— Какая? — матронарм покачал головой. — Не знаете? Вот и я не знаю, да и никто вам не ответит. Кого-то Проклятие подчиняет без его согласия, кого-то обходит стороной, остальных заманивает, будто желает, чтобы они пришли добровольно — осознанно или нет, но обязательно сами. Если бы мы знали — почему? — то давно бы его остановили. Но и зло по имени Сущность, и его мотивы непостижимы. Понятно лишь то, что Андрей Васильевич не здесь и что он крайне необходим, как минимум, трем существам или группам существ: Проклятию, черным воинам и людям, э-э… то есть нам. Наверняка по разным причинам, но без него дела не клеятся ни у кого.
— Даже у Сущности? — удивился Сноровский.
— Даже. Хотя, видимо, не на этом участке фронта, — Кирилл Мефодьевич потрогал остывшую чашку и вздохнул: — К сожалению.
* * *
Информация была достоверной. Бондарь получил ее из самого надежного источника. Когда капитан доложил о полученной информации своему начальнику, тот обеими руками ухватился за возможность взять наемника. Тем более что это было на самом деле реально. Призрак вышел на одного из почему-то оставшихся на свободе матронармов. Того самого, что некогда «сдал» весь свой «светлый» арм и теперь скрывался под фамилией Федякина. Кто заказал наемнику этого высокопоставленного келла, было неясно, но Безносова интересовал не заказчик, а сам Призрак. На охрану матронарма у полковника контракта не было, и он приказал распределить силы оперативной группы «тунгусов» так, чтобы держать под контролем только территорию, прилегающую к возможному месту покушения. Все остальное было заботой собственной службы безопасности матронарма…
Машины опергруппы стояли в подворотнях одной из второстепенных улочек. От предполагаемого места действия их отделял небольшой скверик. Из машины Бондаря хорошо просматривался выезд на проспект и два или три окна мэрии. К пяти часам Федякин должен был приехать сюда на совещание. Для надежности, по дорожке вдоль скверика, вокруг расположенной поблизости автостоянки и по тротуару проспекта бродили еще и наблюдатели. Каждый из них контролировал свой сектор, невидимый из машин. Бондарь проследил, как к его автомобилю приближается воин, посланный проверить наблюдателей. Судя по его озабоченному лицу, на постах было что-то не в порядке.
Дохлый плюхнулся на заднее сиденье и оглушительно хлопнул дверцей. Водитель недовольно покачал головой и, не оглядываясь, пробормотал:
— Ты дома холодильником так хлопай…
— Все вроде бы в порядке, — не обращая внимания на его недовольство, заявил воин.
— Все ребята на местах? — уточнил Бондарь.
— Вроде бы…
— Дохлый, — Тимофей обернулся, — я тебя зачем посылал?
— Проверить посты.
— Ну и как? Проверил?
— Да.
— А почему тогда «вроде бы»?
— Панкрат метров на двадцать отклонился от маршрута, — воин вытянул руку, указывая на расположенную неподалеку автостоянку. — Там трубы укладывают, ему пришлось обходить.
— Но успел он вовремя?
— Ага, он успел, а вот Серый — нет.
— А ему что помешало?
— Не знаю. Его там вообще не видно. Кто-то в кустах шарится, может, он? Отлить отошел?
— С ума посходили?! — Бондарь вылез из машины. — Давай за мной!
— «Гаубицу» взять?
— Обойдешься легким стрелковым…
Тимофей торопливо обогнул забор стоянки, перепрыгнул через канаву, столкнув с ее края вниз несколько комьев земли, и почти бегом приблизился к пританцовывающему от холода Панкрату.
— Трщ капитан, — воин шмыгнул покрасневшим носом, — тут такое дело… Серый чего-то тормозит. Я видел, как он в кусты ломанулся, а теперь чего-то не выходит и по рации не отвечает…
— Топорники! — Бондарь помотал головой. — Стой здесь, участок Серого на тебе.
— Так не хватит глаз-то!
— А ты ходи туда-сюда, заодно согреешься. Дохлый, подтянись!
В голых кустах небольшого парка укрыться было сложно, они просматривались насквозь, но Серого Бондарь пока не видел.
— Зайди слева, — приказал он помощнику.
Воин переложил пистолет из кобуры в карман и обогнул ровную стенку насаждений. Сам Тимофей пригнулся и полез прямо сквозь кусты. Они встретились через минуту под толстым раскидистым деревом.
— Ну? — Бондарь стряхнул с плеча обломки мелких веток.
— Еще тут, — Дохлый хлопнул ладонью по другому плечу командира. — Пусто. Вот, опять… Тут капает что-то?
Он запрокинул голову и замер с раскрытым ртом. Бондарь проследил за его взглядом и невольно тоже провел рукой по своему плечу. На ладони остались красные разводы.
— А вот и Серый, — негромко констатировал Тимофей.
Пропавший боец висел в трех метрах от земли вниз головой, беспомощно вытянув руки. Вокруг его лодыжек обвивалась толстая веревка, а из перерезанного горла капала кровь.
