Пронзительно зашипев, каменная тварь рванулась по следу своих товарищей. Догонять их. И много времени на это у неё не ушло.
Прижав «свою» змею вплотную к одной из трёх беглянок, Тимур перепрыгнул на шкуру твари. Не задерживаясь ни на миг разбил кристалл и прыгнул дальше, к следующей. Змея, оставшаяся без управления, зарыскала, пытаясь понять, что вокруг такое страшное.
Третья змея оказалась более неподатливой. Змея, словно почувствовав что-то, дёрнула хвостом, скидывая мужчину с себя. Мастер схватился за самый кончик, и над пустошью зазвучал отчаянное шипение, полное боли и злости.
Две освобождённые каменные змеи, испуганные шипением товарки, ушли под землю и судя по следам — торопливо удирали. Четвертая змея бросилась вдогонку за удирающим вкусным мясом — лошадьми. А сам Тимур остался наедине с третьей змеёй.
«Очаровательно», — помрачнел он, когда змея всё же отшвырнула его в сторону. — «Совсем очаровательно», — подумал мужчина, когда каменная тварь нырнула под землю. Вынырнула она ровно под Тимуром, чтобы принять падающий пирожок в раскрытую голодную пасть.
— А говорил, сам справится!
Воздушный жезл застрял в глотке змеи, стопоря челюсти. А по каменному хвосту вверх, словно по горке взметнулась быстро девичья гибкая фигура. Прокатилась между чешуйками и вогнала кинжал в кристалл.
— Это называется «не мешаться»? — уточнил Тимур, гневно глядя на двух интриганок — большую и маленькую. Ни Лаки, ни Хани не ответили.
Глядя назад, за спину Тимура, они не могли отвести от чего-то взгляда. Мужчина повернулся, смерил взглядом огромный город, никем не разрушенный и не тронутый. Затем снова взглянул на Лаки и на Хани.
— Ну? — спросил он. — Архан Кибел перед вами. — Не обитаемый, практически, и не тронутый. Тоже практически. Чего стоите с таким мечтательно-задумчивым видом?
— Это же Архан Кибел! — возмутилась Лаки. — Тут столько сокровищ!
— Угум-угум! — практически со звёздочками в глазах, закивала Хани.
— Столько артефактов!
— Угум-угум!
— И книг!
— Угум-угум!
— Нет тут ничего, — отмахнулся Тимур.
Обе его «напарницы» замерли, не веря глядя на мужчину.
— Нету?
— Совсем-совсем?
— Да. Уже забрали и выгребли. Точнее, забрал и выгреб хозяин этого Архан Кибела.
— А сейчас…
— Хозяин дома?
— Нет его, — отозвался Тимур, покачав головой. — Если бы был, то встречей с четырьмя змеями мы бы не отделались. Идёмте, девочки.
— Тимур! — возмутились обе.
— Идёмте, — настойчиво повторил он. — Нас ждёт Архан Кибел, змеиная вешка и кому-то здесь нужна помощь.
Лаки и Хани ошеломлённо переглянулись. Несвойственное дружелюбие и желание помочь неизвестному? Настораживающее желание для циничного мастера поиска! То ли Тимур что-то задумал, то ли знал больше, чем они сами.
И если первое можно было пережить, то второе обещало проблемы…
Глава 22. Архан Кибел
Вошедших в город путников непрестанно сопровождал змеиный шелест. Змей вокруг не было, а звук — был, как чешуя тёрлась о поверхность. Как Тимур не приглядывался, считывая следы, он так и не смог понять, откуда он звучит. Толи так причудливо играло эхо, отражая шаги от стен высоких домов. То ли так шуршала галька, перекатываясь под ногами.
Иногда, замирая на месте, Тимур краем глаза ловил движение среди камней. Но его источник исчезал сразу же, стоило ему резко повернуть голову. Из-за этого держаться приходилось настороже. Следы в мерзком городе отсутствовали начисто.
Перед тем, как войти под своды Архан Кибела, Тимур даже предпринял попытку, остановить напарниц. Не пустить их в город, оставив в безопасной черте. На него посмотрели, как на очень нехорошую личность, а потом отказались разговаривать. Впрочем, Тимуру от этого было не горячо, ни холодно, скорее так было даже удобнее. Довольно быстро, и Хани, и Лаки, лишившись источника информации, попытались пойти на попятную. Но теперь не до них было Тимуру.
Мужчина пытался отыскать по косвенным признакам то место, откуда доносилась просьба о помощи. Кто может просить о помощи в этом месте, Тимур предполагал.
