переговорить с администратором? — спросил он.
— Он занят, — не поворачивая головы, ответила девица.
Ему стало скучно, но, пересилив себя он побрел в зал. Несколько клиентов в тишине внимательно изучали проспекты. Он занял кресло подальше от всех и взял первую попавшуюся на глаза раскладку. Контора предлагала увлекательный поход в горы. Реки, водопады, красивые виды дальних и ближних гор его не увлекли, и он взял следующую картинку. Мокрый песчаный пляж длинной косой уходил в абсолютно голубое море. Закатное солнце изящно касалось морского горизонта. Проспект предлагал очутиться в этом просторе и пробыть там не менее часа.
«Что делать на пустынном пляже целый час? — подумал он. — Целый час смотреть, как садится в море солнце?»
Он положил проспект на место и рассеянно перебрал остальные. В зале появился энергичный молодой человек и обратился к присутствующим:
— Кто готов, может пройти со мной.
Он поднял руку. Молодой человек подошел к нему.
— Пройдемте со мной.
Они прошли несколько коридоров и оказались снова в регистратуре. Молодой человек подвел его к той же девице и скороговоркой произнес:
— Клиент готов. Оформи его.
— Ваш номер? — спросила девица.
Он ответил:
— Тихое место на закате. Средняя полоса.
— Вы не определились? — переспросила девица.
— Совершеннейше определился, — ответил он.
Молодой человек обратился к девице:
— Ну, вы здесь уточняйтесь, а я побежал, — и он скоренько удалился.
— Вы должны назвать номер своей услуги, — настойчиво повторила девица. — Без номера я не могу вас оформить.
— Так я вам и говорю: тихое место на закате, средняя полоса. А номер, будьте любезны, подберите сами, — ответил он.
— Это не входит в мои обязанности, — отпарировала девица.
— Тогда пригласите администратора, — строго произнес он.
— Администратор занят, — услышал он в ответ.
«Ах так? Так ты сейчас узнаешь, что такое гневный посетитель!» — подумал он, а вслух, четко выговаривая каждое слово, каждую букву, произнес:
— Я буду жаловаться. Я буду так жаловаться, что вашей конторе не поздоровится. Я напишу памфлет о вашем заведении! Вы лично точно потеряете работу, а ваш администратор будет долго жалеть о том, что не соизволил встретиться с… — и он назвал свое имя.
Девица удивленно посмотрела на него и даже приоткрыла рот, а он не останавливался.
— Я брошу всё и займусь только вами! Вы наконец-то запомните мое имя… — он снова повторил свой псевдоним.
— Хорошо, хорошо, — испуганно ответила девица. — Я сейчас доложу о вас.
Она куда-то позвонила. Через несколько секунд рядом с ним образовались две массивные фигуры в темной форме.
— В чём дело? — спросил один из них.
— Я хочу встретиться с администратором, — ответил он уже не так решительно.
— Администратор занят, — почти хором ответили ему.
— Передайте ему, что с ним хотел бы встретиться… — и он в третий раз назвал свое имя.
— Позвони в приемную, — приказал один из массивных.
Девица засуетилась.
— Да… У нас проблема… Хотят видеть администратора… Он говорит, что он… — она обратилась к посетителю: — Извините, как ваша фамилия?
Он недовольно буркнул:
— Запоминайте… — и в четвертый раз назвал себя.
Девица повторила в трубку его фамилию.
— Хорошо. Вас примут, — ответила она и добавила: — Пройдите с товарищами.
Товарищи проводили его в приемную. Дверь кабинета распахнулась, и улыбающийся администратор вышел к нему навстречу.
— Боже мой! Боже мой! Сколько лет, сколько зим! Вы нас совсем забыли. Не появляетесь. Избегаете старых друзей. Это совсем нехорошо.
Администратор широко расставил руки, как будто хотел его обнять, а он настолько опешил от этих слов, что промямлил что-то вроде «да, я вот зашел, я хотел…»
— Да, мы понимаем, творите на своем поприще. А мы всегда рады. Присядем? — предложил администратор.
Он указал на два кресла в углу приемной, и они расположились в них. Администратор убрал улыбку и спросил:
— Чем интересуетесь?
— Тихое место на закате. Средняя полоса, — ответил он.
— Отлично! Прямо в точку! Прямо для вас — тридцать пятый номер. Река, лес, закат. Середина лета. Следующие породы: береза, ива, дуб, немного кустарника… — он хотел еще что-то добавить, но неожиданно снова открылись двери кабинета и два солидных дяди в деловых костюмах появились в приемной.
— Мы вас ждем, — обратился один из них к администратору, а второй добавил:
— Пора бы заканчивать.
Администратор резко поднялся, вытянулся, словно хотел встать по стойке смирно, и отрапортовал:
— Одну минутку. Сейчас разберусь с консультантом. Может быть, чай, кофе?
Деловые решительно ответили: «Чай» и вернулись в кабинет.
Администратор распорядился по поводу чая и, озабоченный, уселся рядом с ним.
— Вы знаете, у нас комиссия. Задергали ужасно. — Он поправил прическу и как-то тихо, как будто их подслушивают, сказал: — У нас ЧП: клиент не вернулся.
— Начинаю догадываться, — отреагировал он. — Поэтому я и стал консультантом?
— Да, они бы возмутились тем, что я их бросил ради клиента, — пояснил администратор. — Может быть, зайдете завтра, когда их не будет?
— Да, можно и завтра. А как это — клиент не вернулся? Он у вас в кабинете сидит?
— Нет, что вы, маэстро, — шепотом ответил администратор. — Из модуля мы его извлекли. Сейчас в госпитале находится. А вот мозги не вернулись, точнее — сознание. Что-то с головой произошло. Теперь вы понимаете, как это серьезно. Они могут нас временно приостановить. А это — конец. Убытки огромные.
— Да, это серьезно, когда убытки, — согласился он. — А клиент, наверное, сам виноват?
— Да, конечно, сам. А как же? Не там и не то нажал, а система запуталась. Так попробуй докажи, что он идиот, — администратор разволновался. — Вот, маэстро, всё для клиента делаем, а клиент что сделал для нас? Одни только требования.
— Я напишу о вас хорошие стихи, если хотите, — вырвалось у него.
— Стихи? — удивился администратор. — Пожалуй, это хорошо. Мы их в рамочку при входе — пусть знают, кто у нас бывает.
— А я могу его увидеть? — спросил он.
— Кого? — переспросил администратор.
— Клиента, — ответил он.
— Этого идиота? — уточнил администратор.
— Да, невозвращенца, — подтвердил он.
— Если пустят, то можно, — ответил администратор и назвал адрес госпиталя.
* * *
Госпиталь шумел. Машины то и дело подвозили на пандус тяжелых больных. Санитары через специальные двери увозили их на каталках в глубину четырехэтажного здания.
У главного входа толпились посетители. Одни из них с пакетами входили внутрь, другие, опустошенные, кто с удовлетворенным, кто с печальным, озабоченным лицом выходили наружу.
Он проскользнул внутрь и остановился в нерешительности. В гардеробе суетился народ. У турникетов, отделяющих гардеробное пространство от внутренней части госпиталя, стояла местная охрана и равнодушно наблюдала за происходящим.
Он сдал пальто и направился к охране.
— Скажите, пожалуйста, как мне найти больного? — спросил он.
— Там, в справочном, —
