греческие, арабские и еврейские влияния постепенно раздробляли языческую массу на различные вероисповедные группы. Но в народных преданиях обращение высшего класса хазар в иудейство представляется в виде единовременного, весьма торжественного акта. Вот что рассказывает об этом старое еврейское предание, подтверждаемое в самом существенном и арабскими писателями.
Хазарский царь по имени Булан решил отказаться от идолопоклонства, но не знал еще, какую религию избрать. Послы от халифа уговаривали его принять ислам, византийские послы склоняли его к христианству, а еврейские мудрецы — к иудейству. Булан устроил в своем присутствии диспут между представителями трех религий, но из их споров и противоречий не мог вывести ни-какого определенного заключения. Тогда царь прибег к очень хитрому опросу. Он призвал к себе поодиночке сначала христианина, а потом мусульманина. У христианина он спросил: «Если бы тебе предоставили выбор между иудейской и мусульманской религией, какую бы ты избрал?» — «Разумеется, иудейскую, — ответил Христинин, — ибо она была дана избранному Богом народу, который лишь потом был отвергнут за грехи». Затем царь спросил у мусульманина, какую из двух религий, иудейскую или христианскую, выбрал бы он после своей собственной, и получил тот же ответ с прибавлением, что христианская вера плоха, ибо дозволяет есть нечистое (свинину) и молиться изделиям человеческих рук (иконам). После этого Булан опять велел всем собраться вместе и, заставив их подтвердить сказанное, объявил: «Если христианин и мусульманин сами признают, что древний закон Израиля хорош, то я предпочитаю его как закон (праотца) Авраама». Таким образом, хазарский царь принял иудейство, а многие из хазарской знати последовали его примеру. Еврейское предание прибавляет, что один из потомков Булана, хаган Обадия, был особенно ревностным последователем иудейства. Он приглашал из других стран (Вавилонии?) еврейских ученых, велел обучать народ Библии и даже Талмуду, основывал синагоги и упорядочил богослужение[12].
Это предание, сохранившееся в ответном письме хазарского царя Иосифа к Хасдаю ибн-Шапруту (см. выше, § 23), окрашено определенной религиозной тенденцией. Но недавно был найден отрывок из документа того же времени (X века), где об обращении хазарского двора в иудейство рассказано без всяких прикрас. В письме одного хазарского еврея из Константинополя говорится, что гонимые в разных странах евреи бежали в землю хазар, которые тогда были еще идолопоклонниками. Пришельцы смешались там с туземцами, вели войны сообща, но соблюдали обряд обрезания и субботы. В то время у хазар еще не было царя, а управлял ими военачальник, отличавшийся в боях. Однажды правителем страны был избран полководец-еврей из тех, что смешались с хазарами. Жена его и благочестивый тесть уговорили избранника открыто исповедовать иудейскую религию. Узнав, что во главе Хазарии стоит еврей, «цари Македонии (Византии) и Аравии (халифы)», желавшие обратить хазар в христианство и мусульманство, отправили к ним послов со словами: «Неужели вы примете веру евреев, порабощенных всеми народами?» Тогда еврейский правитель пригласил на религиозный диспут «мудрецов» из евреев, греков и арабов. Когда выступили в защиту христианства греки, их дружно опровергали евреи и арабы, а арабов опровергали евреи и греки; когда же еврейские ученые стали излагать содержание Библии от сотворения мира, противники не могли их опровергать, ибо сами признавали истинность Св. Писания. Из какой-то пещеры были извлечены давно запрятанные книги Торы, которыми евреи подтвердили свои доводы. Тогда хазары вместе с отпавшими евреями всецело присоединились к иудейской религии. Затем в Хазарию стали прибывать еще массы евреев из Багдада, Хорасана и Византии, которые укрепили туземцев в новой вере.
Это событие произошло в середине VIII века (около 740 года). С тех пор хазарские правители на два столетия утвердили свою власть в юго-восточной полосе позднейшей европейской России. Имея свой центр в нижнем бассейне Волги, Хазарское государство распространилось постепенно далеко на запад и на север, на побережье Черного моря и на области Нижнего Днепра. В Крыму хазары владели территорией прежнего Боспорского царства (область Керчи и Тамани) и сделались ближайшими соседями византийцев в Херсонесе. Оттуда они делали набеги на славянские племена Южного Днепра и сделали их своими данниками; эту дань славяне продолжали платить еще некоторое время после появления варяго-руссов и создания Киевской Руси во второй половине IX века. Большое хазарское государство между Волгой и Днепром имело на восточной своей границе союзников в лице сильного племени аланов, владевших тогда Кавказом, а на западе оно могло пользоваться силами славян и потом руссов против Византии. Это давало ему возможность держаться до тех пор, пока Южная Русь не была втянута в сферу влияния Византии и в союзе с ней не обратилась против «еврейского царства».
Под управлением царей иудейского исповедания Хазария, как видно из современных арабских и еврейских источников, усовершенствовала свой государственный строй. Официальный титул царя был хаган (от туранского хакан или хан, то есть князь); он считался верховным правителем и высшим судьей, а во главе войска стоял его соправитель (бек, пех или «иша»). Все члены правительства и дворянство исповедовали иудейство, а в средних и низших классах были распространены ислам, христианство и язычество. Несмотря на то что привилегированные классы исповедовали иудейство, равноправие религий не нарушалось. При хагане состояли семь судей, по двое для иудеев, христиан и мусульман и один для язычников (по другому описанию было девять судей для всех групп). Страна достигла высокого уровня экономического благосостояния благодаря своему положению между Востоком и Западом. Через владения хазар шел один из больших торговых путей, соединявших Азию с Европой. Арабский географ IX века Ибн-Хордадбе указывает в своей «Книге путей», что еврейские купцы ездили из Персии, Армении и Кавказа «через страну славян, около столицы хазар» (на Волге), причем часть пути совершали «по морю Джорджан» (Грузинское, т.е. Каспийское). Его современник Ибн-Шарзи в своей «Книге стран» сообщает, что по дороге славянских купцов, возивших меховые товары между «Хазарским и Румским морем» (Каспийским и Черным), находился торговый пункт, в «еврейском городе» Самкерш, на Таманском полуострове, в районе прежнего Боспора и Пантикапея-Керчи. В этой международной торговле евреи, конечно, играли немаловажную роль, так как они были рассеяны на всем пути между Персией, Кавка30м, Крымом и Киевской Русью.
К концу IX века число евреев в Хазарии сильно возросло вследствие притока эмигрантов из Византии, бежавших от преследований императора Василия Македонянина. Беглецы, спасавшиеся от насильственного крещения, вносили в соплеменные колонии Хазарии дух возмущения против византийских деспотов. Это должно было обострить антагонизм между иудейскими правителями страны и константинопольским двором. И действительно, вся первая половина X века проходит в борьбе между Хазарией и Византией. Оба государства стараются заручиться союзниками: с
