Павел вздохнул. Инструкции Ассамблеи рекомендовали принимать манеру поведения контактеров, если это возможно. Захотелось оглянуться и удостовериться, что никто не подслушает и не вызовет неотложку.
– Приветствую и я тебя, пришелец, – Павел тоже поднял руку, и осклабился пошире. – Как ты оказался здесь?
– Исследовать новое – священная обязанность каждого носителя разума! – контактер опустил руку и… показалось, или девчонка за его спиной действительно хихикнула? – Мы прибыли для того, чтобы исполнить ее. Не уведомишь ли ты нас, где именно среди ветвей Вселенского древа мы очутились?
Главный протянул руку, и другой контактер сунул в нее свиток. Взглянув на исчерченную бумагу, Павел почувствовал, что у него внезапно взмокли ладони. Схема Древа Миров – один из самых больших секретов Ассамблеи. Даже такое приблизительное изображение самых крупных и стабильные ветвей из всех бесчисленных миллиардов едва ли когда-нибудь попадет в руки Земного отдела официальным путем.
– Я не обладаю достаточными знаниями, – возвестил землянин, уняв волнение. – Но если ты передашь мне этот свиток, чтобы я мог показать его нашим спец… э-э-э… мудрецам, они дадут нужный тебе ответ.
– Это разумные слова. Возьми свиток и обратись к мудрецам. Можем ли мы сопровождать тебя при этом?
– Конечно, можете. Я сам хотел просить вас о такой чести.
Девушка за спиной главного в группе наклонилась к товарищу и проговорила:
– Как здесь у них все просто! Не то, что в мирах ближнего кольца!
Она старалась перекрыть голос дикторши, объявившей о прибытии скорого «Нальчик –Москва», и ее слова прозвучали слишком громко, чтобы землянин не сумел их услышать.
– Что? – чувствуя себя полным идиотом, Павел отреагировал почти рефлекторно. – Какого ж черта вы морочите мне голову?
Главный укоризненно посмотрел на свою спутницу и виновато произнес:
– Извини. Я использовал стиль обращения, рекомендованный при первом контакте с местным населением. Мы не слишком задели твои чувства?
– Нет. Не слишком. Идемте наверх, доставлю вас к нашим… мудрецам.
Запихнув бесценный свиток в самый глубокий карман куртки, Павел первым зашагал к эскалатору.
– У вас есть организация, которая регулирует отношения между мирами? – осведомился контактер, догоняя его.
Павел оглянулся и внимательно посмотрел тому в глаза. Никакого подвоха – вопрос был задан всерьез. Между тем во многих известных землянину ветвях правдивый ответ на него карался бы смертью. Похоже, ребята действительно явились из утопии, где человек человеку друг, брат и товарищ. Если они и не впервые выбрались за пределы своего мира, то, видимо, путешествовали лишь по окрестным ветвям, не слишком отличавшимся от их собственной.
– У нас есть такая организация, – уведомил он пришельца.
Тот удовлетворенно кивнул.
– Это хорошо. Значительно упрощает достижение договоренностей.
– Я бы не спешил так радоваться, – пробормотал Павел себе под нос, но пришелец услышал.
– Почему? – осведомился он.
– У нас… очень жесткие правила приема посетителей. В общем, идите за мной, скоро поймете.
Обещая быстрое прибытие мобильной группы, Потапов не соврал. Павел столкнулся с коллегами у самого выхода из здания вокзала. Пара инков, пара атлантов, во главе гиперборей: обычный состав.
– Головин? – осведомился старший, вычленив Павла из потока входящих и выходящих людей.
– Я, – подтвердил тот.
– Где нарушители?
– Здесь, со мной.
Главный из пришельцев остановился рядом с Павлом.
– Это твои товарищи? – осведомился он.
– Да, они обычно встречают делегации из других миров. Идите с ними, и все устроится.
– А как же… – пришелец указал на карман со свитком.
– Они ответят на все вопросы, – Павел кивнул и улыбнулся.
Гиперборей сумел оценить ситуацию правильно, его машинально потянувшаяся к «паузе» рука остановилась на полпути. Атлант и инка по его знаку зашли пришельцам за спину, но этим все предосторожности ограничились.
– Добро пожаловать на Землю, – проговорил гиперборей, коротко поклонившись. Парочка проходивших мимо москвичей подозрительно покосилась на него и ускорила шаг. – Прошу занять места в нашем экипаже. Мы доставим вас…
– К мудрецам, – вставил Павел.
– Именно, – поддакнул гиперборей, не вдаваясь в подробности.
