– И в чем суть экзамена?
– Уйти от меня по этой трассе. – Ланбин подхватил планшет, задвигал пальцем по экрану, затем повернул ко мне. – Программу, активизирующую трассу, я уже установил.
«Очевидно, изображение одного из участков автодрома», – поняла я. Из динамика послышался тихий гул. На экране начало появляться строение. Откуда-то из-под земли с шумом подымались бетонные сваи, светящиеся многочисленными зелеными огнями. Огромная шестиярусная учебная трасса изогнутой спиралью с огнями, мигающими по краям ограждений, в считаные секунды выросла на поверхности.
Глядя на планшет, я приуныла. От мракаура вроде Марка сбежать на машине невозможно. А припомнив рассказ Романа об обрушивающихся участках трассы и изменении направления дорог, я и вовсе скисла. Заметив мое подавленное настроение, парень отключил мини-компьютер и подбадривающе улыбнулся.
– Экзамен принимаем я и Наталья. Мы дадим тебе время потренироваться. Сначала освойся с трассой, – начал наставлять он. – Потом пройдешь ее на время, и только после этого приступим к экзамену.
– А бонусы? – не удержалась от торговли я.
– Если слетишь через ограждения, разбиться автомобилю я не позволю. Это собственность академии как-никак. – Парень хохотнул и кивнул в сторону «девятки». Дескать, такой раритет очень жалко!
– Только автомобилю? – всполошилась я.
– И тебе тоже, – весело фыркнул Ланбин. – Справишься? – уже серьезно спросил он.
– Думаю, да, – неуверенно ответила я.
– Тогда садись за руль – и на трассу. Это в трех километрах от ворот. Наталья покажет. А я пока выгоню эту ванну с дерь… – Марк указал на белое авто и смешно сморщился. – Машину, в общем. Закрою ангар и присоединюсь.
Потоптавшись возле «красного горя», я потянула дверцу на себя и решительно устроилась за рулем. Замок щелкнул. Растянутый ремень безопасности повис веревкой. За что мне все это! Тяжело вздохнув, я повернула ключ зажигания. Огромный металлический ангар взревел раненым носорогом. Но, к счастью, прогревшись, двигатель заработал тише. Вырулив в проезд, я неторопливо двинулась к выезду.
Как и обещал Ланбин, Наталья уселась рядом и показывала дорогу. Сопровождающие Хранители отправились к трассе немного раньше нас. Наконец спиралевидная автострада приблизилась. Широкий въезд гостеприимно мигал зелено-желтыми огнями. Огромные волки с блестящей шерстью ждали – стояли на въезде либо лениво сидели под сваями.
– Не переживай, Злата, и удачи! – мягко улыбнувшись, пожелала Наталья и, выходя, хлопнула дверцей.
Оглядев высоту строения, я медленно двинулась к въезду… и резко надавила на тормоз. В зеркале заднего вида отразился дальний свет. Марк особо не задержался, но… Дыхание перехватило, и виной стал вовсе не Ланбин. Мощные сгустки телекинетической энергии вторглись в сознание: быстро, неожиданно. Охотники? «Пятеро… семеро. Их девять!» – с ужасом отметил рассудок. От страха ладони взмокли. Откуда здесь Охотники? Появились случайно? «Вряд ли», – пришел ответ. Убеждена, что явились за мной. Но как они узнали? Искать объяснения времени не было. Взвизгнув тормозами, «десятка» Марка застыла рядом. Едва не выбив дверь, он выскочил из машины. Поджарое тело парня напряглось. Волки подскочили, выгнув спины, ощетинились и зарычали.
– Этого я боялся больше всего! Трансформируйся и уходи отсюда, Злата! Наталья, отвлеките Охотников!
Мощный телекинетический щит накрыл тело Марка. Взмыв в воздух, он ярким метеоритом метнулся влево.
Четыре яркие вспышки – мракауры, окруженные защитой, – на фоне темного неба приблизились к Ланбину, столкнулись. Бой начался прямо в воздухе… Еще четверо Охотников окружили верлафов и, бросившись вниз, начали атаковать. Серебряные когти белой волчицы сверкнули в свете фонаря. «Я не могу уйти!» – пронеслось в голове. Из-за меня Хранители подверглись опасности. Уверена, что Фомин отобрал лучших, но Охотников слишком много для такой группы оборотней! Ждать нельзя, нужно помочь.