Кобра. Девчонка должна была идти по этому пути. Её следы он читал, когда они двигались по пустоши. У неё хватило умений, силы воли и упорства дойти до Архан Кибела. Чужой талант мастер уважал, поэтому считал, что бросать девчонку здесь не стоило. К тому же от мыслей об убийстве, Кобра отказалась около Разлома Страха. Именно там, Тимур последний раз ощутил её следы. Убийца умудрилась заболеть. Видимо, как раз в Разломе, именно оттуда её следы начали гореть внутренним огнём. Хрупкое тело сотрясал кашель, и все, чего она хотела — добраться до маленькой рыбацкой деревушки. И после этого — забыть обо всем, как о страшном сне.
После такого испытания, Кобре больше не хотелось быть наёмницей. И её не пугал возможный гнев заказчика. Побывав на границе между жизнью и смертью, очень быстро переоцениваешь, что действительно важно. Поэтому девушка надеялась, что сможет выжить и начать с чистого листа.
Вот только судя потому, как звала девчонка на помощь, у неё сбежать не получилось. Просто не хватило для этого сил.
В принципе, Тимур мог бы пройти мимо и забыть про девчонку. Она не входила в его задание. Да ещё и доставила пару неприятных минут Тимуру и Хани сразу же после прибытия на Эссентес. Но сделать этого мужчина не мог. И совсем даже не из-за стихийно возникшей любви к близким. Всё было гораздо проще. Кобра где-то нашла вешку змеиного пути и повесила себе на шею.
Возможно, знала, что это такое. Возможно, ей просто понравилось необычное украшение. Но теперь пройти мимо было невозможно.
Изучая город, Тимур не забывал время от времени поглядывать на Лаки и Хани. Именно поэтому, он успел среагировать, когда сверху на них рухнул горшок с цветами.
Не церемонясь, схватив за пояс Лаки, он рванул её на себя. Горшок приземлился на дорогу и раскатился по дорожке. Вот только покатились под ноги не глиняные черепки, а чёрно-зелёные осколки драгоценных камней.
Никто не тронулся с места.
Среди прибывших в Архан Кибел жаждой несметных богатств никто не страдал. Более того, упавший горшок наконец-то заставил насторожиться Лаки и Хани. До этого они в отличие от Тимура чувствовали себя в городе достаточно спокойно.
Вспомнив о том, что она маг, Хани призвала магию. Над плечом сформировалась заготовка атакующего «тарана» земли, а следом — несколько щитовых чар. Сформироваться до конца защитные чары не успели. Разбились, разбрасывая во все стороны колючие и неприятные брызги искр.
На тихий вскрик девочки, тут же повернулся Тимур:
— Хани?
Девочка, ни слова не говоря, покачала головой. Отступила назад, чтобы в случае чего не мешаться под ногами. И тут же торопливо убрала угрожающе потрескивающий «таран».
— Этот город вытягивает магические силы из их проявлений. Будь я магом послабее — тянул бы прямо из меня. А так только мои не до конца сплетённые заклинания забирает.
— Магическая ловушка, да? — Тимур с задумчивостью посмотрел на Лаки. — Ты?
— Ничего не чувствую. У некромантов изначально другая природа и структура магии, — отозвалась девушка, окутываясь шлейфом своей силы. — Но да. Хани права, где-то здесь стоит ловушка именно для иных. И мне бы не хотелось знакомиться с ней поближе, не приняв должных мер безопасности.
Тимур коротко кивнул, принимая сказанное к сведению. Затем огляделся по сторонам.
— Тисовая… Тисовая… Кто-нибудь видел Тисовую улицу?
— Я видела! — вскинула ладонь Хани. — Мы только что её прошли. Она была по левую сторону. Прямая, прямая.
— А с чего ты взяла, что она Тисовая?
— Так на дощечке написано было.
— Тогда, — мужчина вначале хотел сказать, чтобы его подождали, потом от этой мысли отказался. — Идёмте со мной.
— Хорошо! — радостно пропела Хани, а Лаки бросилась куда-то за угол.
Еле-еле успела. Скрылась в безопасном месте почти в тот же момент, как Шира открыла глаза.
* * *
…Обморок плавно перетёк в сон. Но что именно ей приснилось, девушка сразу понять не смогла.
Вначале, словно она летела, под ней промчалось озеро Слез. Затем она вновь стояла у начала пустоши айонов, и ветер кружил вокруг.
Потом её обняла за плечи пустота, и серая хмарь погребальным саваном расстелилась у ног. Рядом, на первый взгляд не было. На второй — тоже. А вот на третий уже появился.
Тимур стоял около Ярга, поправляя на том упряжь. Заметив появившуюся Ширу, он улыбнулся.
— Ты.
— Ти… Тимур?
— Ты ждала кого-то другого?
— Нет… Да… Не знаю.
— Широкий спектр ответов. Я могу выбрать любой? — усмехнулся мужчина.
Девушка кивнула, пытаясь справиться с неприятной дрожью. Переведя взгляд на себя, Шира ойкнула. Неожиданно обнаружив, что одета в короткую курточку и короткую же юбку. Дрожал даже хвост.
