавших установки, у Новы пересохло во рту.
– Не думала, что карантин станут восстанавливать.
– А как же, Максу здесь гораздо спокойнее, – сказала Данна. – Ты же понимаешь. Здесь он в безопасности от всех, кто желает ему зла. Вроде Кошмар и Анархистов.
Оскар громко откашлялся.
– Ну, вот что, корзинка с чесночным хлебом пахнет так, что я чую за три квартала. Она зовет! Мы идем?
– Вы идите, ребята, – сказала Нова.
– Ой, Нова, нет! – заволновалась Руби. – И ты идешь с нами! Я уверена, тебе дадут выходной после всего.
– В следующий раз обязательно, обещаю, – не сдавалась Нова. Высвободив руку из железной хватки Руби, она отошла от них, махнув на прощание рукой. – Хорошо вам повеселиться. Адриану от меня привет.
– Ты разбиваешь ему сердце! – крикнул ей вдогонку Оскар. – Если его слезы зальют мне пиццу песто де люкс с курицей, виновата будешь ты! Терпеть не могу пересоленную пиццу!
– Учту, – сказала Нова, отсалютовав ему.
Трое ее товарищей по отряду понуро потянулись к выходу. Нова повернулась и неожиданно врезалась в стену, которой минуту назад здесь не было. Или, точнее – в грудь, твердую, как стена.
Откинув голову, она обнаружила румяные щеки и жемчужную улыбку Капитана Хрома.
– Ох, извини, Нова.
– Э-э… здрасьте, – пробормотала она, не зная, как к нему обращаться. Капитан Хром или просто Капитан? Папа Адриана? Мистер Эверхарт?
Долго раздумывать ей не пришлось, потому что Хью поймал ее правую руку и крепко пожал.
– Я попросил Сэмсона сообщить мне, когда ты вернешься. Хотел быть одним из первых, кто поприветствует тебя и поздравит с возвращением в команду.
– О! Спасибо.
– И еще, – он выпустил ее руку, и улыбка сбежала с его лица. Он посерьезнел. – Хочу принести тебе официальные извинения за это ужасное недоразумение. Мне стыдно даже подумать, что мы так безобразно обошлись с тобой, а ведь ты оставалась верна и предана нашему общему делу. Это просто… – он покачал головой. – Все эти события в последнее время, помнишь? Парад, парк Космополис, штурм Штаба, Ас Анархия… иной раз мне кажется, что нас заставляют прыгать через горящие обручи, и каждый следующий обруч теснее и меньше предыдущего. Если мы не будем пытаться предугадывать все угрозы, то в один прекрасный день сгорим дотла.
Нова прищурилась, не совсем уверенная в том, что это хорошая аналогия. Ей было интересно, поймет ли Капитан, насколько бестактны его речи, учитывая, какая участь постигла ее дом на Вэллоуридж.
Но нет – он явно ничего не заметил.
Поэтому она позволила себе понимающе усмехнуться.
– Ну, хорошо, что, по крайней мере, вы неуязвимы.
– Да уж, – Капитан слегка пожал плечами. – Я-то, может быть, и неуязвим, но есть люди, о которых я забочусь, и у которых нет такого завидного свойства, и я делаю все, что в моих силах, чтобы их защитить. Надеюсь, ты понимаешь, что мы поступили так, как и должны были, учитывая обстоятельства.
Обстоятельства, подумала Нова. Эти обстоятельства заключались в том, что они были готовы казнить ее без суда и следствия. Потому что они – Совет, и их слово закон. Потому что они Отступники, а Отступники могут быть и судьями, и присяжными, и палачами, если им представляется, что так нужно для защиты людей. Нормальных людей. Не злодеев. И не Одаренных, которые могут оказаться потенциально опасными. А защита их прав никого не волнует.
Ничего этого Нова не сказала. Лишь продолжала улыбаться одними губами.
– Конечно.
– Хорошо. Потому что теперь ты часть семьи Отступников, а для меня и всего Совета важно, чтобы каждый здесь чувствовал, что с ним обращаются по справедливости. Что они часть команды.
Внезапно Нове стало ясно, что это не просто извинение.
Хью Эверхарт был встревожен. Учитывая шумиху, поднятую Джениссой Кларк, которая продолжала активно подрывать их безупречную репутацию, он опасался, что и Нова тоже может начать рассказывать журналистам, что не все так радужно в их рядах.
Он пытается остановить ее на берегу.
У Новы даже голова закружилась, когда она осознала, что откусила у Совета еще один кусочек его власти. Они построили свою организацию на шатком фундаменте, и ей удалось добавить еще одну мощную трещину.
Но Капитану Хрому и Совету повезло, Нова не собиралась давать интервью о том, как ее несправедливо упекли в тюрьму. У нее были другие планы на будущее.
Однако это не значило, что она не сможет использовать этот разговор в своих интересах. Вдруг ей удастся добиться нужных изменений прямо здесь и сейчас?
– Я не виню ни вас, ни Совет в том, что произошло, – сказала Нова. – Вы получили информацию и должны были действовать соответственно. Я понимаю, почему вы сделали то, что сделали.
Не давая Хью Эверхарту времени облегченно перевести дух, Нова добавила:
– Но я потрясена всей этой историей с казнью.
У Капитана забегали глаза.
– Да… очень жаль, что мы… это просто ужасно, что тебе пришлось через такое пройти. Но я так рад, что все обошлось.
– Да-а, – протянула Нова, – к счастью, для меня обошлось. Но, должна признать, я всегда была уверена, что для Отступников смертная казнь вообще неприемлема. Оборвать человеческую жизнь, не дав шанса на исправление, да что там – даже не обеспечив справедливого суда… это кажется – как бы это сказать? – немного по-злодейски.
К ее удивлению, Капитан усмехнулся так, словно мысль о том, что Совет способен на что-то недоброе, была курьезной и слишком нелепой, чтобы всерьез ее рассматривать.
– Справедливости ради, мы считали, что ты – Кошмар, а Кошмар действительно пыталась меня убить.
Нова ощетинилась.
– Я это знаю, но… Неужели даже она не заслуживает еще одного шанса?
Его брови стремительно взлетели вверх.
Поняв, что подошла слишком близко к опасной теме, Нова поспешила отступить.
– Ну, не обязательно Кошмар. Просто подумайте об этом. Я была в тюрьме – да, по ошибке, – но это все же дало мне возможность и время подумать о своей жизни. И я решила, что если когда-нибудь оттуда выберусь, то буду жить по-другому. Отступники должны научиться видеть не только ошибки прошлого, они должны понять, что люди могут меняться. И я сейчас не только о казни. Я понимаю, что Аса Анархию вы никогда не простите за все, что