Вопреки порыву выскочить из машины я не успела. Девятый Охотник появился впереди. Уже знакомый мне Клим с коротким ежиком каштановых волос и змеящейся по шее татуировкой дракона плавно парил в воздухе. Черные с неярким красноватым отблеском глаза вперились в лобовое стекло… Он не напал, а применил телекинез. «Девятку» с силой отбросило в сторону и закрутило, как щепку, в жерле водной воронки. Желудок провалился куда-то вниз. Под натиском мощного потока силы стёкла взорвались осколками. Я закричала. Сосредоточиться невозможно: от быстрого вращения автомобиля закружилась голова. Тело бросало из стороны в сторону. Послышался рваный скрежет металла: дверцы машины вырвало и унесло в темноту. Сквозняк разметал волосы. «Охотник доберется раньше, чем я успею выбраться и оказать сопротивление!» – вспыхнула страшная мысль. Но я ошиблась. Внезапно «девятку» развернуло и со скоростью запущенной ракеты понесло к пятому – предпоследнему ярусу спиралевидной трассы. Кажется, это уже не Клим. Если не ошибаюсь, Марк, применив телекинез, на время вырвал меня из лап мракаура.
Колеса ударились о трассу. Машина прыгнула, вильнула и, задев боком ограждение, выровнялась. Педаль газа самостоятельно вдавилась в пол, коробка передач начала переключаться. Сорвавшись в пробуксовку, мое потрепанное чудо понеслось по серпантину. Судя по рыку верлафов, сражение продолжается. Марка не видно, но я отчетливо чувствую его. Мысль о предчувствии Фомина то и дело мелькала в сознании. Лишь бы никто не погиб!
От ужаса и бессилия хотелось кричать. Светящиеся ограждения мелькали по сторонам. Последний поворот изогнулся крутой дугой, вывел на шестой ярус, а я, вцепившись в руль, пыталась хоть как-то управлять машиной. Какого черта делает Марк? «Не дает им приблизиться», – поняла я, заметив позади трех преследующих Охотников. Разорвали волков или на время оставили их без внимания? Страх за своих заставил двигаться. Выброс адреналина был таким сильным, что я не поняла, как выпустила руль и, рванувшись вбок, вывалилась на дорогу. Кубарем пролетев по асфальту, я застыла. Дыхание заклинило. Красной раненой птицей «девятка» протаранила ограждение и рухнула вниз. Клим плавно опустился напротив меня. Еще двое Охотников встали по сторонам от него. Спина и ребра саднили от ужасной боли. Кажется, бок я ободрала основательно. Попадать в руки Чернова желания нет, но тело вероломно не хотело слушаться. Стараясь подняться, вдохнуть, оказать сопротивление, я оперлась на ладони. И тут произошло сразу несколько событий: далеко в лесу послышался многоголосый рык волков; два коротких вскрика внизу слились с рычанием; в черных глазах Охотников появился животный страх, а я почувствовала Елизара. Локти согнулись, и я расслабленно упала на дорожное покрытие. Тагашев, как всегда, нашел меня!
Елизар вынырнул из темноты и метеоритом соскользнул на асфальт. Взъерошенный Марк появился рядом со мной. Наблюдать за последующим боем смысла не имело. Знаю, что он справится, но впервые вижу, какой ужас вызывает бывший ведущий Охотник у своих прежних подчиненных. На лице Тагашева полыхнула ярость. Стремительным рывком он бросился к ближайшему Охотнику. Невероятная скорость! Несколько неуловимых движений, хруст костей, прямая атака, снова хруст и… остался только Клим.
– Ты цела? – Марк обхватил меня за плечи и поднял на ноги. Края раны на разорванном плече парня соединились, розовый змеящийся шрам начал исчезать.
– Пока не знаю, но, кажется, да. – Слова дались с огромным трудом. Разогнуться удалось не сразу, но переломов нет. – Как остальные?
– Андрей и Наум серьезно ранены, но, к счастью, все живы. Не знаю, как о нападении узнали в клане, но выбраться из передряги нам удалось.
Я облегченно прикрыла веки. Теплая дружеская ладонь легла на плечо.
– Хотя не думаю, что надолго. Как только братец закончит с Охотником, то примется за нас, и чутье подсказывает, что мне достанется больше всех. – Марк протяжно вздохнул.
Пытаясь прийти в себя, я посмотрела на Тагашева. Если не ошибаюсь, он появился раньше спешащих на помощь Хранителей и очень вовремя. С застывшим от испуга Климом Елизар расправиться не торопился. С грацией неумолимого хищника он начал подступать к жертве. Холодные, как сапфиры, глаза полыхнули молниями. Миг, и гибкие пальцы Елизара впились в горло врага. Ничего себе хватка. Очевидно, Клим думал примерно так же: уставившись на Тагашева, он конвульсивно сглотнул.
– Зачем. Виктору. Нужна. Девушка? – Елизар спрашивал отрывисто, вкрадчиво, тихо, но казалось, что в его голосе содержится отравляющий яд. Ожесточенное лицо почти вплотную приблизилось к белому как полотно лицу мракаура.
– Я ничего не знаю! – выплюнул Охотник.
«Ложь!» – поняла я. Но, несмотря на страх, он не скажет ни слова.
– Что ты знаешь о мутантах?! Что им вводили, чтобы найти девушку? Как вы узнали, что она будет сегодня на автодроме? – Тагашев не спрашивал – он рычал.