— Ловушка, — Дохлый вынул из кармана складной нож. — Снять?
Бондарь нажал кнопку прикрепленной за ухом миниатюрной рации и объявил:
— Боевая тревога…
— Ясно, — Дохлый сменил нож на пистолет и наклонился, рассматривая землю. — Тут следы — горячее не бывает…
— Вперед! — приказал Тимофей и бросился через скверик к расположенной за ним площади.
Когда он выбежал на тротуар, слева, у здания мэрии, прогремел мощный взрыв. Бежавший следом Дохлый прыгнул на плечи командиру и повалил его на мокрый асфальт.
Когда отсвистели все обломки-осколки и осела пыль, Бондарь поднял голову и протер глаза. Дохлый был, судя по всему, жив, поскольку сполз с начальства достаточно проворно. Тимофей поднялся, тщательно отряхнул одежду и взглянул на воина. Тот держался за ухо и растерянно улыбался. Между его пальцами сочилась кровь.
— А? — заметив боковым зрением взгляд Бондаря, снайпер обернулся. — Стукнуло, товарищ капитан. Плохо вас слышу.
— А я ничего не говорил, — повышая голос, ответил Тимофей.
— А?
— Давай-ка, присядь, — Бондарь взял воина за плечи и усадил на низкое чугунное ограждение скверика.
— Прокол? — громко и с досадой спросил Дохлый. — Э-эх, незадача! Товарищ полковник с нас шкуру до костей сдерет! А еще с Серым такая беда…
Бондарь перевел взгляд на останки взорванной машины и набрал номер Безносова.
— Ну? — ответил полковник.
— Он опять ушел. Потери — Серый убит, Дохлого слегка контузило.
— А приманка наша, матронарм Федякин, как себя чувствует?
— Матронарма подразделения «светлый арм» больше нет…
— Хоть какая-то польза, — Безносов невесело усмехнулся. — И никто его опять не заметил?
— Наверное — Серый, но с ним уже не побеседуешь.
— Ты народ поднял?
— Так точно. Только тут все, как на ладони, и никого подозрительного.
— Все равно поставь оцепление, пока менты не прибыли, деятельность изобрази… ну, ты понимаешь… Что-нибудь еще видел? Непонятное или невероятное…
— Непонятно — зачем он Серого вверх ногами подвесил. А невероятно — что сделал это так быстро. Минуты не прошло.
— Действительно. — Безносов помолчал. — Ну а как думаешь? Он?
— Без сомнений. Почерк Призрака. Наглость, неуловимость, точный расчет и непонятная жестокость… А вот и кавалерия…
— Приехали? Оперативно. Ну, ладно, разбирайся и сразу ко мне… … — Вот такие подвиги, — Безносов выключил громкую связь и подвинул прозрачную папку Сноровскому. — За последний взрыв мне даже не стыдно. Не мы одни опростоволосились. До нас его кто только не ловил. Кто только от него всяких «гусей» не охранял. Бесполезно. Как нож сквозь масло проходит. Хоть менты стоят, хоть бандиты, хоть чекисты, хоть «тунгусы». И что самое интересное, никто даже примерно не представляет, как это ему удается. Призрак, одним словом.
— А манера исполнения, почерк?
— Тот же, что и до первой поимки. Арсенал спецсредств от яда до взрывчатки. Действует только наверняка, но никогда не выжидает слишком долго. Один бизнесмен, когда получил сигнал, что его заказали Призраку, спрятался «на самое дно самого глубокого ущелья», охраны понаставил — наверное, половину состояния спустил. Чуть ли не танки вокруг убежища курсировали. А Призраку все фиолетово. Однажды утром пошел бизнесмен по малой нужде да и не вернулся. Когда охранники сообразили, что подопечный слишком долго ходит, дверь открыли, а он в унитаз физиономией уткнулся. С бантиком на шее. Все двери-окна позакрывали, дом и местность прочесали — никакого результата. Ну, что оставалось делать? Развели руками и вернули вдове залог… А передел в январе шел, так там кому-то понадобилось сразу троих убрать. Сильно сплоченная компания была из четырех группировок, они в проклятом ноябре скооперировались, да так и остались в связке. Весь черный рынок под себя подгребли. Это тебе не Юшкин или Слепцов. Культурных слов не понимали вообще. С одним обеспокоенные граждане все же договорились по-хорошему, а остальные уперлись. Решили, «чегевары», что пока едины, то и непобедимы. Вот тогда «кто-то» и обратился к Призраку. Он так основательно все подчистил, что хозяева ритуальных фирм купили по новому «мерсу». Вместе с лидерами чуть ли не всех бойцов в расход пустил. Причем не просто так — каждому по пуле в башку или взрыв на весь общак. Нет, он к делу творчески подошел. Авторитетов на кусочки с кружевами изрезал, пехоту — гуманно, чтоб не мучились, а бригадиров и прочих — в ассортименте: от «секирбашка» до аутодафе. Жуть, короче. Почти как в ноябре.