Фабричный «Мерседес» был припаркован почти у самых дверей здания – видимо, сотрудники ДПС и охрана стоянки у вокзала не рискнули остановить автобус, снабженный несколькими пропусками с триколором под лобовым стеклом и синими номерными знаками. Наличие транспорта гости восприняли как должное. Девушка приветливо махнула Павлу на прощание, после чего один из инков закатил дверцу и уселся в кабину рядом с водителем.
Павел опустил руку, которой махал в ответ. В последний миг он успел рассмотреть в салоне автобуса сгорбленный, закутанный в плащ силуэт. Ящер в составе мобильной группы не новость, но все же – не много ли чести?
Он расслабил мышцы лица, задеревеневшие в улыбке. На самом деле грустно все это было – не до улыбок. Пожалуй, впервые он столкнулся с пришельцами из столь родственного Земле мира. Пусть шеф сколько угодно твердит про хорошую подготовку – эти люди были в своей привычной одежде и говорили на своем собственном языке, который не отличался от русского даже акцентом. Однако при этом они сумели построить у себя дома общество, в котором, похоже, не существовало само понятие «секретность». Иначе откуда такая доверчивость?
Павел огляделся. Заплеванный жвачкой и окурками асфальт под ногами, серое низкое небо… Наряд отгоняет от входа в вокзал стаю агрессивных цыган… Чуть поодаль люди брезгливо обходят прикорнувшего около урны бомжа, до которого у милиции еще не дошли руки. А совсем рядом, буквально через дорогу, – вип-стоянка и неоново-рекламное изобилие дорогого шопинг-молла. Блеск и нищета самого вероятного из людских миров.
Н-да… Ну ладно. Лирика лирикой, но надо помнить и о насущном. Придерживая карман, оттянутый приятной тяжестью добычи, Павел двинулся к Земляному валу, на обочине которого он двадцать минут назад оставил машину.
После гибели второго по счету «Лендкрузера» Павел зарекся покупать себе автомобиль, тем более что никакой персональной награды за «Дело ацтеков» он не получил. Кураторы сочли аннулирование приговора и бесплатное лечение землянина вполне достаточной компенсацией. Поэтому «Фольксваген», на котором Павел подрулил к шлагбауму фабрики, шефу пришлось приобрести в качестве служебной машины для отдела.
Сорок минут на дорогу от Курского вокзала до Савеловского в разгар рабочего дня – совсем неплохое время, но ассамблейщики, которые не гнушались в последнее время включать «паузу» в особо плотном потоке, должны были опередить его. Это означало, что шеф уже знает о нарушении своего приказа, и встреча окажется подобающей.
Сделав круг по стоянке, Павел отметил, что свободных мест оставалось все меньше. После того как Потапов добился от кураторов согласия на расширение легального бизнеса, отдел слегка подрос. Пока в основном подбирался вспомогательный персонал: программисты и операторы собственной базы данных, о которой давно мечтал Филиппыч и которую еще предстояло чем-то заполнять, да еще менеджеры, маркетологи и бухгалтеры для фирмы, служившей прикрытием. Павел склонен был расценивать этих людей скорее как обузу, но шеф считал, что именно они когда-нибудь должны дать отделу финансовую самостоятельность. Кадры по «основному направлению» – оперативники и аналитики – подбирались сложнее, пришедшие по объявлению в Интернете люди здесь не годились.
Арка металлодетектора в вестибюле офиса исправно пискнула, среагировав на «гюрзу» Павла. Дежурная смена – атлант и инка – по обыкновению проигнорировали предупреждение системы, предпочитая собственные методы.
– Приветствую, Павел, – атлант слегка склонил голову. Его стик, зажатый между большим и указательным пальцем, засветился тлеющим разрядом.
– Здравствуй, Эйзот, – землянин приподнял руки. По телу пробежала легкая электрическая дрожь – неизменный ритуал для всех сотрудников после второго случая проноса и использования незарегистрированной «паузы». – Мобильная с «гостями» уже вернулась?
Воин атлантов не обязан был отвечать, но с некоторых пор Павел определенно чувствовал расположение этой расы. Секретность не помешала всем атлантам фабрики узнать, какую роль сыграл однажды землянин в спасении их мира.
– Я не видел группу после отъезда по вызову, – проговорил Эйзот, не отвлекаясь от сканирования. – Их возвращение ожидалось двадцать минут назад, но через эту дверь они не входили.
– Странно. Может быть, для «гостей» открыли черный вход?
– О подобном нас не извещают… Все в порядке, Павел, ты можешь пройти.
– Спасибо.
